乔久运被送到医院，终因伤势过重，抢救无效而死亡。

　　北堂村，因此又沉浸在悲痛而愤恨的气氛中。久运出葬的那天，章怀德跪在他的坟头上久久不起来。男儿有泪不轻弹。章怀德这回可真的是哭出了眼泪，他悲痛欲绝的心情，没人可以比拟，也没人可以理解。他父母死的时候，也没有这样动情而哭。

　　乔久运的死，对于章怀德来说是一大损失。也是一次毁灭性的打击，在他遇到困惑和迷茫的时候，是久运老哥对他循循善诱，使他拨开迷雾，辨清了是非；在他遇到艰难和挫折的时候，又是久运老哥站出来，对他给予安慰和鼓励，使他增添了战胜困难的勇气。现在，久运老哥走了，这使他失去了一位尊敬的长辈、一位忠实的朋友和一位不可多得的知己。

　　“久运大哥啊，你好好安息吧！” 章怀德抹干了眼泪，在他的坟头上撒了一把泥土，说：“我一定牢记你的话，为村民负责，克服一切困难，一心一意带领乡亲们过上好日子！你就等着那一天吧！” 说完，迈着坚定的步伐向村里走去！

　　章怀德回到村里，安排人员照顾好久运的家人。然后，召集村民们商讨如何为久运大哥之死讨回个公道；如何为北坡岗苹果场的果树被砍讨回个说法。久运已经七十多岁了，本可以安享晚年，可他为了村长的安全，为了全体村民的利益，他把老命也豁出去了，不为他讨回个公道，对不起他九泉之下的亡灵。

　　对这件事，村民们个个都愤怒至极！都把矛头指向杨晓！

　　“是他抓村长的；是他组织批斗大会的！他要为这件事负责！”

　　“对！他组织万人批斗大会，没有采取安全措施，他是罪魁祸首！”

　　“对！找杨晓算账去！”

　　村民们个个摩拳擦掌，在村长的带领下，一窝蜂似的涌向公社革委会。

　　然而，公社革委会除了看门口的老头外，里面空无一人，杨晓不知道哪里去了！找办公室主任金华，也不见人影！抓章怀德的红卫兵也逃之夭夭！人们的愤怒无处发泄，就把办公室的门、杨晓宿舍的门给砸烂了。章怀德见状，立刻制止，说：“我们是找杨晓算账的，不是找那些门窗出气！大家要安份守纪，把事情弄大了反而不好办。”

　　村民们倒也听话，找不着杨晓，就打道回府了。

　　“杀人要尝命、打烂东西要赔。这是法律赋予每一个公民的权利！你杨晓组织批斗大会搞出人命案，罪责难逃！我们告上省、告上中央也要告倒他！” 章怀德坚定地说：“现在，我们一方面派人组织材料；一方面继续组织生产自救，把被砍的苹果树全部补种上，继续实行包产到户，鼓励村民在自留地，自留山上多种瓜果杂粮。我就不信，农民多种粮食瓜果就是资本主义。”

　　“对！村长讲得有道理。” 老鸹大哥说：“道理很简单：毛主席领导我们走社会主义道路，难道要我们喝西北风吗？‘ 社会主义好，人民地位高……’ 歌里都有唱，要把社会主义建设好！人民要过上好日子，就要抓建设、抓生产。‘三自一包’ 、‘四大自由’ 就是鼓励人们抓生产建设的，怎么就成了资本主义？……”

　　“就是嘛！难道走社会主义道路就不能抓生产、抓建设吗？”

　　“对！不抓生产，又怎样建设社会主义呢？”

　　对于“三自一包” 、“四大自由” 是不是资本主义，村民们又一 次展开了热烈的讨论。他们虽然不懂得什么是资本主义，什么是社会主义的深奥理论，然而，他们认准了“走社会主义道路也要抓生产、搞建设” 这个道理，认定推行“三自一包” 、“四大自由” 并没有错，说它是资本主义，那是横加指责，给它莫须有的罪名！