黄巢派遣他的勇将孟楷率领一万人作前锋去攻打蔡州，蔡州节度使秦宗权迎战被打败。孟楷进入了蔡州城，秦宗权于是向黄巢称臣，与黄巢将军队联合起来。秦宗权因此放纵军队四处掠夺，侵占呑取邻近各道地方。

天平节度使朱瑄有部众三万人，他的堂弟朱瑾以勇猛著称。宣武节度使朱全忠遭到秦宗权的进攻，情势非常危急，就向朱瑄求救，朱瑄就派遣朱瑾率领军队前去救他，在合乡打败了秦宗权。所以朱全忠感谢朱瑄的恩德，就和朱瑄结拜为兄弟。

当时黄巢虽然稍稍平定一些，但是秦宗权的势力又强盛起来。他命令部将出兵劫夺掠取邻近的各道，陈彦侵略淮南，秦贤侵略江南，秦诰攻陷襄、唐、邓等州，孙儒攻陷东都、孟、陕、虢等地，张晊攻破汝、郑，卢瑭攻占汴、宋，军队到达的地方，屠杀、斩首、焚烧、扫荡，几乎没有留下一个活的，他的残暴程度远远超过了黄巢。他的军队在出发时没有转运的粮食，他就用车子载着用盐腌制的尸体跟在后面。于是北面到卫、滑，西面至关中、三辅，东面达青、齐，南面直抵江、淮，各州镇中能够存留下来的仅仅只能保留住一个城市，放眼千里，再没有一户人家了。皇帝害怕秦宗权作乱，决定回到长安京城。

皇帝回到京城，京城里长满了荆棘，狐狸野兽到处乱跑，皇帝看到这般情景，心中感到十分凄凉郁郁不乐。因此大赦天下，改年号为光启。这时朝廷号令能够推行的只有河西、山南、剑南、岭南这些地区的几十个州了。右补阙常濬向皇帝上疏说：〝皇帝无原则地宽容藩镇太过分了，是非功过不分清楚，头脚并列没有区别，以致天下混乱到了这个地步，却还没有觉悟。难道可以不想一想几年前在骆谷处境的艰难危险，又怀着向西仓皇逃奔的主意吗？应该稍稍整理一下纲纪法刑来建立朝廷的威望啊！〞

秦宗权攻打邻道的二十多个州，都攻下来了，只有陈州和蔡州仅一百多里，兵力也很弱，刺史赵犨每天与秦宗权交战，秦宗权竟然不能让他屈服，皇帝下诏任命赵犨为蔡州节度使，赵犨感激朱全忠的支援，就和朱全忠结了婚姻，凡是朱全忠所征调的，没有不立即到达的。

东都留守李罕之与秦宗权的部将孙儒对抗了好几个月，李罕之的士兵少，粮食也用完了，便抛弃东都西行保护渑池，孙儒于是攻下了东都洛阳。孙儒占据了东都洛阳一个多月，焚烧宫室、官府、寺庙和民居，大肆掠夺洗劫一空后才离开。城中寂静无声，连鸡、狗声也听不到了，李罕之于是又带领他的部众进入洛阳，在城池的西边筑起壁垒碉堡住了下来。

河阳的大将刘经，畏惧李罕之难以控制，亲自带领军队镇守洛阳，在渑池袭击李罕之，反被李罕之打败，刘经放弃城池逃走了，李罕之追杀他的军队几乎都杀光了。李罕之将军队驻扎在巩县准备渡河，刘经派遣张全义率领军队抵挡他。当时河阳节度使诸葛仲方年幼力弱，政权都掌控在刘经手里，各将领都不依附他。张全义就和李罕之联合起来攻打河阳，却被刘经打败，李罕之、张全义于是逃到怀州去防守。

起初忠武决胜指挥使孙儒和龙骧指挥使朗山人刘剑锋，共同戎守蔡州抵挡黄巢，扶沟人马殷隶属于军中，以才能勇敢而出名。到秦宗权叛变，孙儒等人都归属于秦宗权。秦宗权派遣孙儒攻下了郑州，刺史李璠逃到了大梁。孙儒进兵攻下河阳，留后诸葛仲方也逃到了大梁，孙儒自称为节度使，所以张全义占据了怀州，李罕之占据了泽州来抗拒他。

长安人张佶在宣州任官府中的幕僚时，曾经憎恨观察使秦彦的为人，就抛弃官职离开了。经过蔡州时，秦宗权留下他担任行军司马，张佶对刘建峰说：〝秦宗权刚强凶猛，又猜疑嫉妒，眼看离灭亡没有几天了，我们如何才能免于一死呢？〞

秦宗权自己认为兵力强过朱全忠十倍，然而多次被朱全忠打败感到耻辱，想要用尽全力来攻打汴州。朱全忠担心自己士兵少，就派诸军指挥使朱珍担任淄州刺史，到东边去招募士兵，约定在初夏时回来。朱珍到达淄青十余天，前来应征招募的有一万多人，他又袭击了青州，得到了马一千匹，然后动身回家，到了大梁，朱全忠高兴地说：〞我的事情成功啦！〞

这时蔡州的军队正在侵犯汴州，秦宗权的部将张晊屯驻在汴州北郊，秦贤屯驻在板桥，各有部众几万人，排列成三十六寨，有二十里路长，朱全忠对各将领说：〝他们养精蓄锐，先让士兵们休息好了再来攻打我们。但他们不知道朱珍招募士兵已经回来了，还以为我们的兵少，害怕胆怯只求防守而已。我们应该出其不意先去攻击他们。〞

于是亲自带领军队去攻打秦贤的守寨。士兵们奋勇前进争先恐后，秦贤没有防备，被连续攻下了四个守寨，杀死了一万多人，蔡州的军队大为吃惊，还以为是神兵天降呢。

蔡州的将领卢瑭屯兵在万胜镇，沿着汴水两岸驻军，以断绝到汴州的通路。朱全忠乘着浓雾去袭击他，将他的士兵几乎都杀光了，因此蔡州的士兵都迁徙到张晊那里，驻扎在汴州北的赤冈。朱全忠又追击他们，杀了两万多人，蔡州的人非常恐惧，这时军队中有人互相惊扰，朱全忠这才回到大梁让士兵们休整。

朱全忠又派遣牙将新野人郭言到河阳、陕、虢等地去招募士兵，招募了一万多人才回来，然后出兵进攻张晊，一举大破了他的军队。秦宗权听到这个情况后，从郑州率领精锐的军队前来张晊汇合。朱全忠连忙向衮州、郓州请求救援，朱瑄、朱瑾率领军队前往援助，义成军也来了。于是朱全忠以四镇的军队在边孝村攻打秦宗权，大破他的兵众，斩首二万多人，秦宗权在夜里逃走了，朱全忠追赶他，一直追到阳武桥才回来。朱全忠非常感谢朱瑄的救援，从此就像对待自己的哥哥一样对待他。

蔡州的军队防守在东都、河阳、许、汝、怀、郑、陕、虢等地的，听到秦宗权已经失败，都放弃守地逃走了。秦宗权从郑州出逃，也和孙儒从河阳出逃时一样，都将那个地方的人屠杀了，将那个地方的房屋烧毁了才离开，秦宗权的势力从此一点点衰弱下来。

孙儒一旦离开了河阳，李罕之召张全义到泽州来，与他一起聚合余下的士众。李罕之占据河阳，张全义占据东都，共同向河东请求支援。李克用于是派遣他的部将安金俊担任泽州刺史，率领骑兵来帮助他们，并上表请求任命李罕之为河阳节度使，张全义为河南尹。

当初东都洛阳经过黄巢作乱后，遗留下来的人民聚集在三个城里互相保护，后来又经过秦宗权、孙儒的残暴烧杀，就只剩下了毁坏的城墙。张全义初到时，只看见白骨满地，到处都是荆棘，居住的人民不到一百户。张全义的部下才一百多人，与他们共同保护中州城，四面的旷野里没有耕种的人。张全义于是在部下中挑选出十八个有才能器度，可以担当重任的人，每人给一面旗帜、一张榜示，称他们为屯将，使他们到十八个县过去的村落中竖起旗帜，张贴榜示，召集关心那些流徙散失的人民，劝告勉励他们种植庄稼。除了杀过人的处死以外，其余的只用竹板荆条拷打一下也就罢了，没有严酷的刑罚，没有繁重的租税，人们来归顺的就像上市场一样踊跃。

又挑选出身强力壮的人，叫他们作战的技巧，布阵的方法，用来抵御贼寇的入侵。几年以后，都城中的行政商业区、娱乐场所，都逐渐恢复到原来的规模，各县的户口也大致恢复到过去的水平，所种的桑麻长得很是茂盛，田野里没有空闲不耕种的土地了。那些可以服兵役的人，大县多到七千人，小县也不少于二千人，于是奏请设置县令、佐吏来治理这些地方。

张全义看事情清楚全面，大家都不能欺骗他，处理政事力求宽大简便，出巡时看到田里农作物长得好的，常常下马和幕僚、佐吏一起观赏，叫来田地的主人，用酒食慰劳他。养蚕种麦有好收成的，有时亲自到他们家里，叫出全家老幼，赏赐他们茶叶、丝绸、衣服及日用物品，民间都传说：〝张全义不喜欢声乐女妓，看到那些从来不笑。只有看到好的麦子、蚕茧才笑啊！〞

如果有让田地荒芜的人，张全义就聚集民众用木板打他，如果告诉张全义说这人的田地荒芜，是缺乏人力和耕牛的原因，便召集他的左邻右舍们过来责备他们说：〝他真的是缺乏人力和耕牛，为什么不去帮助他呢？〞

直到大家都认错道歉，这才原谅他们。这以后邻里之间互相帮助，互通有无，家家户户都有积蓄，大灾之年也不会有饥饿的情形出现，这里就成了富庶的地方了。