李克用平定王行瑜时，李罕之曾向李克用谋求邠宁节度使的官职，李克用规劝他说：＂王行瑜依仗自己有功威胁皇帝，所以我和你共同讨伐并将他杀死。日前打败王行瑜，我首先上奏催促苏文建赶赴邠宁就职，现在这一奏疏刚刚送到皇帝那里，如果马上又要改变，朝廷内外的舆论一定会一片哗然，就要说我们的所作所为和王行瑜是一个样子。我和你情如兄弟，所以没有给你什么特别的恩惠，等到返回镇所，我再为你论功行赏好了。＂

李罕之闷闷不乐地退了下去，他私下对盖寓说：＂我自从河阳失守以后，依靠大王的庇护，已经有很多年月了。近来我发现越来越衰老，对出征作战已经感到厌倦，假如得到大王李克用和您的怜悯，赐给我一个小镇，让我在几年之中停止出征作战，一心治病，然后再回乡养老，那就是我的幸运了。＂

盖寓就去为李罕之说情，李克用没有同意。每当藩镇官位出现空缺，商量人选时总是不提李罕之，李罕之感到忧伤苦闷。盖寓担心李罕之会生异心，多次为他说话，李克用说：＂我对于李罕之，怎么在乎一个小镇呢！只是李罕之这个人像鹰一样，饥饿的时候为你效劳，吃饱了以后就背离你飞走了。＂

等到薛志勤去世，潞州这个地方十多天没有主帅，李罕之擅自带领泽州军队夜间进入潞州，占据了潞州城，然后呈文报告李克用说：＂薛铁山死了，潞州百姓没有主帅，我害怕别有用心的人发动变乱，所以就擅自进入潞州镇守安抚，现在请大王裁决。＂

李克用大怒，派人前去责备，李罕之于是就派他的儿子李颢去朱全忠那里请降，并捉住河东将领马溉等以及沁州刺史傅瑶送往汴州。李克用派遣李嗣昭率领军队讨伐李罕之，先攻克泽州，俘虏了李罕之的家属，把他们送到晋阳。然后李克用派遣蕃、汉马步都指挥使李君庆率军攻打李罕之，包围了潞州。

朱全忠出兵驻扎在河阳，派遣部将张存敬去救援李罕之，又派丁会率军增援，把河东军队打得大败。李君庆解除潞州之围匆匆离去，李克用诛杀了李君庆及副将伊审、李宏袭，又任命李嗣昭为蕃、汉马步都指挥使，代替李君庆去攻打潞州。这时候李罕之已经得了重病，朱全忠向朝廷奏请任命李罕之为河阳节度使，丁会为昭义节度使。不多久，又派部将张归霸守卫邢州，派遣葛从周代替丁会守卫潞州，接着又从潞州召回葛从周，派遣贺德伦去守卫潞州。

李嗣昭率领军队到达潞州城下，又分兵攻打泽州，汴州将领刘玘放弃泽州逃跑，河东军队进军攻下天井关，于是委任李存璋为泽州刺史。贺德伦紧闭潞州城门不出战，李嗣昭每天派出骑兵环绕潞州城巡行，捕捉割草放牧的人，把潞州城附近三十里地的稻谷和黍子都割光了，贺德伦等于是放弃潞州城乘夜逃走，直奔壶关县。河东将领李存审伏兵迎击，一时杀死俘虏的有很多人，当葛从周领着援军开来时，听说贺德伦等已经战败，就返回去了。

朱全忠又派遣葛从周率领衮州、郓州、滑州、魏州四镇的军队十万人去攻打刘仁恭，攻克德州，斩杀了刺史傅公和，在沧州包围了刘守文。刘仁恭派遣使者用卑下的言辞和丰厚的礼物向河东李克用处求援，李克用于是派遣周德威率领骑兵五千人从黄泽关出发，攻打邢州、洺州以救援刘仁恭。刘仁恭率领幽州军队五万人救援沧州，在乾宁军驻扎。葛从周留下张存敬、氏叔琮守卫沧州营寨，自己率领精兵在老鸦堤迎战刘仁恭，大败刘仁恭的军队，斩杀首级三万人，刘仁恭逃走退守瓦桥。

李克用又派遣都指挥使李嗣昭率领军队五万人攻打邢州、洺州以救援刘仁恭，并在内丘打败了汴州军，王镕派使者在幽州刘仁恭、汴州朱全忠中间进行调解，正巧长期下雨，朱全忠于是召回了葛从周。李嗣昭又在沙河县打败了汴州军队，进兵攻打洺州。朱全忠率领军队救援洺州，还没有到达，李嗣昭已经攻下洺州，活捉刺史朱绍宗，朱全忠命令葛从周率军去攻打李嗣昭。葛从周从邺县渡过漳水，在黄龙镇驻扎军队，朱全忠亲自率领中军三万人渡过洺水安营扎寨，李嗣昭于是放弃洺州城逃走，葛从周在青山口设伏拦击，大败李嗣昭的军队。

朱全忠因为王镕和李克用互相勾结，就出兵讨伐他，攻下了临城县，渡过滹沱河，又攻打镇州南门，焚烧它的关城。朱全忠亲自到了元氏县，王镕害怕了，派遣判官周式到朱全忠营中求和，朱全忠非常生气，对周式说：＂我多次写信告诉王镕，他竟然不听意见。现在我的军队已经到达这里，不要祈求宽恕了。＂

周式说：＂镇州紧靠太原，受到被侵犯糟蹋的困扰，四方的邻镇各求自保，不能互相救援体恤。王镕和李克用和好往来，是为了让百姓免受战祸。如今您果真能够为大家除害，那么天下有谁不听从您呢？岂止是一个镇州啊！您就是唐朝的齐恒公、晋文公，应当崇尚礼仪完成霸业。假如只是炫耀武力，到处征讨，那么镇州虽然不大，但城墙坚固，食物充足，您虽有十万人的军队，也是不容易攻下镇州的啊！况且王氏已经五代在这里执掌兵权，时人推崇他们忠孝齐全，人人都想为他们而死，难道可以图谋攻下吗？＂

朱全忠笑着揽住他的衣袖，请进营帐中说：＂我是与你开玩笑哩！＂

于是派遣客将开封人刘捍进入镇州城去见王镕，王镕用他的儿子节度副使王昭祚以及大将子弟作为人质，拿出有花纹的丝织品二十万匹犒劳朱全忠的军队。朱全忠领军返回，并把自己的女儿嫁给了王昭祚为妻。成德判官张泽对王镕说：＂河东李克用是个强敌，现在虽然有了朱全忠的援助，但譬如家里起火，怎么能够等待远水呢？那幽州的刘仁恭、沧州的刘守文，易州、定州的王郜，仍依附着李克用，不如劝说朱全忠乘胜降服他们，使得河北各镇合而为一，这样就可以对抗河东李克用了。＂

王镕于是又派遣周式前去说服朱全忠，朱全忠听了大为高兴，就派遣张存敬会合魏博的军队去攻击刘仁恭，攻克灜州，夺取景州，活捉了刺史刘仁霸，又攻克了莫州。张存敬攻打刘仁恭，攻克二十座城，想要从瓦桥赶赴幽州，因为道路泥泞不能前进，于是率领军队向西攻打易州、定州，攻克祁州，杀死了刺史杨约。

张存敬攻打定州，义武节度使王郜派遣后院都知兵马使王处直率军几万人进行抵抗，王处直请求环绕城墙修建木栅栏，等到张存敬的军队疲乏懈怠再发动攻击，孔目官梁汶说：＂过去幽州、镇州军队三十万人来攻打我们，当时我们的人马不到五千，一仗便打败了他们。如今张存敬的军队不过三万人，我们的人马是当时的十倍，为什么要表示怯懦，却想依仗此城来固守呢？＂

王郜于是派遣王处直在沙河迎战，结果被打得大败，战死者超过半数，余下的士兵簇拥着王处直逃回定州。王郜放弃定州逃奔晋阳，军中将士就推举王处直担任留后。张存敬进军包围定州，朱全忠也到了城下，王处直登上城楼呼喊说：＂我们侍奉朝廷很忠诚，对您也没有冒犯，为什么要攻打我们？＂

朱全忠说：＂你们为什么要依附河东李克用？＂

王处直回答说：＂我的哥哥王处存和晋王李克用一起讨平黄巢立有功劳，受封的地盘互相靠近，并且是儿女亲家，友好相处来往不断，这是人之常情，请从此改变这种关系。＂

朱全忠就同意了与他和好，王处直把罪责推归于梁汶，并杀了他的全族，用来告谢朱全忠，还拿出绢帛十万匹来犒劳朱全忠的军队，朱全忠于是率领军队返回，还仍然上表朝廷，替王处直要求节度使的旌节和斧铖。在这以前王郜曾向河东李克用告急，李克用派遣李嗣昭率领步骑兵三万人直下太行进攻怀州，把它打下来了。接着又进攻河阳，河阳留后侯言没有料到河东李克用的军队会突然到达，十分狼狈，进退失据。李嗣昭攻破了河阳城外的羊马城，正遇上佑國军将领阎宝率领军队前来救援，并在壕沟外奋力作战，河东军队便退了回去。刘仁恭派他的儿子刘守光率军救援定州，在易水之上驻扎。朱全忠派遣张存敬进行袭击，杀死刘守光的军队六万多人，从此以后，河北各镇全部归顺朱全忠。