梁王朱全忠包围凤翔时，韩全诲发布皇帝的诏书，征召各藩镇军队前往凤翔救援。当时关东的军队大多跟随朱全忠在凤翔，王师范分别派遣将士，伪装成进献物品的使者和商贩，把兵器包裹起来，用小车装载进入汴、徐、衮、郓、齐、沂、河南、孟、滑、河中、陕、虢、华等州，约定在同一天一齐起兵讨伐朱全忠。前往各州的人大多数因事情泄露被捉住，却只有行军司马刘鄩取得了衮州。

刘鄩是山东密州安丘人，有‘一步百计’之称，祖上世代为官，父刘融在唐末曾为工部尚书。刘鄩幼有大志，好兵略，喜欢涉猎史传，唐朝中和年间，入伍从军为青州节度使王敬武的小校。王敬武起初为平卢军牙将，唐僖宗广明元年，无棣人洪霸郎在齐州、棣州一带纠集成群的强盗作乱，平卢节度使安师儒派遣王敬武领兵讨伐平定他们，到黄巢乱贼进犯京城长安时，各处藩镇都擅自改易主帅，王敬武也乘机赶走了安师儒，自称为留后，都统王铎应诏授予王敬武符节斧钺，拜授王敬武为平卢节度使。后来王敬武因为出兵勤王有功，官加太尉、同平章事。

王敬武死后，当时还很年轻的王师范继承了父亲的事业，即被三军推为主帅，就因为王师范喜爱儒学之术。棣州刺史张蟾不愿受他节制，密谋袭击王师范，朝廷于是任命崔安潜为平卢军主帅镇守青州，王师范抗命不从，张蟾就迎接崔安潜到棣州，共同讨伐王师范，王师范派遣将领卢弘领兵攻打张蟾，卢弘反而背叛了王师范，与张蟾密谋回军，假装凯旋，准备袭击青州。

王师范得到消息后，致送重礼迎接卢弘，并对他说：“我因先父的关系，被三军推举为帅，然我年纪尚还幼小不能胜任，如果您因我先人的缘故，让他不绝香火，是您的仁慈，如果以为难以与我成就大事，请求您保留我的性命，以保护先人的坟墓，我也唯命是从。”

卢弘认为王师范年幼，一定不能够有所作为，就没有防备他，王师范便命令刘鄩暗中在要道旁边埋伏了兵士，对他说：“明天卢弘一到，你就杀死他，我将任你为军校作为报答。”

刘鄩就按照王师范所说的去做，酒过三巡时，在酒席上斩杀了卢弘，以及共同作乱的若干人等，王师范从此器重刘鄩，任命他为马步军副都指挥使。然后王师范儆戒激励士兵，大行封赏，与他们发誓结盟，亲自率领他们进攻棣州，活捉了张蟾并杀了他，崔安潜也逃回了长安，朝廷因此封王师范为平卢节度使。王师范从小就学习接受一些治理天下的学问，所以安抚百姓，抑制强暴，各有方法谋略，为此，当时的朝野儒士全都称赞他。

泰宁节度使葛从周率军驻扎在邢州，葛从周是濮州鄄城人，曾祖父葛阮，祖父葛遇贤，父亲葛简，均被追赠为兵部尚书。葛从周小时候就豁达大度，有才智谋略，开始时加入黄巢军，逐渐提升为军校。唐朝中和四年三月，朱全忠在王满渡大败黄巢军队，葛从周与霍存、张归霸兄弟相约一起投降，七月跟随朱全忠驻兵在西华，进攻蔡州贼寇王夏寨。朱全忠临阵指挥时战马跌倒，贼寇们追赶上来，情势非常危急，葛从周扶起朱全忠上马，与贼军格斗，脸部受了伤，流箭射中了手臂，身子也挨了几枪，硬是拼着性命保护了朱全忠。又靠着张延寿回头驱马上前接站，葛从周与朱全忠才一同免于遇难。军队撤到溵水，诸位将领都被削职，仅仅擢升葛从周、张延寿为大校。

朱全忠驻军岐下，派朱友宁领部下士兵先回大梁准备防守，遇上青州主帅王师范作乱，因为函谷关以东各镇的兵马全在岐下、陇州，王师范想乘机暗自发兵，于是从齐州、鲁州到华下都遍布奸党，都假称以运输朝廷贡奉为名，暗中与淮南吴国和并门贼寇结为友好。

恰逢青州人拜见裴迪，向他描述了这一情况，裴迪将事情上报朝廷，朱友宁不等下令就率领士兵一万多人往东征讨，王师范派遣他的弟弟领兵包围齐州，朱友宁领兵救援齐州，青州贼寇大败，梁军夺得战马四千匹，斩杀数千人。到昭宗皇帝回到长安，朝廷议定迎驾的功劳，朱友宁被授予岭南西道节度使，加封特进、检校司徒，赐与迎銮毅勇功臣名号。

朱友宁小时候学习诗书礼乐，长大后喜爱兵法，有洒脱不羁的风度，梁王朱全忠镇守汴州时，朱友宁历任军中职务，每次跟朱全忠出征，大多统领骁勇之士相随。到抓获秦宗权时，朱全忠令朱友宁用囚车押送秦宗权向西到长安献给皇帝，唐朝天子诏令加封朱友宁为检校右散骑常侍、代理右监门卫将军，从此接连建立军功，历官至检校司空兼龚州、柳州刺史。

朱全忠回到大梁，王师范的弟弟王师鲁围攻齐州，朱友宁率军把他打跑了。王师范派军队增援刘鄩，朱友宁打败了这些援兵，因此衮州的援助断绝了，所以葛从周率军包围衮州。朱友宁进兵攻打青州，朱全忠统率四镇及魏博的军队十万人继续开往青州。王师范向淮南杨行密求救，杨行密派遣部将王茂章率领步、骑兵七千人去救援王师范，又派遣其他将领率军几万人攻打宿州，朱全忠派部将康怀英救援宿州，淮南军逃走了。

朱友宁进攻博昌，攻了一个多月还没有攻克，朱全忠大怒，派客将刘捍前往督战，刘捍到后，朱友宁驱赶壮丁十多万人，背着木头石块，牵着牛和驴子，到博昌城南修筑土山，完成后把壮丁、牲畜、木头、石块排列在一起填土夯实，一时喊冤嚎叫的声音，在几十里外都听得到。于是攻克了魏博城，将城中的百姓全部杀死，又进兵攻下临淄，抵达青州城下时，又派别将攻打登州、莱州。

汴州军队攻下登州，王师范率领登州、莱州的军队在石楼抵抗朱友宁，筑了两道栅栏。夜晚，朱友宁攻打登州城外的栅栏，栅栏中情况危急，王师范催促王茂章出战，王茂章按兵不动，朱友宁于是攻破登州栅栏，进攻莱州栅栏。天快亮时，王茂章估计朱友宁的军队已经疲乏，才与王师范合兵出战，把朱友宁的军队打得大败。朱友宁从旁边高峻的土山上纵马杀敌，马突然跌倒，青州将领张土把他斩杀，将首级送到淮南。王师范、王茂章追击朱友宁的军队一直到米河，俘虏斩首的数以万计，魏博军几乎全军覆灭。

王茂章是庐州人，吴国的开国大将，时任润州团练使兼宣州观察使。杨渥曾经派人向王茂章索要财物，供自己挥霍不成反遭王茂章讽刺，唐天祐三年正月，杨渥命马步军都指挥使李简带五千精兵前往宣州擒拿王茂章，王茂章因此逃往杭州投奔了吴越王钱鏐。

朱全忠听说朱友宁死了，亲自率军二十万人日夜兼程赶往救援，到达临朐时，命令诸将攻打青州，王师范率军应战，被汴州军队打得大败。因此王茂章紧闭城垒不出战以示畏惧，当侦察到汴州军稍微松懈时，突然率军毁坏栅栏冲出去袭击，打到兴头上就退回来坐下，召集诸将饮酒，然后又冲出去战斗。

朱全忠登上高处观战，看到这个情形就问投降的人，知道是王茂章，他感慨地说：＂假如我能得到此人为将，那天下就不值得再捞我去平定了。＂

黄昏时，汴州军队退了回去，王茂章估计敌众我寡不能取胜，当晚就领军返回淮南。朱全忠派曹州刺史杨师厚追击，在辅唐县追到了，王茂章命令先锋指挥使李虔裕率领五百名骑兵殿后，李虔裕拼死作战，杨师厚擒获并把他杀了。张训听说王茂章离去，对诸将说：＂汴州军将到，我们再用什么来防御呢？＂

诸将请求焚烧全城，大大地掠夺一番再回淮南，张训说：＂不可。＂

于是封闭府库，在城上竖起旗帜，让老弱士兵先走，自己率精兵殿后撤离。朱全忠派遣左踏白指挥使王檀攻打密州，军队到达后，看见城上旗帜，因怀疑有伏兵，几天后才敢入城。王檀见府库、城邑全都完好无损就不再追赶。朱全忠于是留下齐州刺史杨师厚攻打青州，自己返回大梁。

杨师厚在临朐屯兵，扬言要到密州去，把财物器械等留在临朐。王师范出兵攻打临朐，杨师厚伏兵奋力攻击，把王师范打得大败，杀死一万多人，俘获王师范的弟弟王师克。第二天，莱州军队五千人救援青州，杨师厚截击，把他们几乎全部斩杀擒获，然后将营寨移到青州城下。

王师范派遣副使李嗣业及弟弟王师悦向杨师厚投降，他说：＂我不是胆敢背负恩德，而是因为韩全诲、李茂贞用皇帝亲笔写的书信命令我起兵，我不敢违令。＂

并且请求让他的弟弟王师鲁作为人质，这时朱全忠听说李茂贞、杨崇本将要起兵进逼京畿，担心他们再次劫持皇帝西去凤翔，他想要迎接皇帝建都洛阳，于是接受了王师范的投降，挑选诸将守卫登、莱、淄、棣各州，并且立即派遣王师范暂代淄青留后。王师范因而说明先前派遣行军司马刘鄩，率领军队五千人占据衮州，并非他的擅自行动，希望能够宽免他的罪过，同时派使者去告诉刘鄩。