代北监军陈景思率领沙陀酋长李友金和萨葛、安庆、吐谷浑各部去支援京师，到达绛州将要渡河时，绛州刺史瞿稹也是沙陀人，他对陈景思说：〝贼人势力正强大，我们不能轻率前去，不如暂时回到代北招募兵员为好。〞
于是陈景思回到雁门，叫瞿稹和李友金前去代州。招募进行了十多天得到三万人，都是北方的胡杂，就屯驻在崞县两边。所招募的兵士粗犷横暴，瞿稹和李友金都不能驾御，李友金对陈景思说：〝我们现在虽然拥有数万军队，假如没有很威信的将领来统领他们，最终还是不能取得成功的。我的族兄李国昌司徒父子，智勇和谋略都超过一般人，向来为士众所信服。骠骑将军要是能够奏明天子赦免他们的罪过，诏他们回来担任统帅，那么代北地方的群众都会响应他们的号召，狂贼是不难平定的。〞
陈景思认为很对，就派使者到皇帝驻地去说明这件事，皇帝答应了陈景思等人的请求。因此李友金带领五百名骑兵和皇帝诏书到达鞑靼去迎接李氏父子，于是李克用率领鞑靼各部一万人前来应召。
也就是这支骑兵部队，曾经驻扎于汉水与丹江汇合口的这块荒野之地，与黄巢起义军展开搏斗，从此，沙陀的故事便在这里流传开了。
沙陀乃游牧于金莎山之南，蒲类海之东的一个西突厥别部，因境内有大碛，故称沙陀突厥，并称其部为沙陀军。唐朝收服了沙陀国之后，在李国昌的带领下东征西讨，为大唐立下了卓越功勋，由李克用率领的这支沙陀军，就是受唐朝派遣，以扑灭黄巢农民起义之火为己任的‘特种部队’。
李克用送文牒到河东镇，说是奉诏带领五万军队去讨伐黄巢，叫河东节度使郑从谠为他们准备吃住等事，郑从谠则关闭了城门以防备他们作乱。李克用在汾水东岸驻扎下来，郑从谠犒劳他们，供给他们钱物粮食等，但他们驻扎了几天也不见开拔。李克用亲自到城下大声呼喊，要求会见郑从谠，郑从谠在城楼上回答了他的问话。原来李克用要求发放给军队赏赐，郑从谠就给了他们一千串钱和一千斛米，可沙陀兵士依然还是抢劫了附近的居民，城中见了大为惊骇。
郑从谠向振武节度使契苾璋求救，契苾璋带领突厥、吐谷浑部前来营救，攻下了沙陀兵的两个营寨。李克用直战到晋阳城南面，所以契苾璋就带领军队进入了城内，沙陀兵于是抢掠了阳曲和榆次两县以后回去了。
李克用准备带领军队北去，途中遇上大雨被困在忻、代二州地方，因而就在代州停留下来了。郑从谠派遣教练使论安等驻扎在百井，用以防御李克用。论安从百井擅自回来，郑从谠气得连靴子和外衣也没来得及脱去，就将论安杀了，并且族灭了他的全家。又另外派都头温汉臣带兵屯驻百井，契苾璋自己就带领军队回到振武去了。
自从李克用侵扰蔚州，振武节度使契苾璋奏请与天德、大同的军队共同讨伐李克用，郑从谠和他们联络接应。李克用虽然多次上表请求投降，然而却占据着忻州和代州不肯离去，又屡次侵入掠夺并州和汾州，争夺娄烦监。因为义武节度使王处存和李克用世代有婚姻关系，所以皇帝下诏命令王处存告知李克用说：〝假如诚心诚意归顺唐朝，就应该回到朔州去等待朝廷的命令。如果还是像过去一样肆意横行，朝廷将要派河东、大同的军队一起来讨伐你。〞
当时黄巢的军队仍很强盛，王重荣非常担心这件事，他对行营都监杨复光说：〝如果向贼寇称臣就有负于国家，如果讨伐贼寇则力量又不够，该怎么办呢？〞
王重荣是太原祁人，父亲王纵，太和末年任河中骑将，随从石雄打败回纥，充任盐州刺史；王重荣因其父立功而充任军校，与兄长王重盈都坚毅武勇为三军之冠，被提为河中府牙将，掌管察问。
杨复光回答说：〝雁门李克用善战，且有强大的军队。他的父亲与我的先祖曾经共过事，相处得很好，他也有为国家尽力的志向。这一次之所以没有来讨伐黄巢，是因为和郑从谠在河东结下仇隙的缘故，假如能用朝廷的圣旨告知郑从谠去招他过来，他一定会来的，只要他来了，讨平贼寇就不成问题了。〞
东面宣慰使王徽也认为有道理，王徽是唐末大臣，京兆杜陵人，唐宣宗大中十一年进士擢第，初仕为秘书省校书郎，后担任判度支沈询的巡官、宰相徐商的参佐，咸通初年，历宣武、淮南两节度使府掌书记，得大理评事，在朝任右拾遗时，先后上疏23次，议论朝政事务。
这时王铎正在河中，因此用墨笔书写诏书诏令李克用前来，并将这件事告诉郑从谠知道。于是李克用率领沙陀士兵一万七千人从岚州、石州赶往河中，不敢再进入太原境内，只独自与几百名骑兵经过晋阳城下去和郑从谠辞别，因此郑从谠用名贵的马匹、器物和钱币赠送给他们。
于是李克用调集四万人马进入河中，先派遣堂弟李克脩带领沙陀士兵五百人渡河试探黄巢。起初李克用的弟弟李克让被南山的寺僧杀害，他的仆人浑进通投奔黄巢。自从高浔战败以后，各路官军都畏惧黄巢不敢前进。等到李克用的军队来了，起义军都害怕他，说：〝乌鸦军到了，我们应该躲避他们的锋芒。〞
李克用的军队都穿黑色的衣服，所以称为乌鸦军。黄巢于是捕捉了十多个南山寺僧，派遣使者带着诏书和贵重的财物，利用浑进通的关系到李克用那里求和。李克用杀掉僧人，他的弟弟李克脩哭着接受黄巢送来的财物分给各位将领，然后烧掉黄巢的诏书，遣还他的使者，带领军队从夏阳渡过黄河驻守在同州，李克用进兵驻守在沙苑。
王铎秉承皇帝的命令，派李克用任东北面行营都统，派杨复光任东面都统监军使，陈景思任北面都统监军使。任命中书令充当诸军行营都统的王铎为义成节度使要他马上赶赴镇所。任命副都统崔安潜为东都留守，任命都都监西门思恭为右神策中尉充当诸道租庸兼催促诸道进军等使。
田令孜想要重用北司，说王铎讨伐黄巢很久也没有功劳，最终采用杨复光的计策，诏来沙陀的军队才攻破他，请求罢免王铎的兵权来取悦杨复光。
田令孜自己认为建议皇帝去蜀地、收聚传国宝物和列代圣贤的图像、散发家财来犒劳军队是他的功劳，要求宰相和藩镇共同请求皇帝赏赐他，皇帝于是任命田令孜担任十军兼十二卫的观军容使。
神策军来自陇右，曾是唐中央的劲旅，德宗、宪宗时常用以出征藩镇，长安西、北备御吐蕃的部分防务，也由神策军承担；神策军在宦官统率下，衣粮赏赐也比禁军优厚，于是戎守长安西、北的其他军队，也都要求隶名神策，这样，神策军迅速扩大，德宗时已增至十五万人；由于宦官控制了神策军及其他禁军，同时也控制了长安城及整个关中地区，从而造成宦官集团长期专权的局面。
神策军的地位日重，兵额迅速扩大，但其战斗力却逐渐衰弱，也像其他禁军一样，长安富户和恶霸，不少列名神策军以求庇护，有的只是借以逃避徭役和获得赏赐，有的倚势横行欺压百姓，这些人大多只是每月纳课，实际上并不入伍；广明元年，黄巢领导的农民起义军进入长安，僖宗命神策军守卫潼关，那些挂籍神策的富户子弟，一听出征，父子聚哭，纷纷出钱雇佣乞丐代行，致使起义军毫不费力，就攻破了潼关进入长安，京畿内数万禁军除少数随从僖宗逃奔成都外，其余全部溃散。
于是僖宗在成都重又招募神策军五万四千人，分为十军，而以原神策军左军中尉、观军容使田令孜为左右神策十军兼十二卫观军容使。
李克用进攻乾阬，与河中、易定、忠武军的部队汇合，尚让等人率领十五万起义队伍驻扎在梁田陂。第二天大战，从中午一直到黄昏，起义军大败，被俘虏斩杀的有几万人，尸体绵延了三十里长。黄巢的部将黄揆袭击华州占领了它，李克用进兵包围华州，黄思邺、黄揆据城固守，因此李克用分出骑兵驻扎在渭北。
黄巢的军队多次战败，吃的食物也快完了，士兵暗中有作逃跑的打算，黄巢连忙派遣三万人去把守蓝田道，派遣尚让率领军队去救援华州。李克用、王重荣带领军队在零口迎战，大破了尚让的军队。李克用进军渭桥，骑兵留在渭北。李克用每天晚上命令他的部将薛志勤、康君立偷偷进入长安，烧毁城中积聚的财物，斩杀被俘虏的人后才返回，起义军大惊失色。因此李克用等人攻下了华州，黄揆放弃城池逃走。
华州在今陕西省华县境内及周边地区，因州境内有华山而得名，辖境屡有变化；华州前据华山，后临泾渭，左控潼关，右阻蓝田关，历为关中军事重地，北魏华太和十一年置华州，西魏废帝二年，华州改名同州，废帝三年又改东雍州为华州，领华山郡。隋开皇初郡废，大业初置冯翊郡，唐武德元年又改为同州。
李克用和忠武军的将领庞从、河中的将领白志迁等人带领军队先去进攻黄巢，与黄巢的军队在渭南交战，一天打了三仗都获胜了。义成、义武等各路军队继续进攻，起义军被打败后奔走逃窜。李克用等从光泰门进入京师，黄巢力战不能取胜，便烧毁宫室逃跑了，起义军战死的、投降的很多。于是官军大肆掠夺，与贼寇没有什么两样，长安的宫室、房屋和老百姓所剩无几。黄巢从蓝田逃入商山，沿途丢下许多珍珠宝物在道路上，官军争抢着去捡，都不去追赶，黄巢等才得以逃走。
杨复光派遣使者向皇帝报告打胜仗的消息，百官都入朝贺喜。皇帝下诏留下忠武等军队二万人，委派大明宫留守王徽和京畿制置使田从异部署安排，以守卫长安。加封朱玫、李克用、东方逵为同平章事。将陕州升格为节度，任命王重荣为节度使。又在延州建立保塞军，任命保大行军司马延州刺史李孝恭为节度使。李克用当时只有二十八岁，在各个将领中年龄最小，而击破黄巢收复长安，功劳列为第一。他的兵力也最强，各个将领都畏惧他。李克用有一只眼睛稍微小一些，当时人称他为〝独眼龙〞。
李克用从长安带兵回到雁门，不久又接到诏令任命李克用为河东节度使，诏令郑从谠回朝，李克用从东面经过榆次，顺便到雁门去看他的父亲。
雁门位于山西代郡，在山阴县广武城南的咽喉要道上，所谓天下九塞，雁门为首。东西两翼，山峦起伏，山脊长城，地势蜿蜒，东走平型关、紫荆关、倒马关，直抵幽燕，连接瀚海；西去轩岗口、宁武关，偏头关，至黄河边；其地东临雁门山，西靠隆山，两山对峙，形如雁门，每年大雁往飞其间，故称雁门。
李克用到了晋阳，听说皇帝又下诏任命前振武节度使李国昌为代北节度使镇守代州。于是李克用在河东贴出布告安抚、慰问河东的军民说：〝大家不要再想过去与我交战的事情了，各人安心过好日子，操持旧业吧！〞
却说左骁卫上将军杨复光病死在河中，杨复光为人慷慨，喜欢交结忠义的人，善于安抚士卒，军队中因为他的死大哭了好几天，八都将鹿宴弘等各自带领他们的部下离去。田令孜一向畏忌杨复光，听说他死了很高兴，便乘机排挤杨复光的哥哥枢密使杨复恭为飞龙使。杨复恭推说身体不好，辞官到了蓝田。田令孜专篡朝廷大权，大家都不能与他抗衡，独有杨复恭多次和他争论得失利弊，所以田令孜憎恨他。
司徒、门下侍郎、同平章事郑畋虽然遇到国家大乱，皇帝流亡在外时，他仍然严守国家的法令制度。田令孜想给判官吴圆求得郎中的官职，郑畋不同意。陈敬瑄想让自己的地位列居宰相之前，郑畋按朝中原有的规矩，吏相的官位品序虽然很高，但都处在宰相的下面，两人就一再争辩，田令孜和陈敬瑄于是叫凤翔节度使李昌言向皇帝报告说：〝军中将士猜疑妒忌，不能让郑畋追随皇帝的车驾经过这里。〞
郑畋也多次上表要求辞职，于是皇帝免掉他的相位，任命他为太子太保，又任命他的儿子兵部侍郎郑凝绩为彭州刺史，使他能就近奉养郑畋。
