梁王朱友贞命令在滑州决开黄河河堤，把河水向东引注到曹州、濮州和郓州一带，用来阻止唐军的进攻。滑州也称滑县，位于河南省北部，与安阳、濮阳、鹤壁、新乡接壤，有“豫北粮仓”之称，滑县之名始于明洪武七年，至于滑，盖因滑台城而得名。《重修滑县志》记载：“周公次八子伯爵封于滑，为滑伯”。滑伯本姬姓，后商改为滑氏。《元和志》云：“滑氏为垒，后人增以为城，临河有台，故曰滑台城”。《水经注》曰：“旧说，滑台人自修筑此城，因以名焉”。

春秋时，滑县为卫国的曹邑，秦汉之时，滑境称白马县，隶属东郡，隋至明初，滑县称滑州，明洪武三年，废白马县入滑州，七年降滑州为滑县。滑县地形以平原为主，气候湿润，雨量较为充沛，滑县地跨黄河、海河两大流域，降雨受季风、太行山地形影响，天气变化剧烈，多灾害性天气，年内降雨时空分布不均，旱涝灾害频繁发生是滑县历史上自然灾害的特点。

滑县历史悠久，文化灿烂，是华夏文化的主要发祥地之一，境内名胜古迹众多，著名的有瓦岗寨遗址、明福寺塔、欧阳书院，以及滑县木版年画、大弦戏、大平调等。瓦岗寨遗址位于瓦岗乡瓦岗村东北半公里处，面积约1334平方米，高约2.5米，遗址附属文物有大铁斧、石槽、水井。据史书介绍，隋朝时候，瓦岗紧邻黄河，因为黄河多次泛滥，使这里沙丘起伏，草木丛深，芦苇遍地，人烟稀少，既便于隐藏，又利于出击。此外，瓦岗北与黄河的白马渡口临近，南与通济渠相望，进退方便，易于攻守，堪称军事战略要地。当年的农民起义军为了自卫和聚集力量，便在瓦岗筑了一个方圆二十余公里的土围子，故称瓦岗寨，沿袭至今。

当初朱友贞曾派遣段凝到黄河一线监督大军作战，敬翔、李振多次向朱友贞请求罢免他，朱友贞说：“段凝又没有什么过错。”

李振说：“等到他有过错时，国家就危险了。”

这时段凝用厚礼贿赂赵岩、张汉杰二人，请求出任招讨使，敬翔、李振据理力争，认为不能让他担任，最后由于赵岩、张汉杰的一手包办，段凝终于代替王彦章担任了北面招讨使，于是军中的老将们都愤恨不平，士卒们也不服气。天下兵马副元帅张宗奭对朱友贞说：“臣身为天下兵马副元帅，虽然已经老朽了，但自信还能替陛下抵御北方的敌人。段凝是个晚辈，他的功名不足以服众，现在大家对他的任职议论纷纷，这样下去恐怕会给国家带来不小的后患。”

敬翔说：“军队将帅的任命关系到国家的安危，现在国家的局势已经很危急了，陛下怎么可以还不留意将帅的人选呢？”

朱友贞对这些建议都不予理会，于是段凝率领全军五万人马在王村扎营，又从高陵津渡过黄河，并在澶州下属的各县大肆抢掠，一直行进到顿丘。朱友贞命令王彦章率领保銮骑士和其他部队共计有一万人，驻扎在兖州、郓州境内，派张汉杰任他的监军，准备收复郓州。于是李存勖命令将士们把家属送回兴唐府，李存勖送魏国夫人刘氏、皇子李继岌回兴唐府，和他们诀别说：“事情的成败就在此一举，如果不能成功的话，就把我们全家聚集在魏宫举火自焚。”

并且依然任命豆卢革、李绍红、张宪、王正言一道防守东京，然后李存勖率领大军从杨刘渡过黄河，到达郓州，半夜的时候，又率军渡过汶水，命令李嗣源为前锋，清晨与梁兵遭遇，一战就打败了对方，一直追到中都，并包围了中都城。城中没有守备，不一会儿梁兵冲出包围，唐军紧跟其后追击，把梁军打得大败，王彦章率领几十名随从骑兵逃走，龙武大将军李绍奇单枪匹马在后追击，他听出了王彦章的声音，就说：“原来是王铁枪啊！”

于是拔出长矟向前刺去，致使王彦章受了重伤，马也被绊倒了，因此被活捉，同时被活捉的还有梁军都监张汉杰、曹州刺史李知节、神将赵廷隐刘嗣彬等二百余人，还斩杀了好几千人。赵廷隐是开封人，刘嗣彬是刘知俊的族子。王彦章曾经对人说过：“李亚子不过是个斗鸡小儿，有什么值得可怕的！”

到这时候李存勖问他说：“你常说我是小儿，今天服气不服气？”

王彦章默不作声了，于是李存勖又问他：“你号称是一名善战的将领，为什么不坚守衮州？中都城没有壁垒城墙，你怎么能够守得住呢？”

王彦章回答说：“天命已去，没用什么好说的了。”

李存勖很珍惜王彦章的才干，想起用他，便赐药让他治疗创伤，并且多次派人去诱导他，王彦章说：“我本来是一个平民，承蒙大梁的恩泽被提升为上将，和你们李氏交战了十五年，现在兵败被俘，死是当然的事，即使唐王怜悯我让我活着，我又哪有脸面去见天下的人呢？哪里有早晨还是大梁的将领，到了晚上就是唐朝的臣子的道理！这样的事我是不干的。”

李存勖又派李嗣源亲自去说服他，王彦章躺着问李嗣源道：“你不是邈佶烈吗？”

王彦章一向瞧不起李嗣源，所以叫他的小名，这时各位将领都向唐王祝贺这次胜利，唐王举着酒对李嗣源说：“今日的成功，都是您和郭崇韬的功劳，过去如果我听从了李绍宏等人的话，就耽误我的大事了。”

李存勖又对各位将领说：“以往我所担心的只有王彦章，现在他已被活捉，这是天意要灭掉大梁，段凝目前还在黄河边上，下一步我们大军的行动应该进军什么地方比较好呢？”

各位将领都说：“传言虽然都说大梁没有什么守备，但不知道是真是假，现在大梁在东方的各镇人马都被集中在段凝的手下，所剩下的都是一些空城罢了，用陛下的天威军去攻打这些城池，没有攻不下的，如果能先扩大我们的领土，往东一直到达海边，然后伺机而动，这样就是万全之策了。”

康延孝则坚决请求急速进攻大梁，因此李嗣源赞同说：“兵贵神速。现在王彦章被活捉，段凝一定还没有得到消息，即使有人逃回去向他报告，他是怀疑是相信需要三天时间的斟酌。假使他知道了我军的动向，即刻派出救兵，要走直路就会被他们自己掘开的黄河所阻挡，一定要从白马渡到黄河的南岸，几万人的军队，渡河的船只恐怕一下子也难以准备齐全。而我们这里距大梁最近，前面又没有山川险要，排着方阵也能横行无阻，如果昼夜兼程，二三天就能到达，那么段凝还没有离开黄河边，梁王就会被我们活捉了。刚才康延孝所讲的是对的，请陛下率领大军稳步推进，我愿率领一千名骑兵打先锋。”

李存勖听从了他的建议，出师的命令下达后，各路军队都十分踊跃，希望跟着打前锋。当天晚上，李嗣源率领前锋部队兼程直奔大梁，李存勖从中都出发，让人抬着王彦章随行，又派中使问王彦章说：“我此行能够攻下大梁吗？”

王彦章回答说：“段凝拥有六万精兵，虽然主将没有什么才能，但也不会马上投降，恐怕也难以攻下大梁。”

李存勖知道王彦章最终也不会为自己所用，于是就下令把他斩了。王彦章部队的败兵有先逃回大梁的，有人告诉梁王朱友贞说：“王彦章已被活捉，唐军长驱直入，马上就要到来了。”

朱友贞聚集族人边哭边说：“国家的世运完了！”

于是召集群臣向他们询问对策，结果大家都没有什么办法，于是朱友贞对敬翔说：“朕平时忽视你的建议，才会有今天。现在事情已经很急迫了，你不要再怨恨过去，该怎么办呢？”

敬翔流着泪说：“臣蒙受先帝的厚恩，差不多有三十多年了，名义上是国家的宰相，其实是朱家的老奴，侍奉陛下就像家奴侍奉少主人一般。臣以往所提的种种建议，无一不是忠心耿耿，陛下当初起用段凝时，臣曾极力反对认为不适宜，朝中小人朋比为奸，以致造成今天这种局面。现在唐军马上就要攻到，段凝的大军又被阻隔在黄河以北，一时无法赶来救援，臣想建议陛下暂时出行避一下敌军势头，陛下一定不肯，建议陛下出奇兵和敌军决一死战，陛下一定不会果断决定，这样即使让汉代的张良、陈平重返人世，也难以为陛下想出好办法来了。臣请求陛下赐我先死，我不忍心亲眼看到宗庙的灭亡。”

敬翔说罢，就和朱友贞相对痛哭了一场。于是朱友贞派张汉伦快马赶往段凝的军队，催促他们迅速回来救援。张汉伦到达滑州时，从马上掉下来摔伤了脚，又被河水所阻隔，无法在向前进。当时大梁城中还有几千名控鹤军，朱珪请求率领这些军队出去迎战，朱友贞没有答应，而是命令开封尹王瓒驱赶市民登城守备。

当初，大梁陕州节度使邵王朱友诲，他是朱全昱的儿子，生性聪明，人心都归向他，有人向朱友贞报告说他和禁军相勾结，想要趁机作乱，朱友贞于是把他召回大梁，把他和他的哥哥朱友谅、朱友能一道幽禁在别第。到了唐军将要到来的时候，朱友贞怀疑这些兄弟们会乘机作乱，于是把他们和贺王朱友雍、建王朱友徽全部杀掉了。