有巨雷震坏魏国天安殿的东墙，魏国君主拓跋珪很忌讳这件事，他想看看那里面究竟藏了什么东西，就命令左校用攻城的战车去碰撞东墙和西墙，从而把两面的墙都毁坏了。
天安殿东西长七十丈，南北长四十丈，集端门、午门、龙门、风门、天坛、地坛、天安殿、地安殿、及皇宫内院于一体，内中无数亭台楼阁，各配以雕龙画栋，摆放金饰玩古。南可与晋之石头城比齐，东可与夏之统万城相矅。
听说这天安殿的修筑，役使数十万工匠，耗费无数钱财，人间传谣说：其徭役将失民心，其钱财将空国库。魏王倒是解释的一清二白，似乎没有一点挥霍的现象，说所用木器都是十年前黄河发洪水，顺流漂下来的木材，至于建筑的工匠，却是燕秦两国的降虏，根本就谈不上有失民心、空国库的说法。
倒是有一种说法，却是深得民心，甚至也深得魏王之意，说魏王修筑皇宫，犹似周文王修灵台，可以说是庶人子来，不日而成。这话听起来，还说得人心里有点舒服。
魏王十六岁成王，二十八岁称帝，自参合坡起，一直在外南征北战，驰骋疆场，最后终于称雄于南北。经他之手，消灭无数权贵，手刃无数仇敌，可谓是风光无限了。如今享受这样奢豪的皇宫，也应该是顺理成章，无可厚非的事情。
然而自从拓跋珪服用寒食散，时间一久药性大发，性情变得暴躁烦闷喜怒无常，到了此时已逐渐严重；加上灾异不断出现，占卜的人大多都说将有剧烈的变故发生在身边。
究竟寒食散是个什么东西呢？食用之后又为何有如此之毒害呢？以致于使一个叱咤风云的领袖人物毁于一旦呢？
寒食散又名五石散，是古代神仙服食范畴中的一种，其药方起于秦始皇时代，由三国时魏人何晏首先服用。
汉武帝时，信奉方士李少君、栾大等，烧炼金石一类的矿物，物为石药，与成仙无关。
葛洪所述为丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石等，隋代名医巢元方则认为是钟乳、硫磺、白石英、紫石英、赤石脂等。
尽管五石的配方各不相同，但其药性燥热烩烈，服后使人全身发热，并产生一种迷惑人心的短期效应，实际上就是一种慢性中毒。
确实，五石散就是一种剧毒药，服用后伴随毒性发作，从而产生巨大的内热，因此需要一整套及其细微而繁琐的程序，将药中的毒性和热量散发掉，也就是散热。
如果散发得当，体内的疾病就会随毒热一起发出。如果散热不当，则五毒攻心，后果不堪设想。即使不死，也将终身残废。
而散热最重要的一点，就是必须在服药后多吃冷饭，故称寒食散。服用者多称去病强身，实际上多为济其色欲。
西汉名医淳于意的病历记录中，曾提到医治因服用五石散而发疽之事。
传说是何晏耽声好色，服了五石散后，顿觉神明开朗，体力增强，在他的带动下，于是五石散广为流传。当时贵族中人相继服用，一时成为风气。
然而许多长期服用者，都因中毒而丧命，到了唐代时，孙思邈呼吁世人，遇此方，即须焚之，勿久留。
所以在那个时候，魏王忧郁烦闷心神不宁，有时彻夜不眠。
回顾从前的成败得失，他不停地自言自语，常常怀疑臣属和身边的人都不可相信；每每在文武官员上朝奏事时，竟然追究他们从前的过失将他们杀死。
其余的人如果脸色发生变化，或呼吸不均匀的，或步调没有节奏的，或者语言出现差错，都被认为是早就怀恨在心，这时才表现于外，于是往往亲手杀了他们。
那些被杀死的人都被堆在天安殿前，朝中的士民看见了，人人感觉朝不保夕；文武官员更是因循苟安，上下不相统摄，以致盗贼趁乱公然横行，街巷中因此行人稀少。
魏王也知道这种情况，于是他说：“我是故意放纵使情况如此，等过了这个灾年，我再加以清理整顿。”
这时臣属们都害怕惹祸，大都不敢寻求亲近，只有著作郎崔浩恭敬勤奋从不懈怠，有时候整日不回家。
崔浩是吏部尚书崔宏的儿子，崔宏也从来没有违反过魏王的旨意，也不谄媚阿谀，所以只有崔宏父子没有受到责备。
倒是那些从魏国迁徙过来的移民贵族，整日里确实心邻不安，夜不安寝。这时候留在魏国的慕容氏家族一百多家正计划逃走，魏王知道后就把他们全部杀光了。
从前魏国太尉穆崇和卫王拓跋仪曾潜伏兵士，意欲谋图杀害魏王而没有成功，魏王念及穆崇和拓跋仪的功劳，就没有予以追究。
等到魏王生了病而诛杀大臣，拓跋仪自己反而起了疑心想逃跑，却被发现并追赶抓获了，于是魏王就赐令拓跋仪自杀。
魏王看到自己现在的情况已成这样了，他准备早日立齐王拓跋嗣为太子，以防他自己突然不测，所以他心里一直在想着这件事情。
按照魏国的旧例，凡是立继承人，就要先杀死继承人的母亲，于是就赐令拓跋嗣的母亲刘贵人自杀。
他又怕不能得到拓跋嗣的理解，于是魏王召见拓跋嗣说：“汉武帝杀钩弋夫人，用来阻止母后干预政事，预防外戚作乱；你将要继承皇位，所以我效法古人，不过是考虑国家的长远大计而已。”
拓跋嗣生性孝顺，不忍心看到魏王这样做，可是他没有办法，于是就终日悲痛地哭泣，以致不能够控制住自己，魏王看到他这种情况，因此对他大发脾气。
然而发脾气却不是解决问题的方法，拓跋嗣回到住处后，依然日夜嚎啕大哭，魏王知道后于是又召见他入宫。他想，看来必须细心地跟拓跋嗣解释清楚，不然留在他心里的这个疙瘩，怕是永远也不会打开了。
拓跋嗣左右的人说：“主上十分愤怒，您进宫将有难以预测的祸患，不如暂且躲避，等主上的怒气平息后再进宫。”
于是拓跋嗣听信了左右人的话，就逃到外面躲了起来，身边只有属下鲜卑人车路头、京兆人王洛儿二人跟着他，暂且不提。
原先魏王前往贺兰部落，他见到献明贺太后的妹妹长得美丽，就告诉贺太后请求接纳她为妾，贺太后很不高兴地说：“不可以，太美的人一定有不好的地方；而且她已经有了丈夫，您不能夺人之妻。”
魏王心里很不爽，就暗地里派人前去调查这件事，发觉果然是有这回事，于是就派人去杀了她的丈夫，然后娶了她，后来就生下了清河王拓跋绍。
拓跋绍凶残蛮横，爱在街巷中轻浮地游逛，常以抢夺行人为乐事，魏王对他这种性格非常生气，曾经把他倒吊在井中，到奄奄一息时才把他拉起来，齐王拓跋嗣多次开导和责难他，因此拓跋绍就和拓跋嗣之间不融合了。
魏王没有管制住拓跋绍的行动举止，就去责难贺夫人，贺夫人毕竟是一个女流之辈，况且拓跋绍是她的亲身所养，自然总是要加以袒护。
魏王很不看好贺夫人的这种做法，有时候甚至闹得极不愉快，于是就把贺夫人囚禁起来准备杀掉她，正赶上天已经黑了，就没有被处死。
或者这也是魏王并没有想要杀死贺夫人的意思吧，因此口头上虽然说非要杀死贺夫人不可，可是却迟迟不动手，也许就是想吓唬贺夫人一下。
但是贺夫人心里却是真的害怕了，她暗地里派人去告诉拓跋绍说：“我被你父王关禁在地牢里面，马上就要被杀死了，你却是我唯一的骨肉，你怎么还不来救我呢？”
魏王左右的人也因他残酷凶狠，一直以来人人感到危险恐惧。心想，能够早日除掉魏王，那真是大快人心的好事。于是都在暗地里帮着拓跋绍。
拓跋绍这时才十六岁，本来就是蒙童的少年时代，哪里听得这些人的教唆，于是心血来潮，决定要亲手杀了魏王。
这天夜晚，他和手下士兵以及宦官宫女几个人串通，翻墙进宫到达天安殿，魏王左右的护从假意地呼叫说：“贼寇来了！陛下快跑，贼寇来了!”
魏王听到呼声，惊慌地一咕噜翻起床来，他想去寻找弓箭刀剑却没有找到，这不能不说就是他左右的人做了手脚，故意把弓剑收藏了。
拓跋绍于是怒气冲冲地提着刀闯了进来，于是就杀死了他的父王，然后他自己也瘫坐在一只龙椅上，一直大口地呼吸着粗气，因此宫门直到第二天中午都没有打开。
毕竟拓跋绍年龄还太年轻，还没有亲眼见过杀人的场面，何况现在是自己亲手杀人了，而且杀的还是他自己的父王。父王可是一国之君啊，他现在该怎么办呢？
此时他的脑子一片空白，他真的不知道应该如何处理，所以他想了很久很久，他可从来没有考虑过这么复杂的问题，但是最终他还是想到了一个解决的办法。
于是按照他的想法，拓跋绍就假称诏令，把文武官员集合在端门前，让他们都面向北方站着，群臣们都不知道究竟发生了什么事情。
但见拓跋绍只从门缝里探出头来，他大声问文武官员说：“我有叔父，也有哥哥，我现在问你们，本朝的公卿大臣们都想跟从谁呢？”
众人都脸色失常，大为惊讶，没有人敢正面回答，这样当头一问，人们也不好回答啊；过了很久，南平公长孙嵩说：“随从大王！”
众人这时心里才明白过来，才知道君主已经死了，但却不能料测死因，又没有人敢出声相问，人们都不知道应该怎么办，只有阴平公拓跋烈大声痛哭着转身离去。
拓跋烈是拓跋仪的弟弟，这时朝野纷扰不安，每人心中都怀有不同的想法。心想，拓跋绍的哥哥只有一个，那就是终日不能振作起来的拓跋嗣。
但是他的叔父们却有不少，但却相互权衡着，没有一个出来掌政，倒是拓跋绍的那一句问话：我现在问你们。这会是一种什么用意呢？令人深思。
魏王的舅舅肥如侯贺护，看见宫廷里面发生了变故，就在安阳城的北面燃起烽火，贺兰部落的人就都赶到那里，其余各部落也都聚集到了一起，随时听后发落。
拓跋绍听说外面的人心不安，就拿出大量的布帛，赏赐给王公以下官吏，自古笼络人心都是这样做的，但他这小小年纪又如何懂得，想必有人在暗地教他这样做。
唯独崔宏没有接受，想起崔宏的性格，他在魏王拓跋珪时就没有过这种行为，难道拓跋绍现在就能腐蚀了他吗？怎么可能呢。
齐王拓跋嗣这时候得知发生变故，匆忙从外地返了回来，他不知道怎么回事，所以不敢轻易露面，于是他白天躲藏在山中，夜晚就住在王洛儿的家里。
王洛儿的邻居李道暗中侍奉拓跋嗣，时间久了，民间渐渐有人知道这件事，心想太子回来执政了，都高兴得奔走相告；拓跋绍听说后，就逮捕李道把他杀死了。
然后拓跋绍又招募人员四处寻找拓跋嗣，他想要杀掉拓跋嗣，猎狼叔孙俊和皇家宗室比较疏远的亲属拓跋磨浑，自称知道拓跋嗣在哪里，拓跋绍就命令手下两个兵士和他们一同前去捉拿。
叔孙俊、拓跋磨浑出城后，他们并不是真心要带这两个兵士去抓拓跋嗣，反而捉住这两个兵士前往拓跋嗣那里，然后杀了这两个兵士，以断绝他们的消息。
