刘宋任命荆州刺史衡阳王刘义季为征北大将军、开封仪同三司、南衮州刺史，任命南谯王刘义宣为荆州刺史。开始时，宋王刘义隆因刘义宣无才能，特意不任用他为荆州刺史，会稽长公主多次替刘义宣请求，刘义隆无法推却才任用刘义宣为荆州刺史。
刘义隆先赐给刘义宣一份册中诏以告诫他说：〝师护因在西方时间长久，连着上疏请求还都。我现在打算同意他的请求，就用你去代替他。师护虽无突出功绩，但他洁身自好节省费用，胸怀宽广待人诚恳，从不放纵部下，声名在西部非常响亮，受到士族和庶民的信赖拥戴，监察论证的人才没有动议调任他。这次改换荆州刺史，更是因为你和师护年岁为同一辈份，我想试试你们的能力。你此次前去上任，如果有一件事做得不如师护，就会在西夏造成不良影响。那么对于这次调任替代的讥讽，必定就要把责任归到我的身上。这事也容易自勉，不要让人们再产生种种议论！〞
于是刘义隆在武账冈为衡阳王刘义季饯行。刘义隆将要出行时，命儿子们暂且不要吃饭，到宴会时再摆上饭菜。可太阳偏西了，酒宴还没有摆上，儿子们都饥饿难忍，刘义隆于是对他们说：〝你们从小到大生活富裕，不知道百姓生活的艰难。现在让你们体会一下饥饿的痛苦，才会懂得以节俭的态度使用物资。〞
刘义隆的教训，那奢侈是从富裕的生活中产生的，节俭则是在不足中产生的。要想使他们节俭，没有什么办法比让他们贫贱更好。让他们习惯艰难的环境，任用他们就有利。要让他们明察人心的真伪，就要使他们亲身躬临各种事务。刘义隆就是要贯彻施行这种训导方法，来磨难儿子们的志向节操，从而降低他们的礼仪官秩，以完成这种好的教育，使他们树立优良的美德，然后再把国家政务委托给他们。他们就会没有懈怠，就不会荒废，那么这样刘宋的统治就能够达到整个天下了。
当初，鲁国人孔熙先博学文学和历史，兼通方术，有主导天下大势的志向。可只当了个员外散骑侍郎，不被人们所了解，心里很不得志。他父亲孔默之为广州刺史，因贪赃枉法而犯罪，被大将军彭城王刘义康解救才得以免遭治罪。
后来刘义康被贬到豫章，孔熙先还怀有报效刘义康的心情，而且认为根据天文星象的变化预示，刘义隆一定是因异常变故而死亡，即由于兄弟之间相互残杀而死于非命。而江州地方应该出现天子，孔熙先又因为范晔也对朝廷心怀不满，就想拉过来当做同谋，可是孔熙先向来不被范晔看重，但是太子中舍人谢综是范晔的外甥，孔熙先就恭敬地与谢综交往，因此谢综就把孔熙先推荐给了范晔相识。
孔熙先家里很富有，曾多次与范晔赌博，故意把财物输给范晔，范晔的为人既贪图钱财，又喜爱孔熙先的文学才能，由此两人的交情逐渐亲密融洽。孔熙先于是从容地对范晔说：〝刘义康大将军英明果断聪慧敏捷，无论是人还是神都归心于他，但却失去官职被贬到南方，天下的人为之不满。小人我承受先君的教导，愿用死来报答大将军的恩德。我看最近人心骚动，天象乖错，这正是所谓的时运已经到来，是不可推开和改变的。如果遵从上天和众人的心意，交接英豪之士，里应外合，在京城皇宫的内脏发动事变，然后诛除异己，尊奉明圣的人为帝王，以此号令天下，那么谁都会听从。小人请求用我之七尺之躯，和三寸之舌为之效劳，若立了功成就了大事，就把功劳和成功都归于各位君子，大人认为怎么样？〞
范晔听了这些话十分惊奇，孔熙先又说：〝从前毛玠为魏武帝尽节而下狱免官，张温为孙权全无保留地议评官僚而贬斥回乡，他们两个人都是一国的杰出人才，这难道是言行有缺失，然后才遭致祸辱吗？他们都是因为廉直秉正，才不能被魏武帝、孙权和人们长久容忍的。大人对于本朝个人亲密关系，不比毛玠、张温与魏武帝和孙权的关系深，而世间对于你的赞誉超过毛玠、张温这两个人，可引得进馋之人对您侧目而视。时间长久了，与那些人并肩竞争追遂权位和信任，难道就可以成功吗？最近殷铁一句话就让刘班掉了脑壳，他俩难道有父兄的仇恨，或者有一百代的怨恨吗？所争的不过是荣名势利之间的差距罢了。到了如今，唯恐诬陷的对方不深，暴露对方的罪行不早，皇帝的诛杀达到整个家族上百口人，还说不够。这可为之寒心哀痛和恐惧，岂可埋头书籍远离事端呢？现在建立大功，尊奉贤哲的君主，谋划困难之事从容易着手时开始，用万全之策改变目前的环境，享受厚利收取宏大名声，一旦举事就可占有这些厚利美名，怎可放弃而不拿到手里呢？〞
范晔还是犹豫不决，孔熙先说：〝更有超过这样的话，我还不敢讲呢。〞
范晔问：〝是什么话？〞
孔熙先说：〝大人几代人清高显赫，却不能与帝室联姻，人们把你们都当猪狗对待。而大人却不曾以为耻，还想着为帝王室效死，真是很糊涂啊！〞
范晔家门中的妻女没有良好行为，所以孔熙先用这些话激怒他，范晔沉默不回答，而谋反之心已经确定。范晔与沈演之都受到刘义隆的恩宠，进宫晋见时，范晔先到宫门，必定要等待沈演之与他一起进宫。沈演之先到宫门，曾经独自去拜见皇帝，范晔因此怨恨。
范晔一直在刘义康府中担任官佐，期间曾得罪过刘义康，谢综及其父亲谢述都受到过刘义康的厚待，谢综的弟弟谢约还娶了刘义康的女儿为妻。谢综担任刘义康的记室参军，从豫州返回时，向范晔申述刘义康的歉意，要求消除过去的隔阂，于是双方又恢复了往日的交情。
大将军府中的史官仲承祖受到刘义康的恩宠，听说孔熙先有密谋，暗中与之交结，丹阳尹徐湛之向来受到刘义康喜爱，仲承祖因此也结交奉事徐湛之，就把孔熙先的密计告诉了徐湛之。有道士法略、尼姑法静都感激刘义康的深恩，也都与孔熙先来往，法静的妹夫许曜在皇宫中任领队，因此答应做内应。
法静前往豫章，孔熙先交给她一封信，信中讲述有关江州出天子的预言。他们暗中选派官员，把关系不好的人全都列入死亡名单。孔熙先又让弟弟孔休先作檄文，声称说：〝贼臣赵伯符放纵兵士危害了皇帝，并使祸及太子。徐湛之、范晔等人舍命奋力挥戈，已于当天斩了赵伯符的头颅及其党羽。现在特派护军将军藏质奉送玉玺绶带迎接彭城王登上帝位。〞
孔熙先认为发动这场大事，应需要刘义康的诏命告谕众人，范晔就又假造刘义康给徐湛之的信，命令徐湛之诛灭皇帝身边的恶人，以向同党宣示。还在刘义隆在武账冈设宴的时候，范晔等计划在这天动手叛乱。许曜侍奉刘义隆，手稍拉佩刀出鞘向范晔递眼色。范晔竟不敢抬眼看。
宴会散了以后，徐湛之害怕事情不成功，就偷偷把范晔的阴谋告诉了刘义隆，刘义隆让徐湛之详细探察阴谋的始末，获得了檄书及选派分封的官员姓名，上交给刘义隆，刘义隆因此命令有关部门搜捕这些人员彻底追查。
这一夜叫范晔进宫，安置在客省，先在宫外搜捕了谢综及孔熙先兄弟，都坦白承认了。刘义隆派使者诘问范晔，范晔起先还不承认，孔熙先听说了笑着说：〝凡是处理意见、符节檄文、书信，都是范晔一手完成，为什么到现在还作这种抵赖的事呢？〞
刘义隆拿范晔的亲笔墨迹给范晔看，范晔这才全部交待了。第二天，执兵器的士兵押送范晔等人交付廷尉，孔熙先向廷尉谈吐真心，语气一点也不慌乱。刘义隆对孔熙先的才华大为赞叹，派人安慰勉励他说：〝以你的才华，却埋没在集书省，理应有某乱之心，这乃是我对不起你啊！〞
又责怪前吏部尚书何尚之说：〝使孔熙先年近三十还是个散骑侍郎，怎会不当叛乱之贼？〞
于是孔熙先在狱中上书向刘义隆谢恩，并且陈述将由骨肉相残使刘义隆死于非命的神秘预言，告诫刘义隆将有骨肉残杀之祸，并且说：〝希望不要遗弃这封信，请存放在中书省。如果我囚禁而死之后，或许可以追加登录，我在九泉之下，也会减轻一点这次某乱的罪责。〞
范晔在狱中写诗说：〝即使没有嵇生的琴，但可以与夏侯玄的脸色一样。〞
范晔本来估计入狱就会死，但刘义隆要穷究这个案子，于是拖延了半个多月，这样范晔又有了生存的希望。狱吏给他开玩笑说：〝外面传说太子范晔詹事，或许会长期关押。〞
范晔听了又惊又喜，谢综、孔熙先嘲笑他说：〝太子詹事，从前卷袖子瞪眼，跃马四顾，自以为是一世之雄。现在心乱如麻，怕死怕得不得了。假使赐给你一条命，人臣图谋杀君主，还有什么脸面活在世上。〞
到了范晔、谢综、孔熙先及其子弟、党羽都因罪被杀，范晔的母亲到刑场，哭泣着骂范晔，用手打范晔的脖子，范晔面色不惭愧。范晔的妹妹及妓妾来告别，范晔却悲哭流泪不止，谢综说：〝舅舅实在赶不上夏侯的脸色。〞
当初谢约也参预了叛逆的阴谋，见兄长谢综与孔熙先友好，常劝告他说：〝此人把事看得轻易而爱好奇异之事，与正道不接近，果断险锐而不检点，不可与他接近。〞
现在不同意他的劝告而导致失败，谢综的母亲因姊弟自己踏上叛逆作乱的道路，也不出来看他们，范晔对谢综说：〝姐姐今天不来，比很多人都强啊。〞
直到查抄范晔的家，乐器服装珍玩鲜奇华丽，妓妾有许多的珠宝翡翠，而他母亲居住的地方简陋不堪，只有一个橱柜装了木柴，弟弟的儿子冬天无被子，叔父只有单布衣。至于丹杨尹徐湛之的告密存在不详尽之处，只是受到范晔等人的供词的连累，因此刘义隆赦免了他。藏质是藏熹的儿子，早先担任徐、衮二州的刺史，与范晔交情深厚，范晔身败名裂之后，刘义隆把藏质贬为义兴太守。
有关部门奏请免除彭城王刘义康的爵位，搜捕交付廷尉治罪，于是刘义隆下诏把刘义康及其子女贬为庶民，除掉他们的皇家户籍，迁徙交付安成郡，任命宁朔将军沈卲为安成相，领兵在安成郡防守，沈卲是沈璞的哥哥。
刘义康在安成郡读史书，在确定了西汉淮南厉王刘长的情况后，他放下书本感叹地说：〝自古就有这种事，我也不知道，犯了罪也是应该的。〞
