魏国太子拓跋晃治理政务洞察精明,而中常侍宗爱性情残暴,多有不发行为,太子很厌恶他。给事中仇尼道盛、侍郎任平城受到太子宠爱,时常参与政务,却都与宗爱关系不好。宗爱怕被仇尼道盛等人惨劾,于是假造他们的罪状。魏王拓跋焘很生气,就在都城街头斩杀了仇尼道盛等人,东宫中的官吏多有连累诛杀,太子拓跋晃也因此忧虑过度而死。后来拓跋焘慢慢地知道了太子无罪,心里十分后悔。
当初,太子拓跋晃监理国事,很信任身边的侍从。又经营田园收取利益,高允劝他说:〝天地无私,所以能覆盖和承载万物。王者无私,所以能容纳养育万民。现在殿下为国家的储备之君,是天下行动的典范,却成立私人田园,蓄养鸡狗,以至于在市场上买卖,与民争利,使批评的声音四处流传。天下,是殿下的天下,富有四海,求什么东西会没有呢?却与街头小贩竞争这蝇头小利。从前虢国将要灭亡,神赐给宅土田,汉灵帝私立库藏,都有王国之祸,前车之鉴这样明白,都是很可怕的。周武王喜爱周公、邵工、齐公、毕公,所以能称王天下。殷纣王宠爱飞廉、恶来,因此会亡其国。现在东宫中有不少俊杰人才,最近侍御在殿下左右的人,恐怕不是任用在朝廷的人选。愿殿下斥去侫邪小人,亲近忠良人才,各处的田园分给贫穷的下民,贩卖的物品按时节收聚散发,这样就会使美好的名声很快传开,批评的议论就可以消除了。〞
至此,魏王拓跋焘追悼太子拓跋晃不止,中常侍宗爱害怕被杀,于是杀死了拓跋焘,尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等人隐瞒此事没有发布讣告。和疋认为皇孙拓跋濬年幼,想立年长的皇子为君主,便召秦王拓跋翰安置在密室中,薛提认为拓跋濬为嫡系皇孙,不可废除不立,双方争执很久也不能决定。
宗爱知道了,自以为得罪了太子拓跋晃,可他向来不喜欢秦王拓跋翰,而与南安隐王拓跋余关系和善,于是秘密迎接拓跋余,从中宫小门进入皇宫,伪称奉郝连皇后的命令召见兰延等人。兰延等人由于宗爱向来低贱,就没有怀疑这个命令,都跟着进了宫。
宗爱事先让宦官三十人手持武器埋伏于宫中,兰延等人进宫,便被依此逮捕斩首。继而宗爱又把秦王拓跋翰杀死在深宫长巷之中,而立拓跋余为帝。并宣布大赦天下,改年号为承平,于是尊奉皇后为皇太后,任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中书秘书,拜封为冯翊王。
南安隐王拓跋余自认为是违犯了次序而继位的,就厚厚赏赐群臣和部下,想以此收复众人的心,因此在很短的时间里,国家库藏就空虚了。拓跋余又爱好酣饮和声乐、田猎,从不过问政事。而宗爱担任宰相,总管尚书、门下、秘书三省。督管皇宫宿卫,竟坐着召见公卿大臣,专权放恣越来越严重。拓跋余忧虑此种现象,就谋划剥夺了宗爱的权力。
宗爱心中愤怒,趁拓跋余夜里去东庙祭祀,宗爱就派小黄门贾周等人前去杀死了拓跋余,却把此事隐瞒了起来,这件事只有羽林郎中代郡人刘尼知道。刘尼是代郡人,本姓独孤氏,曾祖刘敦,有功于太祖拓跋珪,命为北面大人。父亲刘娄为冠军将军,卒赠并州刺史。
刘尼年少壮健,有臂力,勇果善射,拓跋焘见而善之,拜羽林中郎,赐爵昌国子,加振威将军。宗爱既杀南安隐王拓跋余于东庙,刘尼劝宗爱立皇孙拓跋濬为帝,宗爱大吃一惊说:〝你真是个大傻瓜,皇孙拓跋濬如果接位,岂能忘记正平年间的事呢?〞
刘尼说:〝要是这样,那么现在应该立谁呢?〞
宗爱说:〝等到回宫,当选择诸王之中的贤者为帝。〞
刘尼恐怕宗爱又要变卦,就偷偷把这个状况报告了殿中尚书源贺。源贺原名秃发破羌,字贺豆跋,平西郡乐都县鲜卑人,南凉景王秃发傉檀的儿子。南凉灭亡后,源贺随众投奔西秦。父亲秃发傉檀被杀后,源贺逃往北凉,后又投奔了北魏,得到明元帝拓跋嗣的赏识,赐姓源氏。
拓跋焘即位后,屡立军功,拜平西将军,封西平郡侯。太延五年大破北凉有功,封为西平郡公,迁征西将军、殿中尚书,赐名源贺。源贺当时正与刘尼共同掌管夜间的守卫,于是和南部尚书陆丽商议说:〝宗爱既然立南安隐王,又杀了他,现在又不立皇孙,这是将要谋反国家。〞
陆丽是陆俟的儿子,于是就与陆丽下定了决心,共同扶立皇孙拓跋濬为帝。源贺与尚书长孙渴侯部署兵士严密守卫皇宫,让刘尼、陆丽从上林苑把皇孙拓跋濬迎接回来。陆丽抱着皇孙拓跋濬,骑在马上进入平城,源贺、长孙渴侯打开宫门让他们进去,刘尼骑马奔驰返回宗庙,大声呼喊说:〝宗爱杀了南安隐王拓跋余,大逆不道。现在皇孙拓跋濬已登帝位,诏令宿卫的士兵都返回皇宫。〞
众人都高呼万岁,于是抓住宗爱、贾周等人,都使用五刑杀死宗爱和贾周等人,夷灭三族。带兵进入宫中,护奉皇孙拓跋濬接替皇帝之位,登上永安殿,宣布大赦,改年号为兴安。宗爱是北魏的宦官,早年获罪净身入宫,拓跋焘时期出任中常侍,正平元年正月册封秦郡公,后诬陷太子及其党羽,又杀死魏王拓跋焘。
宗爱为什么敢杀拓跋焘?也许有人会说:〝这是因为宗爱力量强大,所以没人敢反抗。〞
其实这个说法是站不住脚的,因为当宗爱受到反抗时,他毫无抵抗之力,几乎在瞬间就被杀死。从这个角度来看,宗爱拥有的力量应该是非常有限的,而太子党羽虽然遭受重重反对,所拥有的力量显然比宗爱强得多。
但是宗爱在杀死了拓跋焘之后,竟然一直控制着北魏的局势达八个月。宗爱所以能够独揽大权八个月,显然是因为有一股强大的力量在支撑他。当宗爱受到反抗急需帮助的时候,这股力量却离他而去,甚至有可能是,后来反抗他的也是这股力量。就在这种背景下,宗爱在毫无反抗的情况下被杀。
于是任命骠骑大将军拓跋寿乐为太宰、都督中外诸军事、录尚书事,任命长孙渴侯为尚书令,加开府仪同三司的官衔。后来拓跋寿乐和长孙渴侯因相互争夺权力,一同被赐自杀。还在南安隐王为帝时,由古弼为司徒,任命张黎为太尉。到皇孙拓跋濬继位,古弼、张黎的建议都不合拓跋濬的心意,就被黜为外都大官,因他们都有不满情绪,并且有家人告发他们搞巫蛊害人,都被诛杀。
魏王拓跋焘晚年,对佛教的禁令稍有松弛,民间往往有私下学习信奉佛教的人。到了皇孙拓跋濬继位,大臣们大多要求恢复佛教,拓跋濬于是诏令各州、郡、县的民众聚居的地方,允许修建佛寺一座,百姓想做和尚的,允许出家为僧,大州五十人,小州四十人。于是以前毁坏的佛寺大都修复,拓跋濬还亲自为和尚师贤等五人落发,并任命师贤为道人统管。
拓跋濬任命乐陵王拓跋周忸为太尉,南部尚书陆丽为司徒,镇西将军杜元宝为司空。陆丽由于迎立有功,被当做最亲信的大臣委以重任,朝廷大臣谁也没有能够超过他的。陆丽本姓步六孤,字伊利,代郡鲜卑人。父亲陆俟是魏王拓跋焘部下将军,曾成功劝得匈奴叛将盖吴的两位叔父,将盖吴杀害并归降。
陆丽少以忠谨入侍拓跋焘,拓跋焘相信他的忠诚和审慎,封他为章安县子,不久又迁升为南部尚书,后拥立皇孙拓跋濬继位,拜侍中、抚军将军。又赐给陆丽平原王的爵位,陆丽推辞说:〝陛下是国家的正宗继承人,理应继承帝位。对陛下效力归顺奉迎即位,这是臣子的心愿,不敢贪天之功来求大赏。〞
陆丽再三辞让不接受爵位,拓跋濬不允许,陆丽说:〝臣子的父亲事奉先朝皇帝,忠诚勤劳功效显著。现在已经年事老迈,愿将臣的爵位授给父亲。〞
拓跋濬说:〝朕为天下的君主,难道不能让你父子当两个王侯吗?〞
于是就把陆丽的父亲建业公陆俟的爵位晋升为东平王,又把陆丽的妻子称为王妃,免除他的子孙的赋役,陆丽坚决推让不接受,拓跋濬更加嘉许了他。又任命东安公刘尼为尚书仆射,西平公源贺为征北将军,都晋升爵位为王。拓跋濬赏赐群臣,对源贺说:〝你可以任意拿奖物。〞
源贺推辞说:〝南北的敌人尚未臣服,国家的府库不能空虚。〞
拓跋濬坚持要赏赐他,于是他只要了战马一匹。后来拓跋周忸因事犯罪,拓跋濬赐他自杀,当时魏国法律严厉,源贺上奏说:〝谋反者的家族中,男子在十二三岁以下,而本来不能参预谋反的,应该免死而送到官府为奴。〞
拓跋濬即位时,高允也参预了谋划,陆丽等人都受到了重赏,而没有赏到高允,高允也终身没提这件事。有一天拓跋濬召开朝会,发现高允已经二十七年没升过职,他本人居然从未提及过要求,不由得大为感叹,他对身边的人说:〝你们这些人虽然每天手持刀枪弓箭在我一旁侍候,然后观察我高兴的时候向我乞求官职,这不过是站立的功劳,却得到封王封侯。高允用一支笔辅佐国家,他的部属已有一百几十人都官至刺史了,他却一直在做郎官,你们难道自己不感到羞愧吗?〞
大臣们听了面面相觑,没人敢吱声,这时陆丽上前禀告说:〝陛下教训得是,高允虽然没少受皇恩的宠赐,但家中贫苦,妻子儿女都没有家产。〞
拓跋濬听了大为惊讶,命令马上起驾,亲自到高允家察看。只见院落荒疏,仅有草屋数间,炕上的被褥都是用麻布做成。家里人穿的都是用旧棉絮做的棉袍,厨房里只有食盐和青菜,拓跋濬看过,不禁叹息说:〝古人的清贫,也不至于到这步田地啊!〞