武陵王刘骏从寻阳出发，沈庆之总率中军随同武陵王进发。柳元景统率宁朔将军薛安都等十二支部队从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝率领荆州的部队后继跟进。

这个湓口，在隋代之前既不是县治、郡治，也不是州治，而是紧靠寻阳城东北面的一个拱卫寻阳城的军事关口。文献«寻阳记»有：〝湓城，灌婴所筑。〞

照此说，湓城筑于西汉，这一说法也有人以〝考纪及传灌婴踪迹未尝到江南〞予以否定。而«晋书•地理志»载：〝柴桑，有湓口关。〞

因此，即便湓城汉筑不成立，湓口置关至迟也在西晋。据«湓城故址考»记载：其地址在九江市区龙开河西岸，它北滨长江，东南有湓水环绕，三面环水，只西面是平坦的陆地通往寻阳城。由于湓口城靠近寻阳城，比寻阳城地势高，所以当寻阳城累受水患时，寻阳城便逐渐东移至湓口城，其郡治、州治的地位随之也被湓口城所取代。

薛安都是河东郡汾阴县人，出生河东薛氏。薛安都年轻时骁勇善战，精通骑射，经常结交游侠，哥哥们常担心为此引来祸事，薛安都便与兄长分家另寻住处，家中财物分毫不取，与他有交情的人都争相馈赠。初仕北魏屡建军功，授雍秦二州都统，与同族薛永宗起兵反魏，失败投奔刘宋，授杨武将军、北弘农太守。元嘉北伐时随柳元景攻克陕城，受累于东线、中线的兵败，全军退回。

武陵王刘骏的讨逆文书传到建康，刘劭拿给太常颜延之看，问他：〝这是谁的手笔？〞

颜延之说：〝是颜竣的手笔。〞

刘劭说：〝言辞为什么尖酸到如此地步？〞

颜延之说：〝颜竣连命都顾不上，怎么能顾上陛下呢！〞

刘劭的怒气才稍微平息，然后刘劭把武陵王刘骏的儿子全部关押在中书下省，把南谯王刘义宣的儿子关押在太仓空屋内。颜延之是南宋文学家，曾祖颜含是右光禄大夫，祖父颜约是零陵太守，父亲颜显是护军司马。颜延之少年孤贫，喜好读书，无所不览，文章之美冠绝当时，与谢灵运并称颜谢。关于颜延之的故事，下篇再作全文详解。

刘劭很想杀光举兵讨伐的三个州官员人士的家属，江夏王刘义恭、何尚之都说：〝凡是干大事的人都不顾家，况且他们大多是被逼迫的，现在忽然杀了他们的家属，正促使他们坚定了意志决心。〞

刘劭认为说得对，于是下令全部关押起来，先不过问追究。由此，刘劭开始怀疑朝廷旧有的大臣们都不替自己效力，于是厚加安抚鲁秀和右参军王罗汉等新一辈，把军事工作全部交给他们。又任命萧斌为智囊首领，任命殷冲掌管文书符节。

殷冲是陈郡长平人，中书黄门侍郎殷淳的弟弟，历任中书黄门郎，因议事不当获罪而被免职。后任太子中庶子、尚书吏部郎、御史中丞，获得邦之司直的美称，出京任吴县太守，又入朝任度支尚书。

刘劭之妃是殷冲的哥哥殷淳的女儿，而殷冲在东宫任职时就深受刘劭的赏识。刘劭弑君篡位后，以殷冲为侍中护军，升任司隶校尉。殷冲很有学识，文笔又好，刘劭命他撰写尚书省的符令，历数武陵王刘骏的罪状，殷冲可谓也为刘劭尽心效力。

萧斌劝刘劭率水军亲自溯流而上去与武陵王刘骏决战，否则就占据梁山进行防守。江夏王刘义恭认为刘骏的军队是仓猝起兵，船只简陋狭小，不利于水战，于是献计说：〝贼人刘骏年轻不懂得军事，又远道而来十分疲惫，我们应以逸待劳。现在如果远远到梁山去防守，那么京城空虚，东面刘诞的部队就会趁虚而来，或许就要造成危害。如果分兵奔赴两处作战，则兵势分散，不如养精蓄锐等待时机，坐观贼人的漏洞，放弃秦淮南安，用栅栏隔断与石头城的来往。这是前朝的老办法，不愁贼军不败。〞

刘劭认为他说得好，萧斌厉声说：〝南中郎二十年少，能够发动这样的大事，我们怎能再用老眼光来估量他？荆、雍、江三个州同时起兵，形式上已经占了上风。沈庆之非常熟悉军事，柳元景、宗慤曾经多次立下战功，形势已是这样，他们实在不是弱小之敌。我们现在只应趁人心未散，还可拼力决一死战。假如只是端坐在皇宫内，怎么能够长久安全？现在君主、丞相都没有决战的意思，这岂不是天意！〞

刘劭没有听萧斌的意见，又有人劝刘劭守护石头城，刘劭说：〝以前人们说固守石头城，是因为要等各地诸侯前来勤王救驾。现在我如果仍守石头城，还有谁会来救援？我们只应力战决出胜负，不然的话是不会胜利的。〞

于是刘劭每天亲自出宫巡视军队慰劳将士，亲自都督在水台修建战舰，并且烧掉秦淮河南安的房屋和秦淮河内的船只，把南安居民全部赶到秦淮河北岸。然后，刘劭立他的儿子刘伟之为皇太子，由始兴王刘濬的王妃的父亲褚湛之为丹杨尹，褚湛之是褚裕之哥哥的儿子。

由刘濬为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，给南平王刘烁加上开府仪同三司的头衔，任命南濬州刺史建平王刘宏为江州刺史。又任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。这时太尉府的司马庞秀之从石头城率先投降了刘骏，人心由此大为震动。

武陵王刘骏驻军在鹊头山，宣城太守王僧达收到武陵王的檄书，不知道该跟随哪一边，有客宾劝说他说：〝现在刘劭叛逆罪恶滔天，古今未有。为君考虑不如接受义军的檄文，并向附近州郡传达通告。如果外面有讨逆的心意，还有谁不响应呢？这是最好的办法。假如不能这样做，就可以亲自率领一心向往主持大义的人员，仔细选择水陆方面的通道，向南投靠武陵王去，这也是次一等的办法。〞

王僧达于是亲自侦察路线一路向南逃奔，在鹊头山与武陵王刘骏相会，武陵王当即任命他为长史。王僧达是琅邪郡临沂人，东晋丞相王导的玄孙，太保王弘的长子，文学家。有诗今存五首，钟嵘«诗品»将其与谢瞻、谢琨、袁淑、王徽等人同列为中品。其诗立意平庸，而着意雕琢，但也有一些佳句。

王僧达少年时就已好学，长于写文章。«隋书•经籍志»著录«王僧达集»10卷，今存诗文收入严可均«全上古三代秦汉三国六朝文»和逯钦立«先秦汉魏晋南北朝诗»。王僧达的诗文，一方面折射出刘宋初时的雕琢词句，注重用典的骈俪文风。另一方面也反映了山水诗的兴盛。王僧达的«七夕月下诗»即使写景的佳作。诗中以细腻的笔触描绘了七夕月下的清冷幽雅之美，烘托了牛郎织女相聚的短暂时光，总体风格较为古朴。

刘义隆听闻王僧达年纪轻轻就已很聪慧，特地召见他，并问他书籍知识及家事，王僧达应对文雅敏捷，甚得刘义隆欣赏，更将临川王刘义庆的女儿嫁给他为妻。王僧达还未满二十岁时，就任始兴王刘濬的后军参军，后又迁太子舍人，其后又担任太子洗马及宣城太守。

王僧达为宣城太守时，政治荒怠，唯以游猎为务。王僧达爱亲近动物的活动，曾经托病在杨列桥看斗鸡，因而遭到弹劾。又爱与乡里少年追逐鹰犬，曾亲手屠宰水牛。喜欢打猎，可以三五天不回家，还常在出猎时听取百姓的讼案。

元嘉二十八年，魏军进逼江北，王僧达请求入卫建康并得允许。北魏退兵后还郡，迁升义兴太守。元嘉三十年，太子刘劭弑君篡位，武陵王刘骏起兵讨伐，并传檄文于州郡，要求州郡出兵响应，王僧达遂在鹊头山与武陵王刘骏会合，加入讨伐的军队，被任命为长史，加征虏将军，立下战功。

武陵王刘骏刚从寻阳出发时，沈庆之曾对人说：〝王僧达必定前来投奔赴义。〞

别人问他是什么意思，沈庆之说：〝我见他在先皇帝面前议论风发，意向明快果决。据此来说，他的到来是一定的了。〞

宋咨议参军柳元景因舰船不够坚固，怕进行水战不利，于是加倍速度兼程行进，不日到达江宁县登陆上岸步行，派遣薛安都率铁骑在秦淮河岸边炫耀武力，并向朝廷官员散发文书，为他们宣传顺从的大义。

刘劭刚给吴兴太守汝南人周峤加官为冠军将军，随王刘诞的檄文也传到周峤的手中，周峤向来胆小，对双方的邀请感到困惑不知道应该跟从哪一方，太守府的司马丘珍孙杀死了周峤，献出全郡响应刘诞。

丘珍孙是南宋吴兴人，历任吴兴太守司马、建康令、宣城太守。元嘉末年为府司马宁朔将军。言语常有冒犯身为吏部尚书的蔡兴宗。蔡兴宗是济南郡考城县人，东晋司徒蔡谟的玄孙，祠部尚书蔡廓的儿子。少好学问，品学兼优，起家为太子舍人。

当初，吴兴人丘珍孙经常中伤蔡兴宗，丘珍孙的儿子丘景先才气和为人都很好，蔡兴宗和他打过交道。后来当丘景先担任鄱阳郡太守时，正值晋安王叛逆被转到竟陵，却不幸被吴喜所杀，结果丘景先的老母和幼女都流离到夏口。蔡兴宗出任郢州刺史经过夏口时，亲自出席了丘景先的丧事为他哭悼，还帮助他的母女集资回到东方，一点都不记恨丘珍孙的仇。