一
古城最有钱的人家是周家和武家，他们两家在古城有着很多田地，这都是祖上的产业。因着这土地上的好麦子，古城的地比金子贵了许多，这地让他们两家攒了不少的钱财。周家的老太爷早就没了，主持周家的是周老二。周老二是周家的次子，周家的老大在老太爷走的时候也没有的踪影，古城人说是周老二害死了他哥哥。古城人都不知道周老二的名讳，当然他也不屑于别人知道。和周家比起来武家人就简单的多了，武家主事的是武老太爷，老太爷的儿子武嘉义也成了家。这武家人和周老二很是不同，可能是武家多是读书人的缘故吧，他们要比周家开明且通人情，在这古城倒是积攒了不少的名声。
古城最好的莫过于这麦子了，从古至今，安县的麦客多在这里混生活。古城人也会拿起镰，不过这只是给武家和周家做短工的活计。当这城里还有地主的时候，古城人远远没有现在活得潇洒，租着地主的土地，租金自然是少不了的。租了周老二的地，日子更不好过，幸得古城还有仁义的武家，武家便很好说话，不逼不抢，佃户一年下来估摸着还能留点这古城的好麦。只是可惜了这武老爷子，一个好好的人偏偏给要了命。
因着古城西面那一条大河的缘故，古城便成了这安县最大的乡镇。这古城不知道是什么时候出现的，从这条河来看，古城就是在河水冲刷留下的泥沙里建的城，也该有些历史了。这里虽然地处西北，但是由于这古城的存在，这附近倒也是聚集了不少村落，在安县这片荒凉而偏僻的黄土地上，这里倒好似天堂一般，引了不少人出入古城。
镇子的西边，那条大河就像一把利剑插进了古城。这条河常年有水，尤其是在夏天雨季来临的时候，河水暴涨，河面变宽，河水不断冲涮两边的河岸。常年下来，这古城的西面，临河的这一大块地方河床变得越来越宽，就像挺着大肚子的女人，大肚子河的名字也就这么来了。
要进古城就不得不过镇子西边的河，这河水虽然比不得南方的江河，但在这西北，尤其是缺水的安县，这应该算得上是大河了。在这片土地上，少有人见过什么大河，因此这河便一直是古城人眼中的大河。
古城每天都有集市，周边的乡民过了大肚子河，到古城里赶集，甚至就连远在北面的黄家镇的乡民也会出现在古城。古城是安县最大的集市，古城有东西向和南北向两条巷子。东西向的临河街，南北向的便是古街了，这古街有好些历史了，在东西和南北相交的地方是古城的十字。古城的十字上尽是一些摆摊的，十字上没有门面，许多的商贩都会在古城的十字上摆上摊，在集市上叫买。乡里人很容易在这里找到自己需要的东西，古城也就愈发的热闹了。
古城亏得有这一条河，这河灌溉了古城的麦子，那些看老天颜色的地方是比不了的，于是古城老是招人羡慕。前清的时候，每逢西北战事告急，后方粮草跟不上的时候，安县县衙便从古城征了粮，算是解了军队的一时之忧。政府军征粮，也会跑到这古城，这粮当然得武家和周家提供，有时候他们还得派人运量粮。虽说两家人不情愿，却也没有办法敌过人家的枪杆子。
这河渐渐地被古城人视做了神灵，每年春分古城人都要祭祀大肚子河，这祭祀不分晴雨，总要按着时辰举办。祭祀的事情是由武家主持的，武老太爷对这事情很是在行，不过这事情是缺不了阴阳先生的。礼仪的事情是老太爷负责的，该买那些祭品，用哪种焚香老太爷会差人办理妥当。时间和地点该阴阳先生说了算，嘴里念什么词也是他们的事，别人参与不得。祭祀地点大都在古城外面，逢着祭祀，古城人都会跑到大肚子河边观看这仪式，在古城祭祀可要比春节热闹得多。祭祀会在当天结束，晚些时候古城的戏班子就在这古城上唱开了，戏唱给河神听得，演员们自然相当卖力。古城的孩子更是欢喜这祭祀，趁着这个时候，在爹娘那里索些零钱，跑到古城的店铺里买点小玩意，邀着伙伴们一起玩耍，这当是他们最大的乐趣了。
古城的人都说河神灵验，古城好些年倒也是风调雨顺，人们便愈发地信这河神了，祭祀的规模也慢慢变大了。于是，这祖宗传下来的传统就一代代地传了下来。后来的时候，这东西算是旧的东西，古城的祭祀就这样消失了。聪明的人打起了这传统的注意，招呼些人说是复原老传统，借着这样的名义倒是赚了不少钱，当然这是更后的事情了。
武家和周家的有着古城最多的土地，他们只是将一部分租了出去，那些好地他们自己种着，家里多几个长工，种麦的事情倒没有什么好担心的，麦子熟的时候找些外乡的麦客，也没有什么麻烦。外乡的麦客好说话，吃得了苦，两家人到了时节便在这古城十字寻找那外乡的麦客。古城的田多，这是麦客们都知道的，在古城割麦他们也能赚不少钱，这是麦客们所喜欢的，因而古城就成了麦客讨生活的最好去处了。坐了渡船进了城，麦客们都能在古城寻到好买卖，一连几天他们都把汗水洒在了古城的土地上了。
二
大肚子河上是没有桥的，进城需要凭着船家的渡船，在这西北该算是一件奇怪的事了。古城的街市是片土地上最热闹的地方了，少座桥实在是过意不去。想来是古城的人为了渡船人的营生，方便来往的过客，便没有架桥，这是外乡人的看法，也实在是没有什么依据。
古城有好麦子，这多少是这大肚子河的恩赐。古城的麦子是靠这条河运出去的，古城渡口有一个小的码头，码头那里有几条稍大一点的船，其余的都是一些小船。小船是载客用的，出进古城的人都要坐着小船才能过河。码头的那几艘大船是不载客的，这船是周家和武家的产业，他们两家在麦子靠这船运出古城。古城的麦子在安县很有名气，所以周家和武家除了存点余粮，其他的粮食都卖了出去，他们靠着卖粮积攒了不少钱财。
前清的时候县衙就想在这里架桥，满人皇帝被赶出了紫荆城，这事情就搁置了下来，谁也没有再提起，后来这事渐渐地就被古城人遗忘了。于是，这古城便一直没有架桥。后来镇政府想要揽下了这活，可是镇政府拿不出钱来，眼看着这事情又要难产，有人提议让周家和武家出资，或许还有些出路。
周家和武家出资建桥的事情很快便在古城传了个遍，其实周家和武家都没有得这消息。镇政府放出这消息的用意自然是很清楚的了，消息在古城飘了几日，他们们便开始去游说周老二和武老太爷。
周家是古城的大财主，可是想让周老二出资就好比从公鸡身上拔毛，简直是难于上青天，周老二的吝啬在古城不是什么秘密。就算是在周家做工的人，周老二也分得很仔细，外人便是外人，只能给外人的待遇。出于这样的原因，古城人对他没有什么好感。因而没人敢去周老二那里说建桥的事情，谁也不想招惹这样的主。于是政府便派人去了武家，毕竟武老爷好说话一点。
武老太爷已经是六十多岁的人了，他的儿子武嘉义也早早地成了家，长子顺德也快十五岁了，小儿子承德还小，约摸着也就五六岁的样子。即使是这样，老太爷还是武家的家长，里里外外都得听老太爷的吩咐，武嘉义在这个家里做不了主。
武老太爷是前清的秀才，读了不少的书，也藏了许多的书。老太爷的书全在武家的院子里的阁楼上，老太爷死后，这阁楼也就被锁了起来。三娃听老爷说，宅子里的阁楼里尽是些宋本，明本，三娃不懂什么是宋，也不知道什么是明，可他知道这些东西都是老太爷的宝贝。三娃是老太爷死后才进的武家，他自然也就没有机会进这阁楼。
武老太爷是个儒雅的文人，待乡人也算不错，在古城倒是名望颇高，这自然是周老二比不上的，于是劝捐的人就找上了老太爷。
“老太爷，古城建桥的消息想必您是知道了。只是政府迫于财力压力，只得央您想个法子。”游说的说得很是委婉。
“古城里吵嚷着得事情，我也早听闻了。”古城的事情没有老太爷不知道的。
“大肚子河上是该有座桥了，政府倒是很愿意促成这件事情，只是这需要不少花销，所以这事情就只好搁置了。”游说的说出了其中的缘由。
“我倒是很乐意在这河上架座桥哟。”老太爷便应允了这人，答应出资，也情愿去周家斡旋。
武老太爷同意出资，这事情就该有个着落了。以老太爷的名望，事情该是八九不离十了。老太爷发了话，古城人都觉得有了盼头，只是这周老二倒算是个麻烦。
事情果真按着老太爷的心思走了，周老二碍不过老太爷的面子，便勉强答应出资了。老太爷走出周家门的时候，周老二狠狠地在地上唾了一口，不过这事情没有人知道。建桥的事情就这样的成了，古城人似乎梦见了这桥，大肚子河也似乎迫不及地要见这桥了。
建桥的工程放在了早春，那个时候河水融化了，水也要小得许多，人们就把日子定在了这个时候。周家和武家的钱购置了材料，这些东西都是是从安县运过来的，古城人出了力，也算是省了点钱财。
开工的那天，政府派人去监工，这是造福乡里的事情，马虎不得的。这事情自然是不能缺了那两家的，武嘉义和周老二也都在场。武嘉义是替老太爷去的，而周老二不想让自己的钱没有了影，到这工地上看，倒也算是一种安慰。
“嘉义啊，有了这桥，我们的货船可就是废物了呀！”周老二还惦记着他泊在码头的货船呢。
“总会有用的。”武嘉义看得长久，后来这船照样是用上了。
动土的仪式很快便结束了，他们两个人就同去古城临河街的酒楼里吃酒。临河街大多是武家的产业，武家把街上的铺子全都租了出去，定期收取租费。两个人要了些酒菜，一边吃酒，一边望着外边的大肚子河。在酒楼上坐了些时辰，眼看着白天愈得消瘦。两个人也就没有了吃酒得兴趣。酒钱自然是算在了武嘉义的账上，老板也算客气，一笔便将这账划了去。
在这大肚子河上架上一座桥梁，这该是头一回了，古城的人倒很是热情。建桥的工程很快就展开了，乡民都很出力，没花多长时间桥就立在了大肚子河上了，建成的那天县政府也派人来参观了。武老太爷是前清的秀才，乡民一致推荐他为这桥提名，老太爷提笔一挥，这桥便成了济民桥。古城人在桥头立了碑，碑的前头刻的是老太爷写得三个字，背面是建桥记事。这样古城就有了桥，往来古城的人也就愈发的多了。
三
自从有了这桥，附近的乡民不必出钱过河，来往古城的人也就不必为着过河而烦恼了。码头依旧立在那里，没有什么变化。除了泊在浅水处的几艘周家的货船，其余的客船都不见了踪影。想来是船家因这济民桥断了生活，他们也就将船从码头上拖了出来。有些人将船板拆下来留作它用，有些人干脆劈了烧柴，免得看见心里不舒服，徒留伤心，弄得个不自在。船主们失了生活，他们只好另辟新路，古城的人总能找到出路。他们当中的有些在周武两家打点零工，挣两个钱，也能混个生活。或是到古城的街上寻个活计，给人家当伙计使，这也是不错的出路。
即使是这样，这渡船的本领却还没有废掉。大肚子河上以前是没有桥的，因此要过河还是需要几个渡船的人家。春天在河上撑船倒也轻松，到了夏天和秋天，雨季使得大肚子河河水涨了不少，水流也变得湍急了。这些时候，那些本领好的船家才有胆量出船。年轻气盛的小伙子也偏偏爱在这个时候出船，这是极危险的。倘若运气好的话，他们还能活着回来，运气不好，哪怕是浪里白条也得叫这大肚子河带走了性命。河上常年有人丧了，但是年轻人总是爱逞能，不过这些都是为了生活。
济民桥横空架在了大肚子河上，虽说苦了那些船家，但有桥毕竟是好事，好在船家也没有什么闲话，这桥就静静地躺在河上了。
济民桥是初夏建成的，古城的雨季一般在夏末，这桥倒也结实，总算是熬过了雨季。谁曾料想，这第二年的雨季偏偏来得早了许多。在古城人的眼里变天是不好的征兆，这事成了古城人心里的一块石头，压得他们喘不过气来了。偏偏在这个时候，武老太爷一病不起了。武嘉义请了古城周边的所有郎中，就连那安县的洋大夫也请了好几回，老太爷的病就是不见好转。
武嘉义便乱了阵脚，着实拿不出法子。这王管家倒是聪明，王管家就劝武嘉义找阴阳先生问问，武嘉义没有了办法也就只好同意了。
阴阳先生在安县这一带是没有办法的办法，他们是最后的救命稻草。有人说他们能够占卜过去，预知未来，传得神乎其神，信奉的人便多了起来。古城人出丧、嫁娶、动土这些事情都少不了这等人物，这也该算是一种营生。
王管家请了子虚先生，这子虚先生在这古城很有名气，他自然也就成了古城人家的常客，不过武家请他倒是头一回。这几年他倒喜欢在外边游历，许是看倦了古城，许是又找到了好地方，这就不得而知了。安县甚至是出了安县都有他的踪迹，他的名声随着他的脚步越飘越远。
许是凑巧，又或者子虚真是通灵人物。王管家请他的时候他恰在古城，武家人有也就没有费多少功夫。武嘉义第一眼便觉得这子虚异与常人，这也打消了他心中的疑虑。武家人给了子虚先生颇高的礼遇，武嘉义带着子虚到了老太爷的房间。
子虚先生望了望躺在床上的老太爷，又顺便询问了几句，一边又掐指算了算。
“老太爷损了命脉，恐怕......”子虚先生把武嘉义唤了出来。
“什么命脉？”武嘉义不怎么明白。
“命脉主人寿，老太爷命在西北，也就是古城码头那块地方。”子虚先生说出了事情的原委。
“难道是那桥？”武嘉义不敢相信，反问道。
“建桥动了老太爷的命脉。”子虚先生只是摇了摇头。
“先生，那还有法子吗？”武嘉义还在寻找希望。
“就算塌了桥也是回天乏术啊！”子虚先生说得很是肯定。
听了子虚先生的话，武嘉义顿时瘫软在地，王管家费了好大劲才把武嘉义拖了起来。等武嘉义醒了过来，子虚先生早就离开了武家的宅子，不过他留了一封信给武嘉义。王管家把子虚先生留下的信交给了武嘉义，就着手收拾老太爷的后事去了。子虚先生留下了信，交代武嘉义困顿得时候拆了这信，武嘉义没有留意着东西，只是差人把那信锁在了老太爷藏书的阁楼里了。
子虚先生离开武家没有几天，古城就变了天，阴云密布，好些天没见着太阳。老天爷变脸是常有的事情，哪朝哪代都是如此，本该没有什么可计较的，可是这个时候变天却让人难以捉摸。看样子这是暴雨来袭征兆，古城在秋天总会这个样子。不同的是，这一次云彩留在空中耍赖般地不走了。没有多久，大雨便泼洒般地从天空倾倒了下来，好像大热天麦客把水从头顶倒下来一般。
这雨最终下了三天三夜。第三天的时候，有些人实在是受不了这雨，他们心里也惦记着麦田里的麦子，田里有熟了未收的麦子。只是这雨好像没有停的迹象，他们便只好蜷在自己家里，等着这雨散去，他们的心都被这天空的黑云压的喘不过气来了。有些人还是放不下田里的麦子，于是在雨中多了些人，他们跑到自家的田里。看着眼前的景象，他们一个个都跪在了泥水里面，麦子全完了，这场雨可要了许多古城人的性命。
第四天，暴雨突地停了，也是没有任何的前兆，阔别三天的太阳又出现在了古城的天空。麦子算是完了，放心不下的人还是到田里去了，麦田还得收拾收拾。这个时候，有人在武家塬看到大肚子河上空了，济民桥没有了踪影。原来那场雨把济民桥给冲垮了，古城只建好一年的桥就这样毁了。第四天晚上，古城里传来了一阵阵哭声，武老太爷终究是咽了气，他也随着这桥被那雨带走了。事后有人在大肚子河里挖到了那块碑，人们便把这碑立在了古城的城墙底下，当是对老太爷的祭奠吧。
四
老太爷的丧事很快就准备了，在古城人的眼里死的事情要比任何事情都要重要。王管家干事情没有差错，武嘉义放心地把老太爷的后事交给了他。
古城兴做活寿材，无论是富裕人家还是一般百姓，都会在自己的生前做好寿材。武老太爷自然是没有给自己落下，他的寿材是这古城最好的棺木，请得是安县的师傅，据说这师傅的祖上在京城做这一行当。武嘉义看着爹做好的寿材，他偷偷地让那个师傅给自己做了一副，不过这事情瞒过了老太爷。老太爷的寿衣也是早先年就置办好了的，寿衣是武嘉义的女人办得，这女人先前学过裁缝，这点事情倒是难不倒她。
交给王管家的尽是些礼数的事情，该预备的武家人早就预备好了。武家按着古城的风俗，请了宾客，置了酒席。因着老天爷的名望，武家倒是来了不少的人。老太爷的灵停了三天，受够了孝子的香火，第四天他带着自己的房睡在武家塬上了。武家塬上有武家的一块地，那塬背靠着桃山，底下就是大肚子河，可以俯视整个古城，在阴阳先生眼里这算是最好得去处了。武嘉义这回没有怠慢，他差人请阴阳先生看风水。本来要请子虚先生的，可是寻遍了古城，却没有见到他的踪影，武家人便只好作罢，自别处请了先生，武老太爷就被安置在了这块土地上。
那雨叫古城的麦子绝收了，连麦田都被水淹了，收拾这样一个烂摊子花了不少时间。古城的土地，大部分都是周家和武家的，有些土地他们就租了出去赚些租金。武家人收的租少，古城的贫苦人家都争着租武家的地，租了周家地的人境遇却很糟糕。周家的租金要比武家贵了不少，可是没有办法，地还是要租得，也就只能租地的人自己吃亏了。
这一场雨让古城的佃户们遭了殃，麦子绝收，欠下周家和武家的粮算是交不上去了。老太爷走了，武嘉义可以自己做主了，佃户们欠下武家的租金他给划了去，困难的佃户他也会帮上一把，佃户们都说遇上了好东家了。周老二却管不了这些，修桥的钱全给那场雨给吞了，他想着要从这雨里讨回来，这可苦了那些佃户。周老二从佃户身上刮了不少，逼得不少佃户绝了生路。马胜的爹娘就是被周老二逼死的，马胜没了爹娘便在这古城流浪讨生活，古城人见他可怜，也总会施点东西给他，马胜就这样吃着百家饭长大了，他也因此恨透了那些地主。他喜欢在河滩上捡石头，挑些小的石子装在兜里，每逢遇见周老二他就躲在人堆里扔石头，因为这事他招了不少打，他便对周老二愈发的嫉恨了。
老太爷走了，武嘉义便成了家里的掌柜，武家的大小事情落到了他的肩上。老太爷在的时候，他嫌老太爷管得多了些，没有给他什么机会。如今他主了事，终究是懂得了老太爷的担忧了。四十岁的武嘉义确实没有一个家长的样子，连自己的儿子都看管不住，只能任由着他的性子，这确实令人烦恼的事情。
顺德是武嘉义的大儿子，这儿子出落得十分标志，模样倒是像极了他的母亲。许是这天生的模样，加上武家大少爷的身份，许多女子便钟情于他。可这家伙却没有祖辈父辈的儒雅，没有想到一点男人的责任，许多的女子就这样的陷了进去，只能落得个独自伤心。
武老太爷在的时候他还有所忌惮，老太爷走了，他终于从鸟笼中飞了出来，得了自由，也因此沾染上了许多恶习。他整日待在烟管里，恋上了吞云吐雾，家里的事情也就抛在了脑后。从此他便离不了那玩意了，娘的规劝也失了效用，武嘉义更是没了办法。没了烟钱，他便回到宅子里，从王管家那里提了钱，好些天就没有了踪影，没过多久他就又来讨钱，武家就这样被他拖着。
武顺德上次在宅子里取钱快一个月的时日了，却没有见他再回武家，武家的人这个时候便开始担心起来了。武嘉义打发王管家到烟管寻人，寻了几个来回依旧是没有消息。相熟的人也说好久未见，于是武顺德便在古城蒸发了，遍寻不得。原来他从烟管出来，突地得了疯病，就跑出了古城。武嘉义派人到附近的乡镇搜寻，也是没有什么消息。娘失了自己的儿子，整天哭个不停，寻了好些日子，确定没有了盼头，娘便不再哭了，她就专心带小儿子承德了。武顺德没有了影踪，虽说失了儿子，武嘉义却感到一丝轻松，这是从来没有的感觉。于是这事情就从此搁置了下来，谁也没有再提起它。
那场雨过后，古城的人照样祭祀这河神，武老太爷离了人世，主持的人也因此换了他人，这人是镇政府派的专员，往后祭祀的事情就由他负责了。因为有了这场雨，祭祀河神的仪式简单了不少，古城人也没有花多少心思，像是这河神违了诺言，就该受到这样的惩罚。于是，古城人对这河也少了些敬畏之心，他们只当祭祀是一般节日。许是这样冒犯了神灵，一场旱灾正在慢慢酝酿。
五
本以为逃了暴雨，也就没有什么灾祸了，没想到老天爷确实紧逼着这片土地上的人。过了三五年的时间，本想着有安生日子，老天终究是没有开眼。干旱席卷了大半个安县，处在北面的黄家镇尤其严重，地里的麦子没了收成，家里的粮食管不了那么多口，饿死的人慢慢多了起来。陈三娃用席卷了饿死的爹娘，埋在了自家门前的大树边上，别了爹娘，就跑出了老虎湾，自寻生路去了。
古城因为有着大肚子河的缘故，麦子有点收成，倒是活了不少人。三娃一路向南跑，阴差阳错地到了古城的地界，本想着讨口饭，却遇见了武嘉义。武嘉义见这个外乡人可怜，就要了他做长工。三娃因祸得福，有了安生之所，日子终究地平静下来了。
三娃就在武家做了长工，武家除了管他的吃喝，一年下来还会给些零用的钱，要是赶上逢年过节主人家也会给点赏钱。武家一般不雇长工，家里的事情王管家和做事的老妈妈办得很妥帖，麦熟的时候，古城多得是外乡麦客。武嘉义雇了三娃，倒成了这古城的新鲜事。
三娃到了武家，管家安排他侍候牲口。农忙的时候三娃就到武家的地里，锄草施肥浇灌，一样都没有落下。麦子熟的时候，三娃便在古城替东家雇了麦客，随着这些麦客割起了麦。 三娃年轻，有的是力气，那些麦客老是落在了他的后面。他从地头割下去，看麦客们还没有赶上来，就跑到他们后面捡麦穗。麦客们都笑他傻，笑他多事。三娃顾不上听他们的笑话，他依旧在他们后面捡麦穗。
“天气嘛晴了，麦客子享福。”
“天气嘛阴了，割麦的受罪。”
“.......”
每到麦熟的时候，古城的土地上便被这歌声笼罩了，唱这歌的人便是三娃了，这也不算是什么歌，只是属于他自己的调子。
三娃踏实能干，武嘉义就愈发放心了。于是武嘉义便打发他照看阁楼了，从此三娃便多了一样活计。白天武家人都在，倒没有什么看以看管的，晚上听到狗声，他就得从被窝里爬出来，到阁楼那里看上一看。这阁楼便是老太爷藏书的地方，老太爷离了世，阁楼就给武嘉义锁了起来。既然是老太爷的东西，三娃别格外的注意晚上的动静，生怕出了什么叉子。
日子就这样慢慢过去了，三娃本来是外乡人，在这古城他似乎忘掉了所有，这古城的土地就成了他最后的依恋，这许是那旱灾惹得祸。三四年光景很快就没有了影，三娃渐渐长了古城人的性格，不管外事，一心放在麦田里。古城就像一池春水，这些年平静极了。这平静背后却是好大的一场波澜，这是三娃不曾预料到的，他的生活也是因此而变了方向。
古城从来都是这样，生活总是那么平静。这个时候偌大的中国战火已经消减，可这斗争却没有结束，而这火焰正在悄悄的走进古城，古城镇政府的人怕这火焰早就没有了踪影。有人说他们晚上坐了渡船，早就出了古城。这个时候，古城还是那么平静，倒没有因为失了几个官员而陷入混乱，古城的太阳还是从东面升了起来，大肚子河照样流淌着。吃过了晚饭，人们照样到古城的街上聊天，不过这聊天的内容却因为这几个官员的消失而有了变化。
“听说打了胜仗哩！”庄老头还算是这乡里消息灵通的人了。
“不然呢？那群孙子早早地趟过了河，还不是为的这个。”马胜平日里喜欢和这些人在一起较劲。
“外乡里农会搞得热火朝天呢！”人群中矮子王小虎蹦了老高，插了一句。
“工作组来了，我们也就有农会了！”马胜期盼着工作组早些进了古城，好让那周老二喝上一壶，也算是为自己报了仇。
“听说农会要分地，那地主肯给吗？”陈三胆子很小，也怕得罪了周家和武家，不过这该是大多数古城人所担心的。
“他就是给也得给，不给也得给！”说到这里马胜攥紧了拳头，巴不得把它送到周老二的脸上。
“你能奈何得了周老二？”庄老头盯着马胜那双拳头，这个时候拿拳头像棉花一样软了下来。
大家也都是将这消息作为饭后的谈资，谁也没有把它当一回事，说上一说，过了嘴瘾，也就过了。
“大肚子河的河水要翻滚了！”马胜朝着散去的人群喊了一声，不过终究还是没有人回过头来，所有的人都回家睡在热炕上做梦去了，许是这事只该出现在梦里。
周老二早些时候就听说了这些事，倒是武嘉义像是没有反应的人似的。周老二邀了武嘉义到酒楼吃酒，不过这倒是头一回，武嘉义便随着他走了。原来周老二是为了工作组的事情，这一次他乱了阵脚。
“嘉义啊，城里传得事情你都知道了吗？”周老二第一次这样称呼武嘉义，武嘉义因此很不适应。
“听说了，又不是什么大事？”武嘉义还是那样的态度。
“可是他们要分田地，还要夺财产。”周老二显得有些激动，不过以他的性格这倒是很正常的。
“我们不招谁，又不惹谁，何况那又是祖上的东西，不碍着哪个。”武嘉义说得很是在理，不过周老二却是放不下心来。
“我们吃酒吧，该来的始终还是要来的。”周老二知道他眼前这个读书人迂腐，于是便没有再说什么。
他们吃酒出来，马胜瞧着周老二有点醉意，便从兜里掏出石子砸了过去，撒腿就跑开了。周老二身边的人想要追他，周老二给拦住了，任凭着马胜跑了开来。
也正应了古城的消息，工作组还是到了古城，他就住在以前镇政府的办公所，那个地方还是马胜领他们去的，也因着这层关系，在加上马胜一穷二白的身份，马胜就成了这农会的主任。马胜有的是胆量，古城人都说这家伙是吃蛇胆长大的，这一回他像是吃了蟒蛇的胆，更是什么都不怕了。倒是周老二，变得畏首畏尾了。
六
三娃依旧在武家的地里割麦，他不想管这古城的事情，也管不了古城的事情。他的眼里只有这金黄金黄的麦子，它们比谁都亲切。这一年武嘉义没有雇上麦客，不要说外乡的了，就连古城的麦客也没有了，他们正在谋划着开天辟地的事情呢。三娃就只好一个到地里割麦了，他像戏班子赶场一样匆忙，完了一块地便迫不及待地赶往下一块地，他知道自己还是太慢了，幸亏这天气还好，算是帮了他的大忙。
中午的时候，老妈妈送来食物，三娃于放下手里的镰，抓紧填饱自己的肚子。这个时候天气很大，太阳烤的人直冒气，他便靠在了地边的大榕树底下，一顶破草帽盖在脸上，倒下去就睡了。日头稍稍一过，他觉得阴凉了，便拿出磨刀石，取下刀片，磨得锋利一些，他又把刀片装进镰里，又开始割眼前这片麦子了。他知道他必须尽快将麦收完，虽然他不问古城的事情，可是他似乎感到了些许的不安。前些天，农会分了周老二的地，周老二连建桥的钱都舍不得，哪里肯丢了自家的地。眼看着地被分了，周老二没了办法，硬生生给气死了。昨天老爷还被拉去批斗了，想到这里，三娃的心里陡然一惊。，
日头落了西山，前些日子他总会接着月光再放倒些麦子。在晚上割麦，要比白天舒服得多，天气渐渐凉了下来，甩开膀子，挥起镰刀，又能干好长时间。亏得是三娃，要是一般人，哪个能扛的住这活？
“老爷，老爷，老爷吊死了.......”三娃听见地边有人跑了过来，嘴里似乎喊着些什么。
他扭过头去，向他跑来的正是王管家 ，他手里握着镰刀立马迎了上去。王管家一边抹着泪，一边把那句话又说了一遍。
这
一回三娃听得很真切，他扔下手里的镰刀，看都没有看王管家一眼，就直奔向了王家大宅。三娃在这地里晒了一天，这个时候他似乎忘记了疲劳，像一匹脱缰的野马，夺路而去了。王管家一路在后面追赶，他哪能追上年轻人哟。这个时候，月光正好。这一天不是十五就是十六，月亮比平日圆了很多，撒在这片土地上，麦子沐浴在月光很是惬意。河滩边传来了阵阵蛙鸣，这蛙似乎也懂人事，三娃平日里割麦到没有听见这蛙鸣，今天却听见了，这些许叫声许是为武嘉义凭吊的。大肚子河的河水果真翻滚了起来，这也应了那帮人的嘲讽。
三娃很快就跑到了武家的大宅子里面，武嘉义正吊在院子里的哪一棵大榕树上，三娃赶紧将武嘉义从树上放了下来。武嘉义的脸色惨白，两只眼睛瞪的圆圆的，脖子上的痕迹清晰可见。太太早就晕死过去了，老妈妈哄着承德睡了觉，就守在了太太的身边。这个时候王管家才追了上来，他在院子里大口大口的喘气，可是武嘉义再也不能呼吸这古城的空气了。
武嘉义早年置办的棺材还在，亏得有这棺材，不然他就连睡得房都没有了。可惜得是，这武嘉义没有寿衣，这是他不曾想到的，想来他也没有想过这么多的事情。三娃便让王管家在古城的寿衣店里买了衣服，这店里的寿衣全部是定做的，王管家软磨硬泡才讨了一身，于是便匆匆忙忙地跑了回去。
三娃给武嘉义洗了身子，理了理他的面容，穿上买了的寿衣，换上了新鞋，最后他给武嘉义的嘴里放了探口银，一切收拾妥当，他们便将武嘉义放在了棺材里。老王给棺材里撒了五谷，他们就合上了棺盖。这些天不太太平，他们给武嘉义烧了些纸，打算第二天就把武嘉义下葬，于是三娃便出去给武嘉义挖墓穴。
第二天 ，天麻麻亮，他们用车载着武嘉义的棺材，草草地把武嘉义埋在了昨天挖得墓穴里。现在王家就只剩下太太和小儿子承德了。太太离了自己的男人，老是抹眼泪，这一回她的眼睛彻底看不见了，她终究是瞎了。承德因为失了爹，老是被其他的孩子嘲笑，整日都没见他高兴过。承德出门，总是跟在三娃后面，那些孩子都怕三娃，三娃手里握着镰呢
武嘉义许是受不了那样的批斗，才把自己吊死在树上的。武嘉义读了不少书，他把自己当成了士人，士是不能够被羞辱的。武嘉义走了，三娃还是去那地上去割麦，他早已经把武家的土地当成了自己的土地。那一年的旱灾，让他对这片土地有了难以割舍的感情，他更是不能抛下这一片片的麦子。可是，老爷走后他越发觉得他离这片土地远了。
武嘉义死的消息很快就传遍了整个古城，那些原本拿不定注意的人也终于和马胜站在了一条战线上，古城的老人们拿不住这些年轻人，只能任由者他们干了。马胜便组织农会分了武家的地，只是武家人没有在场。三娃照样去武家的地里割麦，他完全没有在乎农会的决定。农会的人便从他的手里夺了镰，扔得远远的。他跑出去寻镰，后面的人顺势给了他一脚，他依然没有计较，那些人就在背后笑他。他找到了镰，提起麦子就要割，那些人便把他逮住打了一顿，好事的人趁乱踩断了他的镰。
“地主走狗陈三娃”，他得了这样的一个帽子，他也像武嘉义一样挨了批斗。即使是这样，他还是待在武家的宅子里。王管家和老妈妈早早地从武家搬了出来，也算是和武家划清了界限。农会分了武家的地，又分了武家的粮，有些人干脆脱了农会的指导，自己跑到武家搬东西。三娃守在武家的院子里，可是他一个人，没个帮手总不是办法。
武家能分的东西都分完了，那些人便惦记上了武家的阁楼。老太爷死了之后，武嘉义便给阁楼上了锁，于是阁楼里面藏宝的谣言便以讹传讹，传得越发得玄乎，谁也没有进去过阁楼，谁都想进阁楼看看。农会开了会议，便决定打开阁楼。马胜冲在最前头，他用一把斧子砍开了锁，人们便涌入了这阁楼里。不过这楼让他们失望了，摆在他们眼前的是一部一部的书，他们几个没有识字的，于是他们就放了一把火，打算将这些纸全部烧掉。
三娃还在武家分得那块土地里，那本来就是武家的。他远远地看家武家的宅子里升起了烟火，他马上冲了过去。火最终还是救了下来，阁楼还立在武家的宅子里，可是已经烧得面目全非了，那些书本也化成了灰烬。三娃在阁楼里意外地找到了一本书，幸好那书没有烧坏，书中间夹着东西，他见过这东西，是信。于是他便把这书和信交给了太太，太太知道了这事情，无缘无故地吼了起来。
古城的人最终还是把三娃赶出了古城，三娃没能把阁楼保护下来，总觉得心里过意不去。那天早晨他从武家带了一把镰刀，早早跑去了武嘉义的坟墟，他远远得看见武嘉义的坟前立着一个批头散发的人，他跪在武嘉义的坟前，不住地哭，那哭声让三娃心寒。于是他便在没有向前走去，远远地看了看那堆黄土，就转身离开了。
古城的墙底下，武老太爷的功德碑依旧埋在那里。三娃经过那里，他清晰地听见了一阵笑声，难道碑也会笑？
七
三娃回到了老虎湾，老虎湾和古城一样，也经历了古城的变化。三娃虽说是老虎湾的人，但是他没有得多少地。五年来在古城的事情，除了古城人没有人知晓，这样三娃算是一无所有，剩下的日子倒也过得平静。三娃在自家的土地上，也成了家，也有了自己的孙子，日子就这样过去了。三娃老是给孙子栓牢讲过去的故事，讲他生活五年的古城。
栓牢在三娃的故事里长大了，三娃便在这故事里老去了。栓牢老是听爷爷讲麦客，讲一把镰的故事，可他却从没有见过爷爷割麦。自打栓牢出生以来，他家的麦就是爹和娘收拾的，爷爷从没有动过镰。原来三娃自从有了儿子，等孩子长大了，他便不再动镰了，从古城带出的那一把镰也就在家里闲放着。等栓牢长大了，他就把这镰给了栓牢。
栓牢家里的地很少，一两亩的样子。麦田由爹和娘搭理着，也不大费工夫。麦熟的时候，爹一个人就收完了那些麦，倘若是遇到风雨天气，娘也会帮帮爹。栓牢大了些，他就开始和爹在土里钻。栓牢能吃苦又年轻，割麦的时候爹总会被他甩在后面，他和爷爷三娃一样能干。爷爷给栓牢教着唱小曲，那是些在麦田里哼的歌，没有什么动听的调子，可是栓牢很喜欢那歌。
“天气嘛晴了，麦客子享福。”
“天气嘛阴了，割麦的受罪。”
“.......”
于是，老虎湾里有了栓牢的歌声，这声音活像是当年飘荡在古城田野里的声音。
栓牢小时候听得最多的就要数古城了，爷爷老是讲着他的古城，也常常提起武老爷子，武老爷子就是当年吊死的武嘉义。爷爷说武老爷子是个好人，只是死得太惨了，那帮孙子都疯了，每每说得这里爷爷的眼泪就直往下掉。栓牢不明白爷爷为什么掉眼泪，后来他渐渐明白了。
爷爷十年前就走了，死前爷爷叮嘱栓牢，让他去古城给武老爷磕个头。爷爷在的时候很疼栓牢，栓牢便暗暗发誓，等长大了一定要去古城。
日子就这样慢慢过去了，老虎湾没有什么新鲜的去处，没有了爷爷的故事，栓牢只能每天困在老虎湾。农忙时候帮帮父亲，时候过了他也就闲了下来。闲下来的时候，栓牢就喜欢坐在山上看日落，有些时候竟连吃饭都忘记了。这里不像古城，古城还有大肚子河，老虎湾却没有这样的河，所以栓牢一闲下来就没有了去处。生活就这样一天天过去了，栓牢也慢慢长大了。他要去古城，爹却让他断了这个念想好好在家种地。
“我要去古城。”栓牢终于长大了。
“家里的地谁来伺候？我半截身子都进了黄土！”爹用想用地拴住栓牢。
“我要找武老爷子，不然爷爷死不瞑目。”栓牢拿出爷爷压爹。
“去古城？你爷爷去了古城落下来什么？”爹
“
反正我是去定了！”栓牢争不过爹，只好放了狠话。
做娘的就由着栓牢的性子，看着孩子爹出了家门，娘就给栓牢备好了东西，偷偷送着栓牢出了老虎湾，不过这事还是给爹得了消息。爹终究是没有追出去，栓牢就这样跑了出来，出了黄家镇，一路向南跑向古城去了。
五黄六月，古城这一带的麦子就熟透了，农家人人手不够，外乡来的麦客便齐聚在这里。麦客的行李很简单，一把镰刀，些许刀片和几块磨刀石。这些都装在用尿素袋子做的口袋里，这口袋是家里女人缝的，不费功夫，结实耐用。当然草帽是必须品，西北夏季的烈日少不了一顶这样的草帽，麦客如此，古城人也是如此。出远门他们还要自己带一点馍馍和熟面，到了雇主家里这些东西自然是用不着的。
古城人在费用问题上总会和麦客较劲，但是他们不会在几个馍馍和几碗面条上吝啬，馍馍面条管够，茶水管够，家境稍好一点的雇主有时候会宰几个西瓜送到麦地，每一个麦客都向往和期待这样的主顾。听到一起的麦客找到了好的雇主，他们往往要念叨自己为什么没有这样的运气。在一家割完了麦，他们便要马不停蹄地找下一家。割麦的日子很短，因此他们不得不加快速度，为的是能够多割一点，多挣一点。
外乡的麦客都挤在古城的十字上，等待雇主。栓牢紧紧握着爷爷的那一把镰，也围在人堆里。年轻有力的麦客往往会被雇主先挑走，因此栓牢不担心自己的镰派不上用场。栓牢麦子割得快，风雨吹倒的麦子他也能割。栓牢这一群人里数是最年轻的，虽然他来得晚，但是终究还是找到了雇主。
那雇主找了四五个麦客，他们家有好些地，等着这帮麦客呢。栓牢跟着那雇主来到了田里，趁着天还没有热下来，他甩开膀子就干了起来。栓牢确实年轻，那些麦客没有一个赶得上他，他早早地就把他们甩在后面了。栓牢年轻有力，他活像三娃年轻时候的样子。可是他从没有见过爷爷割过麦子，爷爷说他再也不动镰了，可是他依旧舍不下土地，麦子熟得时候他总会跑到田里看看，顺便捡捡落下来的麦穗。爷爷把那把从武家带出来的镰刀给了栓牢，那刀早就坏了，栓牢换了新的刀片，装在镰上，便带着它割麦子。
眼看着日头越来越大，雇主带来了西瓜，几个麦客坐在大树底下吃了起来。麦客们吃东西倒是没有什么讲究，雇主带了啥就吃啥，到谁家吃谁家的饭。栓牢人实在，雇主倒是很喜欢和他说话。
“武嘉义是哪家呀？”栓牢突然想起了这件事情，撇下手里的西瓜皮，这几天忙着割麦，竟然将这事情忘了去。
“武老爷子早没了，他家就在武家塬底下，那片单单的就只他们一家。”主人家指了指塬下面的那户人家。
栓牢站起身来，抬眼瞅瞅了山下的那户人家，山下确是单单的一户人家，也就几间土坯房子，门前有两棵大柳树，这个时候太阳烤得那树没有一点生气，呆呆地立在那里，那院子里一片安静，像是没有人的样子。
“他们家都有哪些人呀？”栓牢又问那雇主。
“武香凝，还有她娘和弟弟。武香凝是古城唯一的麦客，更了不得的她是女麦客！”雇主说着他这位同乡，脸上满是赞扬的笑容。
“女麦客？女人吃得了这苦？”栓牢听了主人家的话很是疑惑，在他的眼里这女人天生是顾家的，哪个女人都受不了这罪。
八
割麦的多是些男人，在栓牢的脑子里，女人是干不了这样的脏活累活的，他还从来没有听说过女人做麦客的。这个女麦客便是武家的人，栓牢知道她是武家人便来了兴趣。原来这女麦客武香凝就是武承德的女儿，武承德早些年害病死了。武家就只留下三口人了，武香凝，娘还有弟弟。娘病着，下不了地，家里的一切还得靠武香凝打理。武香凝的弟弟武云倒是争气，功课做得很好。家里的土地还是武香凝打理着，本身就没有多少的地，她一个人倒是不费事。于是武香凝便做起了麦客，古城的麦客都是外乡人，由于大肚子河的缘故，古城田比外乡要多，每家每户也有不少的土地，古城也就没人做麦客。麦子熟得时候，在古城十字尽是外乡的麦客，每个人都能找到合适的麦客。武香凝家和普通的古城人不同，家里没有承包多少土地，她只能去做了麦客。在古城里，找她割麦的人不在少数，大家就当是帮衬武家。
栓牢从雇主那里打听到了武香凝的住处，割完麦子他就跑去了武家，他想这回爷爷该瞑目了。到了武家，武香凝割麦还没有回来，他没能如愿见到武香凝，便把话留给了武香凝的娘，自己就径直离开了。出了们，他远远地看到了济民桥。这桥很是气派，估摸着该是安县最好的桥了，栓牢也喜欢这桥，有时候他会跑到桥上看奔流的河水。
大肚子河上不能没有桥，尤其是现在这个时候，古城往来的人越来越多了，几条渡船是解决不了问题的。于是，人们便想在这桥上架上一座桥。这一次到没有哪家出资，建桥的钱是县政府批下来的，不过也花了不少功夫。吵嚷着建桥，喊了一年，钱总算是批了下来。桥是招标建的，省里的工程队揽的工，建桥的速度倒是很快，个把月的时间，桥便立在了大肚子河上了。古城人给这桥立了一座碑，上面依旧刻的是济民桥，字是取的武老太爷那座碑上的三个字，这就算是重建了济民桥。
现在的古城已经不是以前的古城了，它变了很多，当然不仅仅只添了座桥，哪怕是三娃来了也未必认得。古城的街道宽了好些，路是柏油路，不过古城人好像厌倦这路。在夏天的时候，烈日能把这路烤焦，于是这路便生了味道，惹得不少人厌了这路。老街上的铺子都是新盖的，有了点城市的感觉。铺子里五花八门的东西，栓牢都不曾见过。不过和其它麦客一样，栓牢也只是把这古城的街道当做自己家里的热炕，只是为了睡上一觉，谁也没有想从兜里掏出些钱，入了这铺子里去，钱是要带回去的。他们得了钱，数上一数，就攥得紧紧的，之后便小心翼翼地装了起来，生怕丢了这来之不易得血汗钱，就是在睡觉之前，他们也要查一查这钱，放了心才肯睡觉。
栓牢走出了武家，天慢慢黑了下来，他依旧睡在古城的十字。天气有点凉，冷风直吹，他有点想念家里的热炕了。栓牢数了数这些天得来的钱，认定没了差错，于是就把钱揣在上衣的兜里，这才睡了下去。麦客是不怕有人偷钱的，都是出来讨生活的，谁也不愿意伤了谁，所以他们都睡得很是安心，没有这些个烦恼。除非是自己弄丢了钱，睡在人堆里倒不怕被人摸了去。栓牢睡了下来，可他却总是睡不着。这倒不是怕人摸他的钱的缘故，爷爷的话总是在他的脑海里浮现，就像被云彩遮挡着的太阳，时隐时现，搅扰得他无法入眠，不过最后他还是睡了过去，睡在了爷爷曾经生活的土地上。
麦客们似乎要比那鸡还要灵敏，他们都能早早地起来。这也是迫与生活，早起了兴许可以早早地找到雇主，也省得麻烦。栓牢今天却没有起来，眼看着身边的伙计们都找到了雇主，他才拾起自己疲惫的身子。这个时候，古城的鸡叫了几声。这是他第一次听见古城的鸡鸣，倒是和家里的没有什么两样。昨天确实美美地睡了一觉，好多天都没有像这次这样起劲，他确实太累了。他出来古城，到了大肚子河边，用河水洗了把脸，好好地收拾了一番，他便向武家走去。不过临走前他也不忘数一数兜里的钱，确定没了差错，他也就放心了。
栓牢昨天留下话给武香凝，武香凝得知了这回事，便就没有出工。她起来收拾收拾了屋子，喂了家里的牲畜。在外面割了许多天的麦子，确实脏了不少，她就开始打扮打扮自己。洗净了脏的东西，这水灵灵的的小姑娘就出现在了镜子里，那镜子还是娘结婚是买的东西，娘很少用它，这镜子便成了她最喜欢的物件了。她对着镜子梳了梳她的头发，用头绳扎了马尾辫，最后换上了她干净的青衫衣服，这就算是打扮结束了。
她估摸着栓牢要来了，她就从家里出来了，不过果真让他遇到了一个年轻的小伙。古城的人没有她不认识的，来得就只有昨天那个捎话的栓牢了。栓牢离得武香凝愈近了，看到这个女麦客，他反而觉得她不像是吃苦的麦客，因为这姑娘太清秀了。他们两个人的目光相遇时，两个人刹那间都有了一种莫名的感觉。他们两个的谈话显得很不自在，也都不敢瞧着对方的脸，很是很奇怪的样子。
“我的来意你应该知道了吗？”栓牢问武香凝。
“对的，娘跟我提过了。”无香凝从娘那里知道，她面前这个人正是她家长工陈三娃的孙子。
“我想去你爷爷的坟前磕个头，爷爷说那次走得匆忙没有给武老爷磕头。”栓牢很想尽快完成爷爷的愿望。
“先去我家坐坐吧。”武香凝倒没有那么着急，她想让这个外乡人歇一会。
“不了，我们还是去你爷爷的坟墟吧。”栓牢不想把事情拖得太久。
武香凝拗不过栓牢，便只好作罢带他去了爷爷的墓地。武香凝小时候总喜欢听奶奶讲故事，奶奶的故事里就有陈三娃，后来他才知道了这里面的种种缘由。小时候她总是想见到陈三娃，不过她终究是没有见到，现在她更是见不到了。武嘉义坟堆上的草长势很好，整个坟看起来大了许多。他的坟前没有墓碑，下葬得时候没来得及立碑，现在没有钱，所以也就只好让它空着了。栓牢跪在了武嘉义的坟前，对着那个土堆，连磕了三个响头，也就完成了爷爷最后的念想。
武香凝本想着留住栓牢，栓牢还是没有留下来。许是见到武香凝就红了脸，所以他才早早离开了吧。他径直跑到古城的十字，兴许还能捡个活计。可是他似乎是害了奇怪的病，连魂都找不着影了。
九
没有那场旱灾，三娃也就出不了老虎湾，老天让他恋上了古城的这块土地。古城的土地，古城的麦田，都永久的烙在他的脑海里。他是那么得眷恋那土地，他甚至把武家的土地看做是自己的土地，用自己的血和汗侍候着这土地。武家倒了，他就像一根断了线的风筝，失了方向。在老虎湾日子的，自从孩子大了些，他便再也没有拿起他手中的镰，因为他失去了自己的土地。栓牢知道爷爷的心思，他也把自己的心埋在了土地上，一心侍奉这古老的土地。于是，爷爷手里的镰就到了他的手里，这镰依旧锋利，只是换了主人。
麦熟的时节很快便过去了，古城麦田里的麦子也很快就收完了。因此外乡的麦客也就早早地离开了古城，栓牢却舍不得离开这个地方。爷爷的心愿算是达成了，可栓牢却有了自己的心思，他的心在这古老的土地上游走，他却丝毫没有办法管住自己的跳动的心。不过他终究还是要回去的，毕竟他离家太久了，多少有点挂念。他出了古城，可是双脚却不听自己的使唤，时不时地停下来，眼睛老是盯着古城看。最后他还是过了大肚子河，但是他却把自己的心留在了古城那一片热土上了。
好些日子没有见到栓牢，娘紧紧地抱住了自己的孩子，栓牢任凭娘抱着
他，在娘那里他始终还是一个孩子。爹还是老样子，对栓牢不冷不热，只当栓牢是刚从地里回来。栓牢拿出自己这几天挣的钱，仔细数了数，估摸着没了差错，就一份不少地塞到了娘的手里面。娘本不想拿着钱，这毕竟是儿子辛辛苦苦挣得血汗钱，可是她却拗不过栓牢，也就只好收下了。当然她也没有想着把这钱花出去，眼看着栓牢都长成了大小伙，是时候给他攒点钱了呀。
栓牢自从去了趟古城，他的心思也就丢在那里了。爷爷当年也把心落在了那里，只不过爷爷爱得是那一片肥沃的土地，如今他却对武香凝有了一种奇怪了的感情，他说不出这是一种感情，只是一想起来，脸上就忽地又红又热了。从古城回来，武香凝便就住在了他的梦里了。武香凝长得却也清秀，最重要的是她吃得了苦，连栓牢都觉得她很能干哩。武香凝的青衫背后掉着两条辫子，走起路来总是摆个不停，这辫子老是在栓牢的脑子里摆来摆去。栓牢不知道，在武香凝的心里，这个外乡来的麦客便也留在了她的心里了。他们两个女的在南，男的居北，可是他们的心却换了位置。
爹看见栓牢这个样子，总是会说上两句，但栓牢好像根本听不进去，依旧是老样子，没有什么变化。娘没有爹的木讷，栓牢的心思没有逃过去。娘有时候会问问栓牢，栓牢总是会躲开，因为这是他的秘密，他不想这秘密被别人得了去，当然这也不能被娘知道。即使是这样，他得秘密还是被麦田里的麦子知道了，被林中的鸟儿知道了。
栓牢说不上这是什么样的滋味，当然他就不能像诗人那样浪漫。他只是觉得这滋味很难受，这是从来都没有过的，他因此睡不好觉了。越是这样，娘就愈发地担心自己的孩子。娘知道栓牢的心思，可是她从栓牢嘴里套不出话来，她也就失去了法子。
家里的活没有多少，栓牢也就早早地闲了下来。手里没有了活计，心里也就愈加得烦闷了。不直到那里来的勇气，他竟然撇下了家里，直奔着古城去了。走过了一回古城，那路便刻在了他的心里了，这一回倒也没有耗着多少时间。他到古城的时候，古城已经飘了一场大雪，古城的气候是偏于湿润的，因着这样的原因，古城的麦子也得了雪的滋润。大肚子河早早地结了冰，北方的河总会在这个时候结冰的，大肚子河上没桥的时候，渡船早就被拖上了岸，人们便依着这冰过河。这冰结实了才有人走在上面，骡马也走得是这条道，冰薄的时候船家敲碎了冰，放了渡船，小心翼翼地在河上行船，于是这春秋冬夏，总能过得去大肚子河。自从有了桥，人们的出行更是方便了。
栓牢过了河，直奔去古城去了。这样的冬天就连古城这样的大镇子，也少有人影，当然栓牢也盼这没有人影。在古城割了一回麦，许多人家也都混了个面熟，他可不不想让人得了他的秘密。栓牢总觉得这样的事情留在自己的心里最好，倘若叫别人知道了，他的脸又会红了起来。幸好一路上没有遇到熟人，他的心却没有因此放松些，可是愈是靠近武家他的心跳动的越快，好几次他都想抽身逃了出去，可是终究还是没有，不久他便到了武家塬底下那单单的一户人家。
武香凝自从遇到了这个外乡的麦客，也是整夜睡不着觉，但终究被家里的事情拖着，也就只好藏在心里。武香凝的爹死得早，一家人靠着娘拉扯，娘因着这个身体不大好了，弟弟在安县高中读书，倒还是争气，没有给家里舔什么麻烦，亏得一家子有这武香凝，这个家才有了味道。
栓牢来到了武家，他的脚却老是踏不进去，犹犹豫豫的。这个时候武香凝看到了栓牢，凭着女人细腻的心思，她看透了栓牢的心事，心里不由得又紧张了起来。武香凝出去把栓牢请了进来，栓牢的脸又一次红了，这一次武香凝终究是把栓牢留了下来，栓牢也因此知道了武香凝的心思。于是，栓牢有时间就跑到古城，两个人的恋爱便开始了。
可是这事情终究还是给娘知道了，尽管栓牢总是瞒着，毕竟这事情还是逃不了的，恋爱是整个家庭的事情。栓牢也就把他的心事告诉了娘，没有娘这事情是办不成的。娘算是猜对了栓牢的心思，她的心里自然也是欢喜得不得了，平日里沉默寡言的爹，脸上也多了些笑容。当然爹娘也因着这事情担忧起来，就像栓牢所担心的一样。虽说栓牢这些年靠着一身力气挣了些钱，可是用这些钱娶亲多少有点寒酸，爹娘也犯了困。
栓牢为着这事来了烦恼，见了什么都觉得烦心。这个时候他也只能跑到山上，一个人看着日头落了下去。下山的时候，他望着南面，向山那边喊了一声。山那边就是古城，他希望这声音能飘到古城，传到武香凝的耳朵里去。栓牢没了办法，也就很少再去古城了。
武香凝好久失了栓牢的联系，她是个有主见的人，收拾好了家里，便只身去了老虎湾。
“说好了的事情，有变化吗？”武香凝见着了栓牢，直接了当地问他。
“只是怕少了彩礼，丢了你的面子。”栓牢说出了实情。
“我家的事情我做主，我的事情也是我做主。”武家只有三口人，武香凝的娘身子不好，家里的事情自然是武香凝拿事。
“那有什么法子？”栓牢早就没有了法子，别人家总少不了彩礼，他不想这样亏了武香凝。
“我不要什么彩礼，我弟将来要上大学彩礼就算我弟的学费。”武香凝不要彩礼，只想着两个人在这土地上干出一番事业。
武香凝终于是把栓牢从困惑中拖了出来，两个人的婚事也就定好了。从此，栓牢又开始走在了古城的道上了。
十
栓牢和香凝结婚的那一年，香凝的弟弟武云也考上了农业大学，这该是双喜了！古城头一回出了大学生，这是开天辟地的头一遭。可这虽说是头等的事情，可武云毕竟是武家人，古城人也并不意外。武老太爷是清朝的秀才，如今武云考上了大学，多少是家庭的传承的缘故吧。武家坟头的草长得很密，在古城人的文化里这是好的事情，古城的人早就把这消息传开了。今天武云考上了大学，倒也应了游走于古城的传言，武家似乎就要从此翻身了哟！
武香凝和栓牢结婚的时候，武家没有收栓牢的彩礼，也是预备着将来栓牢可以帮帮武云。如今武云考上了大学，上大学的钱也就只有姐夫出了。栓牢是实在的人，这倒很像他的爷爷陈三娃。于是，栓牢两口子便凑了钱把栓牢送进了大学。这往后的费用，还是由他们两口子供着。栓牢父母也是明白人，再说娶了这么一个能干的媳妇，还有什么多余的话要说呢？
自从武云离开了古城，武家就只剩下武云的老娘一个人了，家里的那几块地也由她照看着。农忙的时候，栓牢两口子收拾好了自己的地，便跑到古城帮帮老娘。麦子黄的时候，两口子把家里的地交给父母，就跑到古城去了。两个人先收了武家的麦子，然后便找到雇主，靠本事挣点钱。栓牢算是古城人的女婿了，他们往往要比其他外乡人更能接到活。一些日子下来，也能赚不少钱。
栓牢两口子资助着武云上学，武云也没有给他们丢脸。他在大学的功课做得很好，老师也都很喜欢这个学生。他上农业大学，为的就是一天回到古城，他觉得自己离不开生他养他的土地。在古城的时候，他一有时间就往地里跑，帮着姐姐和娘干点农活。他很=以为自己对农业很是在行，不曾想这农业还有更新奇的东西，有些东西他都不曾在安县县城见过，更别说是古城了，他愈发觉得新鲜了。
三四年的时间就这样悄悄地溜走了，谁也不曾察觉，因为古城还是老样子，大肚子河的水依然流淌在那片土地上，栓牢两口子还是那么能干，那么年轻。武云读了四年的大学，总算是学了点东西。那个时候大学生还是个稀罕物，因此许多人毕业了就留在了城里，栓牢坚持回到了古城。他和她姐姐一样，总是很要强，总想着在这自家的土地上闯出一番事业来。
好不容易走出去的大学生回了古城，这确实是一件不可思议的事情，古城的人在饭后也会谈这件事情。亏得不是自家人，他们便没有为这个年轻人担忧。武云的老娘倒是担心了起来，儿子考上大学，她在古城人面前抬起了头，如今儿子又回到了古城，她的头却总是抬不起来。好容易出了古城，折腾了一番又回来了，她终究觉得没有了指望。
听说武云会来了，栓牢两口子赶到南边，一家人就聚在了一起。栓牢喜欢听武云讲城里的故事，这城好似有一种魔力，他渐渐向往上了武云所说的城，因为那太新鲜了啊。
武回了古城，不是因为固执的缘故。他可聪明了，这是古城人都知道的，不然他能上得了大学？他有自己的心思，贷款包地机械化生产，自己学的刚好用上了。古城的地是这方圆几十里最好的土地了，再加上这大肚子河的水，一年下来保证有好收成，贷款也可以还上。
武云是大学生，贷款的事情自然就方便了一点，事情果真很快就办妥了。他在古城承包了些土地，购置了农业机器。没有多久，他的机器便在古城这一块古老的土地上开动了，这玩意确实新鲜，引来了不少人的围观。古城土地上的牛叫声便被这机器的轰鸣声盖了过去，牛也似乎觉得新鲜，总是会停下来望着栓牢的大机器。农忙的时候，武云就雇一些人，收拾收拾麦田。麦子熟了，收割机就派上了用场，遇上收不了的，他就自己拿镰放倒了，这倒也省了不少的功夫。果真和他预想的一样，没有几年的功夫，他的麦田几乎遍布于古城各处。
栓牢两口子本来就是麦客，麦熟的时候奔波在古城，靠自己的血汗挣点钱。自从武云的机器进了古城，他们的镰刀似乎就没有了作用，时间长了刀片也生了锈。既然出不了工，他们便只好守在老虎湾的那一小块土地上，两口子空有一身好力气了。栓牢也没有了办法，两口子便到古城找武云。
“你有的是力气，又不怕吃苦，在城里肯定能闯出来的。”武云劝栓牢到城里打工。
“兴许是可以，但总放不下家里。”栓牢心里还是恋家的。
“我姐留下来看家就行了，去城里的钱我掏。”武云给出了解决的办法。
“奶奶说以前有个先生说‘困则逃矣’，爷爷就是没有逃才没了出路，我们得自己找出路。”武香凝突然想起了她奶奶给她看得那封信，那原本是子虚先生留给武嘉义的信，只有这短短的四个字。
“那就让你姐看家，明天我就走。”栓牢失了法子，只好答应了武云。
其实武云大学毕业的时候讲给栓牢听的那些，早就激起了他走出去的冲动。这一片土地他慢慢得倦了，即便是爷爷留下的那把镰他也不想再握了。
“天气嘛晴了，麦客子享福。”
“天气嘛阴了，割麦的受罪。”
“.......”
栓牢从古城出来，他在耳旁清晰地听到了一声声歌声，那个是爷爷教给他的，爷爷在古城做长工割麦的时候，最喜欢喊上两嗓子了。
“你听到歌声了吗？”栓牢看着身边的武香凝说。
“这哪有什么声音啊？赶快回家收拾收拾，明天就到城里去。”武香凝确实什么也没有听到。
武香凝还在前边走着，栓牢突然停了下来，转身回望古城，他看到一片片金黄的麦田，田里一个人正在弯腰弓臂割麦。他看到了那人用毛巾擦着不断掉落的汗水，那人转身向着他不住地笑。这个时候，他真真切切地看见了那个人。那人明明就是自己的爷爷，他是陈三娃，老麦客。
许多年后，栓牢面对着爷爷的那把镰，他或许会想起来过去的某一天，爷爷亲自把那把镰交到了他的手上，只是他却离了这土地。
