老子站在宇宙的高度看自然的一草一木，看人的一言一行，用5千个字描绘出一个以人为中心，由天人关系，人与自然、人与社会、人与人关系构成的四维时空结构的地球。
世界观是人们对物质世界的看法，唯心主义和唯物主义的分水岭就是世界是否是物质的。老子作为哲学家，他首先要解决的也是物质世界的起源问题。
一、世界是物质的
关于地球的起源，老子认为：“有物混成，先天地生。寂兮！寥兮！独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反。”（第1章）用今天的话来说就是：天地之初，混沌无序。这混沌无序之物一直独自无声无息、无形地运动、变化、发展着，直到生成天和地。我不知道这混沌之物原本叫什么，我且称它为“道”吧，“道”无处不在，无时不在，并且永不消失，周而复始地运行变化着。这是老子站在宇宙的角度来思考地球的起源，老子思考的结果地球不是神造的，而是物质的。他不知道最初生成地球的物质是什么、叫什么，所以他命名为“道”。“道”是什么？“道”是肉眼看不见的物质，是生成地球的物质。老子明确指出世界是物质的，而且物质不是神造的，也不是凭空而来的，是其它物质转化而来的，虽然不知道它叫什么，但肯定之前就有物质存在的。并且“道”是组成宇宙、地球乃至于万物的基本物质。从现代科学的观点来看，“道”就是肉眼看不见的物质，是元素。组成星球的物质90％以上为二氧化硅，还有铁和镍元素；组成生物体的化学元素常见的有20多种，目前所发现的化学元素一共有108种，元素就是物质世界的基本组成单位。
二、物质世界是普遍联系和发展的
关于物质世界的关系，老子认为：“道可道，非恒道也；名可名，非恒名也。无名，万物之始也；有名，万物之母也。”（第2章）用今天的话来说就是：道是可以以一定形式存在的，万物皆“道”，“道”即万物，但万物的存在形式不是单一的、不变的，因此道也不是单一的和一成不变的；万物都是客观存在的，但任何事物都不是永恒不变的。任何事物形成之初都是混沌无序的，都经历了一个从无到有、由小到大、由少到多的过程；任何一事物都是由它事物转变而来，任何一事物都会转化为它事物。老子认为物质世界是普遍联系的；普遍联系的物质世界是发展的；发展的物质世界是可以认识的；物质世界的发展是有规律可循的。从现代科学的观点来看，地球上的物质可以分为无机物和有机物，自然界可以分为生物界和非生物界，生物和非生物都是由化学元素组成的，组成生物体的化学元素在非生物界都可以找到，没有一种化学元素是生物界特有的，这个事实说明，生物界和非生物界具有统一性。元素组成事物，事物解体分解为元素再形成新的事物，万物都统一于元素，如食物链的循环。
三、“音声相和”单一、同质的因素不能够构成事物，任何事物的存在都是阴、阳对立运动的产物。
“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（第42章）则表述了万物的时空演化过程。“一”就是元素，元素与元素结合在一起就是“二”，二是阴阳，阴阳两种物质的对立统一运动产生了客观存在的事物“三”，三的运动变化衍生出万物。从宇宙的角度来看地球，一是地球，二是天地，三是无机物，无机物衍生出有机物，有机物诞生出生物，生物的多样化形成今天丰富多彩的物质世界。
时间演化进程：无机物→有机物→生物→低等生物→高等生物；
就猴的进化而言，环境使猴的进化发生了分化。环境是物种多样性的前提条件。
“反者，道之动也；弱者，道之用也。”即：一事物的解体，是因为道的运动变化所致；新事物的生成，是不可抗拒的规律。运动是道本身的属性即物质本身的性质所决定的，阴阳的对立在事物形成之初就注定的，当阴阳双方的同一性占主导地位时，事物表现为客观存在；当阴阳双方的对立占主导地位时，一事物便会向它事物转化。
解读了老子之“道”，了解了老子的世界观和物质观，还不足以了解老子的思想，要解读老子还得在辩证法上面有所突破。特别是“无为而无所不为”，只有用阴阳系统辩证法才可以正确解读。
用阴阳系统辩证法来看老子所描绘的天人关系，人与自然、人与社会、人与人关系就容易多了，物质世界所有关系的实质就是相互成就。化学反应是元素之间的相互成就，当元素之间能够相互成就，事物就表现为稳定的客观存在；当一方能够获得更大的成就时，原有的事物就会解体而生成新的事物。不仅化学反应，自然万物之间、人类社会之间莫不如此。
“天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。”在一定的条件下，阴阳双方能够最大限度地成就对方，事物就表现为稳定；如果任何一方不能够最大限度地成就对方，事物必定会发生质变。所以“天得一以清，地得一以宁。”
平衡就是和谐，和谐的实质就是相互成就。
就天人关系而言，天人是一体的，人是天地间的一个物种，天成就了人，人如果不成就天，天人之间的同一性不占主导地位，天人关系就不可能和谐。天可以没有人这个物种，但人却离不开天，天对人无所求，人却不断向天索取，所以在天人关系中，重要的人能否控制自己索取的欲望，“勇于敢则死，勇于不敢则活”是天人关系的核心。
在人与自然的关系中，自然可以没有人这个物种，但是人却离不开自然万物。自然万物成就了人，人也应该成就自然万物，否则人与自然的关系就不能和谐。“天门启阖，能为雌乎？”知可为而为、知不可为而不为，是人与自然关系的核心。
在人与社会的关系中，就如天地化万物“生而不有，为而不恃，长而不宰”（第11章），天因此而天长地久。由此不言之教而推知人类社会要稳定长久，侯王成就百姓衣食无忧、安居乐业，百姓便“乐推而不厌”（第66章），以侯王为天下之至尊至贵，如此，社会便和谐、稳定。
人与人的关系，圣人成就百姓及万物，百姓成就圣人之大。“是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私欤？故能成其私”（第8章）圣人就是不断地成就别人的人。“三十辐，同一毂，当其无，有车之用”（第12章）：三十根辐条，共同组成一个车毂，当辐条不再是辐条而变成车轮的一部分时，才能对车有用。“故有之以为利，无之以为用”（第12章）：所以，心中有我便只能想到利益，心中无我才能对他人有用。所以人与人关系和谐的实质就是相互成就。
在天人关系，人与自然关系，人与社会关系，人与人关系四个层次的关系中，人可以作用于自然，所以人是起决定作用的因素，人与自然关系是整个天人关系中起决定作用的层次，人与社会、人与人的关系又是人与自然关系的基本点。因此，本着人与自然相互成就的原则，老子给出了“小国寡民”的理想社会模式，在“小国寡民”的理想社会中，人能够控制自己的欲望，只向自然索取能够满足人类生存，又不超过自然承受能力的物质，人与自然相互成就，和平共处。
《老子》从“天人合一”的观点出发，从不同层次阐释了相互成就的思想。事实上老子的“天人合一”观和人与自然相互成就的思想就已经决定人不可能做自然的主人，人不可能凌驾于自然之上为所欲为，这是“道”的性质所决定的。无论什么样的人生观，无论什么样的社会制度，只要不影响人与自然的和谐，人类便不会有灭顶之灾，这是大的原则。老子是具有悲天悯人的救世之心的，他不仅给出了天人关系的原则，还给出了天人关系和谐的方法，从个人道德的修为，社会秩序的建立和维护等辩证和客观的角度阐释了“无为而无所不为”。“无为”是老子辩证法的顶点，不理解老子的辩证法便无法理解“无为”的真正含义，无法理解老子的智慧，如果说相互成就是老子辩证法的实质，“无为”则是目标，是辩证思想的核心。老子之“无为”绝对不是什么都不做，只管浑浑噩噩地活着，如此从字面上理解“无为”，是看老子的高度不够，所以老子概叹：“吾言甚易知，甚易行也，而天下莫之能知，莫之能行也。”
