钱钟书在清华只教了一年书。1950年仲夏，乔冠华来清华找他翻译毛泽东选集，要借调。１９５０年８月，钱钟书奉调进城，到中共中央毛泽东选集英译委员会参加翻译毛选。毛选委员会办公室设在北京西城堂子胡同。钱钟书就住在城里，每周未回清华指导他所负责的研究生，直到他们毕业。
钱钟书当初被推荐翻译毛泽东选集的消息刚一传出，一位住在城里的老相识，清华校庆时过门不入，现在却马上雇了人力车专程来祝贺了。钱钟书惶恐地对夫人杨绛说：“他以为我要做南书房行走了。这件事不是好做的，不求有功，但求无过。”有一次，钱钟书在翻译中发现有段文字说孙悟空钻进庞然大物牛魔王肚里去了，觉得不对。他很喜欢《西游记》，看过了多少遍，内容是读得烂熟的。他坚持说：“孙猴子从来未钻入牛魔王腹中。”钱钟书没有错，孙猴儿是变成小虫，被铁扇公主吞进肚里的，毛泽东得把原文修改两句。钱钟书虽然没有错，但也够狂的。
