历史是最好的老师

　　杜兰特夫妇《历史的教训》一书虽然只是一本不到10万字的小册子，但却是他们有关人类文明史的一系列丰厚研究成果的高度浓缩。这本小册子提醒人们应当重视从广阔的历史、世界以及多学科视角看待人类社会的文明演进以及很多的具体现象。

　　杜兰特夫妇研究的是人类文明史，试图要回答的是一些有关人和人类的深层次问题。

　　什么是人性，什么是人类行为的本质，以及人类的前途究竟会如何？其研究方法具有多维性和广阔性。具体来看，主要是三个维度，即历史、世界和多学科。在每个维度上都具有相当的广阔性。

　　首先是历史维度。在杜兰特夫妇看来，仅停留在一个很短的甚至是较长的、很长的时期内，都很难看出人类的本质。从他们的历史纵深尺度来衡量，所谓的“人类历史”“只是宇宙中的一瞬间”“只是生物学的一个片段：人类的生命是陆地和海洋生命沧桑变化的一部分。”可见，他们试图延展的历史纵深是何等的广阔。

　　其次是世界维度。浓缩成《历史的教训》小册子的是杜兰特夫妇的多部原著，其中主要是《世界文明史》。《世界文明史》共有11个分册，囊括了世界上的所有主要文明。从这些分册的名字就可见一斑：东方、希腊、凯撒、基督、路易十四、伏尔泰、卢梭、拿破仑。恐怕给中国读者印象最深刻的是他们关于中国文明史上的一些重要人物和事件的讨论，例如王莽、王安石、科举制等。可见其世界横向维度的广阔性。

　　再次是多学科维度。威尔·杜兰特教授主要是哲学家和历史学家，当然，他也在哥伦比亚大学短暂地研究过生物学。为了探究人类本质问题，他采用了惊人的广阔的多学科维度，涵盖人文社会科学和自然科学两大学科门类。在每个学科门类中，又分别涉及多个学科，包括哲学、人类、宗教、伦理、种族、心理、历史、经济、政治、战争、天文、地理、地质、生物等。

　　不论是在重要研究问题的选择和聚焦上，还是为研究重要问题所采用的广阔视角以及方法上，都值得人们学习和借鉴。正是因为杜兰特夫妇的研究选择了最为重要的问题，采用了如此广阔的视野和方法，因此，其研究所获得的一些结论：人类文明史提供给人类的裨益，就具有重要的价值，至少值得人们去深思。

　　《历史的教训》一书主要的结论性贡献是关于人类文明史上的一系列教训或裨益，这些裨益对人类未来的文明演进是弥足珍贵的。

　　作为人类重要本质的人性，具有双面性，对于人类社会来说具有基础性，其变化是极为缓慢的，甚至在人类迄今为止仍十分短暂的历史上，还看不出它的明显变化。

　　在讲到人类社会的战争、腐败、风气不良以及种种罪恶时，尽管杜兰特夫妇提及人性中的很多缺陷，例如，贪婪、自私、好色、骄傲、欲望等，但客观理性地看，人性具有双面性。人性中同时具有善和恶、好和坏、积极和消极两个面向。他们认为，人性是人的本能所形成的习惯以及伴随着的各种情绪的总和。在他们所列出的人的性格元素表中，无论是关于本能、习惯还是情绪，都从积极和消极两个维度进行了描述。人性中天然地、同时地具有这两个面向，这似乎是很矛盾的、不可能存在的情况，但这却是客观存在的，选择其一而否定另一面都是片面的、错误的。

　　尽管从理论上讲，在历史的长河中，人性一定会有所改变，但人性的变化却是极为缓慢的。就已知的历史来说，人性并未发生多大的改变。这种人性的相对稳定性，应该是人性的一个基本的、深层的特点。甚至可以说，是人性改变了人类历史，而非历史改变了人性。或许人性的这种稳定性就源于人性的双面性特征。因为对立统一的东西，往往可以持久。

　　人性的这些特点，就决定了它是人类社会的基础。这些观点告诉我们，必须客观、辩证、理性地看待人性。对于那些可能对人类社会有较大影响力的政界、学界和商界领袖们来说，尤其不能片面地看待人性，不应该试图通过改造人性来实现其社会变革蓝图。

　　人类文明在不断地经历着周期性的繁荣和衰退，但从人类文明史演进的历史长河来看，人类文明进步的趋势是较为肯定和明显的。文明是一个复杂的概念，在文明的许多层面，可能都进展缓慢、甚至看不出变化，例如人性、人类幸福，但人类文明进步的总体趋势是令人乐观的。人类之所以能在生活环境控制方面有明显的提升，其手段主要是两个方面，一是世俗制度，二是科学技术。在人类文明史上，特别是进入工业文明之后，世俗制度和科学技术都有了长足的进步。人类的世俗制度文明取得了日益丰富的成就，其中的杰出者即法律（或法治）、教育和民主制度。人类的世俗制度和科学技术进步相互结合，使人类对生活环境的控制程度即文明进步程度得以提升。（文/任建明 北京航空航天大学公共管理学院教授）