东都奏报说，黄巢已经进入汝州境内。东都即是洛阳，位于河南西部，我国七大古都之一，是隋后期的首都，由隋炀帝大业元年建造；都城南对伊阙，北据邙山；唐朝时高宗、中宗、睿宗、武则天、玄宗、昭宗、哀帝在洛阳近50年。汝州、汝阳该属襄城郡，郡治从襄城迁到汝州。
原先黄巢将要渡过淮河，豆卢琢请求将天平军的节钺授给黄巢，等到他上任以后再讨伐他。卢携说：〝盗贼的贪心是不会满足的，虽然给他官职，也不能制止他们的抢掠，不如赶紧调各道的军队扼守泗州，任命汴州节度使为都统。贼人既然不能前进入关，一定会回师剽掠淮南、两浙等地暂且在沿海一带偷生而已！〞
皇帝听从了卢携的意见，接着淮北各地相继告急。卢携借口有病不再出面，京师大为恐惧。当时卢携得了风症，精神恍惚，政事定夺都由身边官吏温季休决断，一时贿赂盛行，等到起义军侵扰淮南，张璘被杀，许州统帅被赶走，溵水官兵溃败，朝廷上下震惊，全部归罪卢携。
汝、郑把截都制置指挥使齐克让奏报说，黄巢自称天补大将军，转发文牒给各路军队说：〝各部应该保守自己的营垒，不得进犯我们的军队，我部将要进入东都，随即到京城去向朝廷问罪，与你们众人无关。〞
皇帝在延英殿召开会议，对着宰相们流下了眼泪。观军容使田令孜奏报说：〝请选左右神策军弓弩手守卫潼关，臣亲自担任都制置指挥把截使。〞
田令孜本姓陈，字仲则，四川人，唐末当权宦官。懿宗时，田令孜随养父姓田，入内侍省，至僖宗即位，呼为‘阿父’，政事一以委之；到田令孜把持大权，恃宠横暴，侵凌皇帝；广明元年，黄巢起义军入长安，田令孜拥僖宗逃奔四川，后封晋国公。
皇帝说：“长期担任侍卫的将士，不熟悉征讨打仗的事，恐怕承受不了这个重任。”
田令孜说：〝从前安禄山反叛时，玄宗到蜀地去躲避战乱。……〞
时崔沆在朝，崔沆入登进士第，官至员外郎、知制诰，拜中书舍人、同平章事。崔沆于是说：“安禄山的军队才五万人，与黄巢相比是不能够相提并论的。”
豆卢琢也说：〝哥舒翰带领十五万人马，而潼关又没有哥舒翰那样的军队，要是田令孜为国家作想，这三川地方的帅臣都是田令孜的心腹之人，和玄宗相比，到蜀地去就更有准备了。〞
皇帝听了很不高兴，对田令孜说：〝你暂且为我调军队守卫潼关。
潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地；潼关的地势非常险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有十二连城，北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳，周围山连山，峰连峰，谷深涯绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马，人行其间俯察黄河，险厄峻极；正如诗人所描述那样：山势雄三辅，关门扼九州。潼关创建于何时，历史文献没有具体说明，据《三国志·武帝纪》记载，211年，曹操曾于潼关破马超，由此而知潼关在这之前已开始建立了。
据《水经注》记载：河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。潼关是关中的东大门，历来为兵家必争之地，居中华十大名关第二位，素有‘第一关’的美誉；后来乾隆皇帝游历帝国的大好河山行至于此，也不免感慨潼关之险峻，并于城楼外横额上留下‘第一关’的鎏金御书；关城最初建在黄土塬上，隋朝南移数里，唐武则天时北迁塬下，形成今日关城旧址。
当天，皇帝到神策军去亲自检阅将士。田令孜向皇帝推荐左军马军将军张承范，右军步军将军王师会，左军兵马使赵珂。皇帝召见了这三个人，任命张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使，王师会为制置关塞粮料使，赵珂为句当寨栅使，田令孜为左右神策军内外八镇和诸道兵马都指挥制置招讨等使，飞龙将杨复光为副使。
这时齐克让又上奏说：〝黄巢已经进入东都境内，臣收军退保潼关，在关外安营扎寨。将士经过多次战斗，早就没有什么储备的资粮了。州县残破，地方上的人烟都快要断绝。向东西南北环视，已看不见官府的吏员。士兵们又冻又饿，武器又多是钝的和坏的。将士们都想念家乡，非常担心他们一时崩溃离散，请求及早运送资粮和援军到来。〞
皇帝于是命令选取两神策军的弓弩手，得到二千八百人，由张承范带领前去支援。紧接着陕州又奏报说东都已被黄巢攻下，朝廷于是任命田令孜为汝、洛、晋、绛、同、华六州都统，带领左右神策军向东去讨伐黄巢。张承范等带领神策军弓弩手从京师出发，当天，叛军已攻下了虢州。
本来神策军士卒都是长安城中富人家的子弟，是通过贿赂宦官才得以列名军籍的，从而可以得到优厚的饷给和赏赐。他们只知道穿着华丽的军装，骑着怒奔的骏马，凭藉权势任意横行，从未经历过作战之事。听到说要出去打仗了，父子们都聚集在一起痛哭，因此多用金帛雇请病坊中的贫穷人家代替他们去充军，那些人往往连兵器如何使用都不会。
这天，皇帝到章信门给他们送行，张承范向皇帝进言说：〝听说黄巢拥有数十万人马鼓噪向西而来，而齐克让带着一万名饥饿的士卒驻扎在关外，派臣带领二千余人屯住在关上，又没有听说如何安排供应粮饷的办法，就这样去抵御贼军，臣私下感到很寒心。希望陛下催促各道精兵早些来支援我们。〞
皇帝说：〝你们只管前去，援军不久就会到达了。〞
张承范等到达华州，正好遇上刺史裴虔余迁为宣歙观察使，军民都逃到华山中去了，城中空荡荡的，州府库房中只有灰尘和鼠迹。幸好粮仓中还有米一千多斛，军士可以带着三天的粮食向潼关前进。张承范等到达潼关后，在草丛中收索到村民一百人左右，叫他们搬运石头储备用水，为守御关塞做准备。张承范和齐克让的军队都断了粮，士卒没有斗志，当天黄巢的前锋部队抵达关下，白色的旗帜布满原野看不到边际，齐克让和他们交战，起义军这才稍稍退后了一点。不久黄巢带领的大军到了，全军大声欢呼，声音震动了黄河和华山。齐克让拼力战斗，从午时一直战斗到酉时才脱离战场。士卒们饿坏了，于是喧闹起来，烧掉营房后就都溃散了。
齐克让只好带领士卒逃走入关，关的左边有一条山谷，平时禁止人们从谷中通过，以便征收关税，叫这条谷为〝禁坑〞。起义军仓猝到来，官兵忘记了防御，溃散的官兵从谷中进入，谷中的灌木藤萝本来是茂密如织一样，经过一个夜晚的践踏就成为平坦的大路了。
齐克让算是一个比较忠心的藩将，黄巢进攻潼关时，他自动率领泰宁兵守卫潼关外围，饿着肚子打了一天的仗，回到营帐连饭都没得吃，以致士兵们一哄而散不打了；潼关失守后，听说齐克让也不知去向，就像人间蒸发了一样。
张承范将辎重和私财全部分给士卒，他派遣使者向皇帝上表告急说：〝臣离开京师已有六天，甲卒没有增加一个人，馈饷连影子也没有看到。部队到达潼关时，贼寇已经到达关下，臣用二千余人抵御六十万众，关外的官军由于饥饿而溃散，踏开了禁坑。臣的失守受鼎镬的酷刑也心甘情愿。只是朝廷的谋臣将羞愧的颜面又向何处去放呢！有人说陛下已经在议论向西迁移，假若皇帝的銮舆一动，那么朝廷上下就会如土崩瓦解一样垮掉。臣大胆地在活着的时候，奋勇地冒着死罪说几句话，希望陛下和亲近的侍臣及宰相仔细商议，绝不能够轻举妄动，赶紧征调军队援救关防。那么高宗、太宗的基业或许还能够维持下来，使黄巢继安禄山之后灭亡，小臣胜过哥舒翰的失败而死！〞
起义军急攻潼关，张承范尽力抵御，从凌晨一直战斗到下午。关上的箭都射完了，就用石头来投击他们。关外有一条天然壕沟，黄巢将一千多名老百姓赶到那里掘土填沟，不大一会就把沟填平了，于是带领军队渡过了壕沟。到了夜晚，起义军放火焚烧了关楼，关楼被全部烧坏了。张承范分出八百名军队，叫王师会带领去防御禁坑，等到他们赶到时，起义军已经进入禁坑了。
第二天早晨，起义军夹攻潼关，关上的官兵溃败，王师会也自杀，张承范于是换上便服带领残余的士卒逃走。到了野狐泉，碰上了奉天援军二千人到来，张承范悲痛地说：〝你们来得太晚了。〞
博野、凤翔军转回到渭桥时，看到所招募的新军衣裘既保暖又鲜艳，都愤怒地说：〝这些人有什么功劳而享受如此待遇，我们反而挨饿受冻！〞
于是进行抢掠，继而为起义军充作向导，前往长安城。田令孜听说黄巢已经进入关中，担心皇帝责备自己，就把罪责都推到卢携一个人的身上，并贬了他的官职。而推荐王徽、裴澈为宰相，当晚卢携就服毒自杀了。
百官退出朝堂后，听说起义军已经进入长安城，于是分道逃窜躲藏起来。田令孜率领神策军士卒五百人簇拥着皇帝从金光门逃出，陪行的只有福、穆、泽、寿四王和嫔妃数人跟随而行，百官都不知道这回事。皇帝昼夜不停地奔驰，随从他的官员大多跟不上。皇帝既然离开了京城，长安城中的军士及坊市百姓争先恐后地闯入皇家府库盗取金银绸缎等物品。
下午三四点钟的时候，黄巢的前锋将领柴存进入了长安。长安是西安的古称，是历史上第一座被称为‘京’的都城，也是历史上第一座真正意义上的城市，周文王时就定都于此，筑设丰京，武王即位后再建镐京，合称丰镐，西安简称‘镐’即源于此。汉高祖五年置长安县，在渭河南岸，阿房宫北侧，秦兴乐宫的基础上兴建长乐宫，高祖七年营建未央宫，同年国都由烁阳迁移至此，因地处长安乡，故名长安城，取意‘长治久安’。
长安是十三朝古都，是中国历史上建都朝代最多，建都时间最长，影响力最大的都城，居中国四大首都之首，是中华文明的发祥地，中华民族的摇篮，中华文化的杰出代表，隋唐时期世界最大的城市。长安是丝绸之路的东方起点，和唐朝大运河的起点，是迄今为止唯一被联合国教科文组织确定，为世界历史名城的中国城市。
长安与雅典、罗马、开罗并称世界四大文明古都，拥有着7000多年文明史，3100多年建城史和1200多年建都史，历史上曾有周、秦、汉、隋唐等在内的十三个朝代建都于此。
这时唐金吾大将军张直方率领文武百官数十人前往灞上迎接黄巢，黄巢坐着用黄金装饰的轿子，他的部下全都披着长长的头发，穿着红丝锦绣衣裳，手持兵器跟随着，甲士和骑兵如流水一般涌入长安，辎重车辆塞满道路，人和马在千里长的道路上连接不断。尚让在他经过的地方告诉老百姓说：〝黄王起兵本为百姓，不像李氏那样不爱护你们。你们好好安居，不用惧怕。〞
黄巢住宿于田令孜的府宅中，他的部下为盗时间既久，很是富有。看到贫穷的人往往施舍给他们一些钱物。但住居了几天以后，又各自出去抢掠，焚烧坊市店铺，他们在大街上杀了很多人，黄巢也禁止不了。他们尤其憎恨官吏，只要是抓到了都被杀死。他们将留在长安的唐朝宗室全都杀死，一个也不留。
豆卢琢、崔沆和左仆射刘邺、太子少师裴谂、御史中丞赵濛、刑部侍郎李溥、京兆尹李汤没有赶上跟随皇帝逃走，躲在民间被黄巢搜了出来，全都被杀死了，广德公主说：〝我是唐朝皇家之女，誓与鱼仆射同死。〞
她拿着一个叛军的刀不放手，于是把她也杀死了。起义军又挖掘了卢携的坟墓，将他的尸体放在市井上示众。唐将作监郑綦和库部郎中郑系守义不作黄巢的臣子，全家自杀了。
张直方是卢龙节度使张仲武之子，也算是唐朝的一名忠义之将；张仲武死后，张直方被拥立为卢龙留后，唐朝念及张仲武之功，将其封为金吾大将军；黄巢进入长安，张直方率文武官员到灞上迎接，颇得黄巢信任，不过张直方并非真心投降，他收留唐朝大臣豆卢琢、崔沆、于琮等数百人，接纳了很多逃亡的士大夫，又把公卿们藏匿在夹壁中，与凤翔节度使郑畋暗通消息，事泄后被诛灭三族。
这一日，黄巢进入皇宫，在含元殿登上皇帝的宝座，穿上临时画着卷龙的龙袍，击战鼓数百通以代替金石乐器，作为登基之礼。黄巢登上丹凤楼颁下赦书，定国号为大齐，改年号为金统。说唐的廣明年号是去掉了唐字的下半部分，然后加上黄家日月，认为这正是自己当皇帝的符瑞。
然后黄巢颁布命令，凡唐朝三品以上官员全部停止任职，四品以下的仍旧担任原来的职务，又册立妻子曹氏为皇后。任命尚让为太尉兼中书令，赵璋兼侍中，崔璆、杨希古并同平章事，孟楷、盖洪为左右仆射知左右军事，费传古为枢密使，太常博士皮日休为翰林学士。崔璆是崔邠的儿子，此时被罢免了浙东观察使的官职，就居住在长安，所以黄巢能够任命他为宰相。
于是黄巢颁布命令：唐朝百官到宰相赵璋的宅邸投报官位姓名者，就恢复他的官职。黄巢找到王徽，想逼迫他出来做官，王徽假装得了瘖哑病没有听从。过了一个多月，王徽逃奔到了河中镇，并派人从小路将写在绢上的表文送给皇帝。
