花开花谢花再开，春来春去春又来。

随着永乐帝迁都北京，不仅划分出北直隶，而且设立了北镇抚司。北镇抚司不但在权力、名望、人员编制方面远远超过南镇抚司，涉及的范围也越来越广，甚至将手伸到了南直隶镇江府。

端阳节第二天，报恩寺的后山山脚下发现两具尸体，都是被利刃割喉。这可是年后发生的第三起杀人案，前两起至今还悬着，整个京口人心惶惶。大约午时初刻，丹徒县衙派来差役和仵作，张五福陪着他们到现场看一下，把尸体收起来，打算吃过饭带回县衙察验。人还没有走，府衙也派人来了，而且是新任通判周衡带队，宣称该案由府衙接手，并知会巡检司要求张五福协助。张五福挺乐意，做了八年从九品巡捕，说不准能通过这个案子升迁一步。所以，高兴的送走县衙众人，安排人将尸体装上车，带周衡几人到阅江楼吃饭。

这时候已经未时二刻，饭点早过了，楼上的人却几乎是满的，跑堂伙计把他们引进靠楼梯的单间。刚坐稳，周衡纳闷地指指外面问张五福，为什么这些人吃过饭不做活计。张五福给几人倒着茶说了三个原因：一是天气最近开始热，尤其午后太阳又大，一般人喜欢起早贪黑不愿顶着酷日；二是舍不得大厅里老爷子讲的说平，已经成为码头周边人们的生活习惯；三是受这几起凶杀案影响，如果不是三五结群，人们都不敢到荒凉地方去。饭菜点过，几个人边喝茶边等。周衡听到外面传来哄笑声，好奇的走到单间门口四下里看，不由得把目光停留正在讲说平的“无不知”身上。张五福也过来站在周衡身后，他对说平向来热衷。

“……冀北双狼来自冀北道边塞，一个叫镇羌堡的古堡，老大韩平三十岁出头，擅使一根鬼头棒，绰号叫沙地土狼。老二白七斤二十八，应该是二十九岁，五天前在府城过生，吃碗肴肉面当长寿面。”随着“无不知”这句话又引起一片笑声，他弹两下三弦接着讲，“白七斤擅长两把短把生铁叉，凭十六路双叉纵横冀北边塞五六年没有对手。呵呵，不过长寿面看起来是白费了，这哥俩双双暴毙于玉山脚下。什么人杀的？老朽不敢妄言，从伤口尺寸看很可能是窄刃兵器，而且速度非常快。若是从现场环境看，双方过招应超不过五招，二对一尚且如此，可见杀人者必然是一位高手中的翘楚。双狼为什么会被杀？他们又为什么到镇江府？到目前还只能说是个谜。不过吧，江湖传言某神秘组织近几年在快速扩充，笼络了不少……”

跑堂伙计端着菜进单间，周衡转身回座位。等伙计放下菜出去，干咳一下看着张五福说：“老人家说的不会是后山的尸体吧？他怎么知道死者籍贯年龄？他去过命案现场？还是与死者生前有来往？”

“回大人，”张五福赶忙站起来，边向几人赔笑边说，“外面这位老爷子的说平通常都是现编故事，大多数故事都是根据江湖传言随意杜撰，大家伙听听逗个乐子，没有事实根据。”

“哦，这样，”周衡轻轻摆手，“先坐下吃饭。”吃了两口又抬头看着张五福说：“这个，吃罢饭你带他们再到后山周边走走看看，询问一下有没有人看到过那两人，有没有别的陌生人出没。”

“是是是，小的一定认真办。”张五福刚坐下又站起来躬身抱拳。周衡低头开始吃饭了，他才坐下小心翼翼地吃些饭菜，其间还不忘给大家续茶、添汤加饭。

虽然只是隔层布帘，在单间里头到底听不清“无不知”的话了，只剩下模糊的抑扬顿挫声调，还有大家偶尔发出的唏嘘和哄笑。

周衡他们几个吃完饭还没有下楼，刚让加壶清茶还有上来，有个马队停到楼下。二十五位身着华服携带武器的大汉顺楼梯上二楼，点名找镇江府来的差官。

张五福坐的离单间门最近，听到楼梯口的喧闹声赶紧走出来。周衡的一个随从也跟着出来，看到那些人的衣着打扮，急切地转身回去叫周衡。张五福也看清了，领头那位身穿蓝底红缎绣罴纹补子的襕衫，头戴圆沿连巾范阳帽，套蓝色罩甲，披着皂色披风，腰间是蓝底素边腰带，脚蹬皂色薄底靴；身后还有两个衣着相近，胸前的补子是彪纹；后面人穿的青底绿边缎绣锦面襕衫，外面套皂色罩甲，蓝青色缎面素边腰带，素色衬袴，头戴圆沿连巾红顶范阳帽，脚穿皂色薄底靴。他看到人家，人家也看到他穿的巡捕衣服，直接走来。他赶忙撩衣服跪倒，低头唱喏：“丹徒县京口巡检司巡捕张五福见过大人，见过诸位大人。”话音刚落旁边又有人下跪，周衡和几位随从也跪下见礼：“镇江府通判周衡见过副千户大人。”

“镇江府衙快班捕役江小四、周元昆、王大头、刘杰见过副千户大人，见过两位试百户大人。”旁边听说平、吃饭、喝茶的客人，带路的跑堂伙计，一听通判大人都下跪，呼啦全跪下来了。台上的“无不知”也放下三弦，低着头蹲在桌子旁边。

“罢了，起来吧。”领头那位副千户嗓门大声音浑厚，冲几人摆摆手直接进单间，“周大人进来说话。”两位试百户也进去，紧随其后的两个人直接叉着腰站在单间门口。周衡皱了皱眉也跟进去，心里挺不舒服的，按说两位试百户和二十来个校尉要跟他见礼，可这些人压根儿不看他，大概是平日里眼高于顶，作威作福惯了。

张五福和四位府衙捕役乖乖地起来，大人们说事情他们只能在外面等。大厅里的客人霎时少了一大半，有的出去做事，有的下楼回家，没有地方可去的坐下来喝茶，跑堂伙计开始收拾残羹、碗碟。“无不知”的说平已经暂停，正坐在台子上擦拭三弦。

周衡进去刚要再说几句客气话，那位副千户从怀里掏出块牌子在他眼前晃晃，脸向上仰着说：“看看吧，我是北镇抚司中后卫何镇抚使麾下副千户陆有鹏，这两位是我胞弟有豹、有鲟。”

“原来是陆大人，久仰久仰。”周衡赶忙笑着客气，也就明白为什么两位试百户那么高傲。

“哎——犯不着这么客套。”陆有鹏淡淡地冲周衡摆摆手，“我是个粗人，你跟我文绉绉没有啥用。直说吧，你们这是不是死了个使骷髅棍和使铁叉的？”

“是的。”周衡再一次躬身回话，“据说是两个携带利器外乡人，下官等正打算带回——”

陆有鹏直接打断周衡：“你们不用管了，后面的事我的人来处理，你们走吧。”

周衡为难了：“这，陆大人，这样恐怕不太合适，命案发生在镇江府治内，知府大人责成下官——”周衡一句话没有说完又被陆有鹏打断：“那就让你们大人去问我们何大人！我们是奉命行事！”

“陆大人，话不能这样说。”周衡说着向着南方拱手，“镇江府的上面还有南直隶布政司，还有刑部，督察院。纵然内庭有谕将此案交割陆大人所属卫，亦要由南镇抚司着人知会镇江府，下官等方可将案子交付陆大人。”

“我刚刚说过有问题去问我们何大人！你听不懂是不是？”陆有鹏把声音提高三倍，大眼睛几乎瞪圆了。

“陆大人请息怒，下官等也是按体制办事。”周衡虽然官阶低一品，却是三科两榜进士出身，对于陆有鹏的不合理要求可以拒绝，甚至可以向督察院申诉。

周衡的话音还没有落，旁边的陆有鲟伸手把他拉旁边，淡淡地笑着说：“周大人何必如此？大人可听说过北镇抚司专理皇差、不经三法司？我们弟兄眼里也是只有差事，神挡杀神，魔挡杀魔。大人是有才干有头脑的人，真拿自己前途冒险？”

“那，那也罢。”周衡说着转身冲陆有鹏拱手，“下官就此告辞。”说完直接走了。

张五福在外面能听个大概，心逐渐凉了，见周衡出来后冲四位跟班摆手，一声不吭顺楼梯下去。他也紧走几步到楼梯口大声喊：“周大人走啊？案子怎么办？小的还问不问周边乡亲们？”

话音刚落，陆有鹏弟兄出来了。陆有鲟经过张五福身旁时看看他说：“你——是本地巡捕？跟我们走！”

“是，回大人话，小的是京口巡检司从九品巡捕张五福，听凭大人差遣。”张五福赶忙躬身抱拳回话，他冲周衡喊话也是想引起陆氏弟兄注意，为的也是早日脱掉这身巡捕衣服。

“是吗？”陆有鲟又打量张五福几眼，边下楼梯边淡淡的说，“看你这样子应该会几手功夫，好好卖力，完了我们带你回京师，让大哥在何大人跟前替你美言几句，起码给你弄个小旗。”

“哟，小的先谢谢三位大人。”张五福连连拱手，紧跟在陆有鲟身后下楼。别看他脸上满脸赔笑心里却美的难以形容，他当然知道小旗在军中是从七品，相当于金坛县的县太爷，他做了八年的从九品巡捕，如果这一次能被越三级提拔，可真是为祖上争光。

下楼先找到赶车的，张五福边向陆氏弟兄解释两具尸体发现经过，边领他们到后山。让他想不到的是三人只是围着现场溜达一会儿，最多也就半盏茶的功夫，就让校尉帮车夫挖个坑，直接把尸体埋了。他正纳闷又不敢问的时候，陆有鲟问他最近有没有见过使用窄剑的人，见他摇头又问附近有没有什么门派或者精通武术的。这里是西津渡码头，拿武器的他倒是经常看到，要说门派他真不知道。但他既然想升迁就不能总是一问三不知，所以想了想指着南面的群山说：“附近有没有什么门派小的不太懂，倒是经常听说山里住着不少高人。”

陆有鲟到旁边跟两位哥哥商量几句，让姓高的小旗带十名手下随陆有豹、陆有鲟顺西南方向找，姓王的小旗跟着陆有鹏、张五福往东南方向找。哪方面找到线索发信号，另一方赶去支援。无论找到找不到，天黑前回阅江楼集合。出发前，陆有鲟又叮嘱张五福好好表现。

西南方连着几个小山岗，陆有鲟他们来到第二个山岗天已经暗下来。他让校尉找来一个农户打听，原来附近几个山岗都有住户，但不多，加起来十几户不到五十口人，基本上都是以砍柴、打猎、采药换钱维持生计。这些人显然不能轻易的将冀北双狼割喉，他就决定回阅江楼休息，明天早起到南面高山里寻找。总共一个多时辰，陆有鹏他们也没有找到有价值的线索，仅在山坡树林里找到一座鹤林寺，里面七八个和尚看起来不懂武术。

第二天早上，他们仍旧分两路找。陆有鲟他们从小山岗向南进入凤凰岭，陆有鹏这些人从鹤林向南往招隐峰寻找。张五福是陆有鹏他们的向导，走着走着看到前面有团雾，就跟陆有鹏说前面是竹林，里面瘴气重雾也大容易迷路，建议绕过竹林直接上山。陆有鹏却说因为一般人不敢进，反而会成为擅于投机者的藏身之处，说完就拍马往前走。刚进竹林就一个个把脸拉了下来，竹子过于茂密杂草也多，他们的马夹在竹子中间走不动。陆有鹏脾气暴性子倔，安排两个校尉在林边看马，其他人继续前行。

不觉间，他们在竹林走了将近两个时辰。由于林子里潮湿、闷热，这些校尉从北方来穿的衣服厚，很快就汗流浃背，疲惫不堪，肚子饿倒还不要紧，水袋却在马背上，口干舌燥非常难熬。陆有鹏本就身强体壮又有一身硬功底子，跟在张五福身后不但没有觉得累，还频频催大伙加快步伐。

然而过了申时，天色渐渐暗下来，雾越来越浓，他们还在大雾里艰难穿行。陆有鹏已经扛不住，身上的袍子襕衫连内衬都脱下来让一个校尉拿着，光着膀子还直喘粗气。张五福也累的不行了，但为了升迁继续硬抗，他心里明白这是迷路了，否则他们午后就该到山顶。

又走一会儿，前面隐约有一排篱笆。张五福顿时精神振奋，总算是遇到一户人家，最不济也能问个路讨碗水喝。想到这他往回走几步笑着跟陆有鹏说：“禀千户大人，前面有户人家，千户大人可以过去歇歇脚。”

“哦，好好好。”陆有鹏的情绪瞬间好转，扶着张五福走几步看着他说，“老弟呀，副千户，我顶头上司才是千户，千万不可乱叫，会出大事！老弟务必记住！”

“是，副千户大人教训的是。”张五福赶忙躬身。

“罢了罢了，不在卫所也没有他人，老弟不必多礼。”陆有鹏说着把腰杆挺直了，拍拍张五福肩膀大踏步往前走，因为确实困乏又不得不连连攀扶着前面的竹子。张五福赶忙跟上，奉承陆有鹏功底深厚。陆有鹏语气是不以为然，脸上的表情却显示非常受用。

到院子门口刚要进，陆有鹏猛然发现自己还是光膀子，赶忙停住把衣服穿戴好，摆手让张五福先进去。屋门是敞开的，张五福一眼就看到里面有三个人围坐在一起吃饭，心想刚好，说不定能混碗饭。离屋门大约两丈，里面的人朗声说话：“山里人不谙待客之道，小屋粗陋缺桌少凳，就不请各位进来坐了。”话音未落，背朝外的人站起身子出后门，再回来手里提着一只木桶。直接从张五福旁边走过去，到院子门口把桶放地上，冲着陆有鹏他们抱拳拱两下温和的说：“各位想必是过路的口渴了，请慢用。”说完话直接转身走向屋内。

陆有鹏立刻蹲在桶跟前舀一瓢水，“咕咚”“咕咚”喝个底朝天，起身后将瓢递给身边的校尉，大家都围过去。

虽然天黑了，人也困乏到极致，张五福还是认出那人是江心庐的小泥鳅，几年不见长成大小伙子，眉宇间还隐约闪现一层傲气。他赶忙紧走几步笑着摆手说：“小泥鳅兄弟，我是巡检司的张五福，兄弟不认识我了？”

那人即将跨门槛时又转回身，真是小泥鳅，只见他双手抱拳微笑说：“原来是张五哥，没想到晚间到竹林来，小弟失礼了。”

“兄弟客气了，来来来，我给你引荐。”张五福说着回头一指陆有鹏，“这位是京师来的——”

“天晚了，山里雾大容易迷路，张五哥还是喝点水早些赶路。”小泥鳅淡淡地打断张五福的话，听起来是关心对方误时迷路，实则不想多费唇舌。

“兄弟说的极是，多谢了。”张五福也是明白人，“还要麻烦兄弟给指个路。”

“这个不难，顺小路前行十多丈可见一小溪，算了，还是我送送张五哥吧。”小泥鳅说着转身向里面一躬，“大哥，你们且吃着，小泥鳅出去送个故人。”完了就往门口走。

姓王的小旗喝完水把瓢丢进桶里，往院子里走几步大声说：“哎，里边有饭是不是？张巡捕的朋友就算不出来叩拜咱们副千户大人，给咱们盛几碗饭应该没有问题吧？”

“呵呵，这位军爷，您请了。”小泥鳅走到与张五福并排的位置冲小旗拱手，“刚才我大哥说了，山里人不谙待客之道，请这位军爷多担待。”

“哼！你大哥算什么东西？”姓王的小旗仰着脖子叫嚷，“我家副千户大人乃是北镇抚司从五品武官，比你们县太爷大三级，你那狗屁大哥竟敢在我们大人——”话没说完“啪”的一声，他捂着左脸瞪大眼睛往左右边寻找着边叫嚷，“哎呀妈呀！什么人？谁敢袭击北镇抚司小旗？”说着一指小泥鳅说，“是不是你？你小子可知已犯下死罪？本小旗可是北镇抚司从七品！”

“这位军爷你说什么？我怎么听不明白？怎么就犯死罪了？”小泥鳅说完心中暗笑：蝶舞的身法我都看不清，何况是你们这些脓包。随即摊开手纵纵肩膀，扭头看着张五福，“哎，张五哥，你明白这位军爷说什么吗？”

张五福不由得看向姓王的小旗。

“他打我脸！”姓王的小旗指着小泥鳅大声嚷。

“我？我什么时候打军爷了？我怎么敢？”小泥鳅说着问门口那些校尉，“各位军爷看到我打人了吗？”

离两人最近的是张五福，他诧异的看看小泥鳅又看着姓王的小旗说：“有吗？怎么小的什么都没有看到？”门口的校尉也纷纷摇头。陆有鹏也疑惑地看着姓王的小旗，心想这家伙想干啥？难道想讹饭？北镇抚司的人咋能干这事？

“怎么会没有？”姓王的小旗原地转个圈吼，“如果没有，我的脸为什么会疼？”

“那谁知道？反正我没有打过，如果我打了各位军爷都能看到。”小泥鳅淡淡地说，“会不会是军爷路上碰到什么不干净东西？”

“什么不干净东西？老子从来就不信邪！一定是你这王八蛋打的老子！”姓王的小旗说着“嗖”一声，从身后拔出来一把长柄朴刀。还没有来得及发招就感觉右脸被重击一下，“啪”，比刚才那声响亮的多，人随着声音斜着摔出去将近两丈，直接趴在草甸上，朴刀也撒手了。只听小泥鳅淡淡一笑说：“各位军爷看到了吧，这是我打的。”

姓王的小旗气呼呼爬起来刚要骂，感觉嘴里有东西晃悠，吐到手心一看血水里有四颗大牙。顿时气得暴跳如雷，过去捡起朴刀就要再次扑向小泥鳅，陆有鹏大喝一声：“够了！再敢生事我先砍了你！”喊完狠狠瞪他一眼，转过身冲小泥鳅拱手说：“怪我对属下管束不严，小兄弟不要生气。”随即向前走几步对着屋门拱手，“弟兄们在竹林迷一天的路，心里难免有些怨气没地方撒，也是我管束无方，请主人家多担待。”

“大人如此通情达理，更显得山里人不谙待客之道了。”屋里坐着的人起身到门口，拱手说话的是穿粗布蓝直裰的青篱先生，他斜后方站着穿皂色短衫、裙袴的蝶舞。他说着看向小泥鳅，语气中也多了几分严厉，“还不快向大人致谢？若换不讲理的官爷，早向咱们小民大发淫威了。”

小泥鳅紧走两步向陆有鹏深深一躬说：“小民多谢大人不罪之恩，小民知错，即使那位军爷怎么骂小民，小民也不该冒犯军爷虎威。”

咦！陆有鹏深深吸口气，看看小泥鳅又看青篱先生，心里非常不是味：这俩人也真是！打了我的人再给我戴高帽子，然后还指明我的人怎么该打！话说过来这小子嘴也真够贱的！害我堂堂副千户丢脸还不好意思发作。想到这他也不能失礼，就干笑一下客气：“小兄弟不必这样，换我也得狠狠揍他。多谢主人家给兄弟们水，告辞了。”

“大人客气。”青篱先生拱着的手还没有收起来，“小泥鳅，你去送大人和各位军爷出竹林。”

“是。”小泥鳅应到。

陆有鹏说声“多谢”，转身往外走，门口的校尉赶忙让开。小泥鳅冲张五福伸手，两人并肩出了院门，边低声说话边不紧不慢走向溪边。陆有鹏走到篱笆西南角忽然停住看向竹屋，青篱先生已经不在门口。他紧走几步靠近小泥鳅，问主人家以前住哪里，怎么有些面熟。小泥鳅直接摇头说不可能，他们已经在这住很多年，随即扭头问张五福阅江楼的情况。

即将出山坳的时候，小泥鳅指着山道说直走就能下山，又冲张五福和陆有鹏拱拱手转身回去。这时候已经亥时初，明亮的半边月挂在正空。陆有鹏刚感慨一整天耗费在竹林，听到山坡下有人喊“副千户大人”，准是两位兄弟见他迟迟不回来，派人来找他了。他赶忙让校尉喊话，大跨步往外走。两波人汇到一起，看到陆有豹、陆有鲟牵着马，他才想起他们的马还在竹林另一边，赶忙派校尉去找。弟兄三个边走边交流两方面遇到的情况，还着重把看竹林小院主人面熟的事说一遍。陆有鲟哥俩今天爬两座小山三个山峰，检查过两个寺庙一个道观，没有发现有价值的东西。

第三天一大早，陆有鹏想起在镇江府城外见过竹林小院主人；当时冲撞老二的马，还被老二用刀逼着退几步，现在想想他功夫不一般，故意隐瞒肯定有鬼。当即决定再次进竹林，要当面把他们盘问清楚。陆有鲟也觉得有这个必要，就决定两拨人汇合到一起。然而，等他们来到昨天出来时的半山坡，却怎么也找不到进竹林的路。只好又回到鹤林寺，这次索性把马匹留下来，把水带上，从寺外往南快速进发。

不到半个时辰他们就看到团雾，并陆陆续续出现竹子，大伙精神振奋。陆有鹏更是铆足劲，心想今天务必问出个究竟，所以他首当其冲往竹林深处前进。不觉间两个时辰过去了，他们带的水也差不多喝完，张五福和陆家弟兄还不太明显，校尉们又已经汗流浃背。陆有鲟建议大家稍微休息再接着找，拿起水袋晃了晃又挂在腰间，扭头问张五福林子究竟有多大。张五福哪知道，昨天头一次来就被整的五迷三道。但他不能说什么都不知道，因为他是本地人还想借助这个优势立上一功；所以他在夸张与保守之间取一个大概值，把老上司填报单常用的“人迹罕至之处愈数十里”简化成“约十余里”。陆有鲟点头，一盏茶的功夫招呼大家继续向前寻找。

转眼又过了一个时辰，陆有鲟觉得不对劲，三个时辰怎么走也能走十里路程，唯一的解释就是他们在绕圈子。于是，他立刻仔细检查，地上并没有走过的痕迹，他借力跳上竹稍只能看到茫茫大雾，视线范围超不过三丈。他瞬间冒汗了，下来跟两位哥哥说大家很可能已经迷路。陆有豹气得暴跳如雷，拔出刀可劲的砍竹子。张五福看着倒地的竹子忽然想出个注意，提议每两人抬根竹子，对接着向前走，再挑轻功较好的人跳到竹子上方掌控着方向，确保大家的竹子都是一个方向。这样无论能不能找到竹屋，最终都能走出竹林。陆有鹏听完问陆有鲟怎么样，陆有鲟点头同意。陆有鹏传令马上进行，让张五福上竹梢掌控方向，当众许诺带张五福回京师。

张五福心里美呀，但丝毫不敢怠慢，立刻挑竹子砍倒去除枝叶，亲自演示。说起来简单，但要在密集的竹林将竹竿横着摆直真不容易，太壮太细太长都不行，需要一个人能轻松将竹杆竖起来还能放倒，对接的时候抬高或放低相互配合，还要有两个人前后跑着帮忙推扳挡路的竹子。他自己更要上窜下跳，指挥的语气几乎接近请求，有对接不好的就跑过去帮忙。

不管怎么说，经过一个多时辰的折腾，他们终于走出大雾，也出了竹林。可是这一天眼看又要结束，大半边天都布满晚霞，太阳即将落山。陆有鹏懊恼的，叫两个弟兄合计接下来怎么办，要不要先回阅江楼吃饭休息，明天早上再来。这时候一个校尉跑过来，说旁边百十步有条山道。陆有鲟提议顺山道往上面走，遇到庙宇或庄户人家讨些水喝，顺便再打听路。如果能找到个熟悉竹林的人领路，再回头寻找竹屋小院也不迟，实在不行就回阅江楼，明天找镇江府衙门多派些人。

经过一天折腾大伙早已经疲惫不堪，迫切需要喝水。大约顺着山道走了一里多，总算看到上面依稀有片院落，陆有鲟鼓励大家再加把劲，到前面庄院可以试着卖些饭菜填肚子。当他们渐渐接近，能看到院落门头上的字反而又有些犹豫不决，哥三个你看我，我看他，他看你。绝尘居，去吧，有颇多顾虑，且不说他们弟兄多年前曾经栽在绝尘居一个丫头手里，何大人也反复叮嘱他们不可与绝尘居门人发生冲突。不去吧，已经顶着疲惫过来，不弄点水解渴只怕大伙都没有力气下山。陆有鲟的脑子到底比两位哥哥转得快些，随即摆手叫张五福到跟前，从怀里取出两锭银子交给他。特别交代无论什么饭菜哪怕稀粥，只要能买回来都行，万一不行也别空手回来，花钱买两桶水也行。

张五福往前走着还忍不住琢磨，陆三爷从大地方来的就是不一样，从六品的军官还向老百姓买吃喝，对他这还没有正式入职的下属也这么客气，他感觉这次走运了。离大门还有十多步，他猛然看到路边有个木牌，上面写“男人止步，擅闯者死”八个字，把他吓得停住仔细观察。大门周围除“绝尘居”三个字和一副对联再没有牌子，不明白为什么不允许男人进，就算尼姑庵也允许男人进香。

正当张五福犹豫要不要试试的时候，大门打开个两尺宽的缝隙，一个女童侧身出来冲他喊：“哎！你，不许向前走了！”

“是小妹妹呀，”张五福一看是个十来岁的小女孩，就笑着往跟前走，“烦请小妹妹喊一下你家能做主的人，就说外面有官家人求助。”

女童不但没有回他的话，反而瞪大眼睛指着他喊：“你怎么还向前？找死是不是？”

他只好停住笑着说：“小小年纪不要这么凶，我不走就是了。去，把你家能做主的人请出来。就说有官家人花银子买你家饭菜。”

“买什么饭菜？这里不是馆子！”女童仍然瞪着大眼睛，“不想死的速速离开！”

“嘿，你这孩子怎么这么横？”张五福有些不高兴，但不想对个孩子发作，就把脸一沉说，“你不让进我不进便是，能不能请你进去喊你家管事的？就说码头巡检司的，算了，还是说镇抚司的几位大人差人来买些饭菜，好赖都无关紧要，但量要多，几十个人多少都得吃些。”

“究竟是巡检司？还是镇抚司？”女童的眼睛更大了，脸上明显多一些惊慌。

“呃——都不算错，不过小妹妹不用怕，哥哥只是买些饭菜。”张五福暗自庆幸，心想还是衙门有用，又笑着摆手，“小妹妹去吧，快去快回。”

女童也不说话，转身“哐”把门关上，似乎还穿上门闩。

比一盏茶的时间略微长些，张五福正在猜这家人会煮些什么饭菜，合不合陆家兄弟胃口。院门忽然大开，从里面走出三四十人，除前面几个穿浅灰浅蓝直裰、裙袴，大部分都是素衫素裙素帕包头，老少都有，但清一色女人，个个手里或腰间带着兵刃。

张五福瞬间明白“男人止步，擅闯者死”的含义，弄半天全是孤寡女眷。他笑着拱起手，边向前走边打招呼：“实在抱歉，在下无意打扰各位。只是同伴们确实乏累不堪，才派在下来叨扰些饭菜，在下先行谢过。”

“你是镇抚司的？”人群离张五福五六步停了下来，说话的是当中穿浅灰衣衫约有五十多岁的女人，语气冷淡没有感情，眼神跟刀子似的盯着他。

“准确说还不算是，不过，等跟几位大人回京师很快就是了。”张五福仔细看，她们的气势不像送饭出来的，这位老人家的表情似乎带着敌意。他就不敢往前走了，仍然满脸带笑。

“哼！哪个在乎你几时算或不算？”灰衣女人不屑地说，“我只问你，想我绝尘居门下久居深山，与镇抚司素无往来，与当今朝廷亦扯不上半点干系，你们来此作甚？”

“前辈可能误会在下了，”张五福赶忙拱手赔笑，“在下来此绝无恶意，几位大人亦无恶意，只是赶路乏困来向贵庄买点吃喝，刚才在下已同那小妹妹说过了。”

“荒谬！我绝尘居一不是酒家二不是馆子，你怎可能到这里买吃喝？当本居士是三岁顽童不成？”灰衣女人根本不相信。

“在下句句属实。”张五福感觉今天的差事有可能要办砸，又勉强笑了笑，“既然贵主人不愿卖给在下饭菜，在下告辞便是。”

“说的轻巧！依本居士看你八成是朝廷的鹰犬，官府的探子！到我绝尘居图谋不轨！”灰衣女人严厉的说。

“呵呵，看来前辈对官家颇有成见，晚辈的话您是听不进去了。告辞。”张五福心想，既然不受待见还是别在这里耗费时间了，说完转身就往回走。

“哼！绝尘居可不是你等鼠辈想来便来想走便走之处。”灰衣女人说着轻轻摆手，“惠香，将这鼠辈的脑袋留下！”

张五福刚走出去四五步，听这话心里不仅翻了个个：哟，这些女人想做什么？光天化日之下杀人吗？用眼角余光往后扫，真有个素衣女人持剑而来。哎？她们究竟是些什么人？让这么标致的姑娘拿一把锋利的宝剑做什么？不好！窄刃剑！无不知老爷子和陆三爷猜对了！想到这他赶忙拿出六棱铁棒，冲山下大声喊一嗓子：“陆三爷！快！窄刃剑！”