对于北魏来说，和胡夏的战争已经打了差不多两年，虽然取得了很大的成果，但也付出了不小的代价，魏军也需要时间修整，因此也没有马上发动新的军事行动。但仅仅只过了不到一年的时间，魏王拓跋焘又按奈不住心中的压抑，于公元429年4月，他准备再次袭击柔然，于是便在南郊练兵，他首先祭祀天神，然后部署部队排列阵势，可是由于战疲，朝廷内外的群臣都不想出行远征，特别是保太后坚决反对这次的行动，只有崔浩力主魏王出兵。
尚书令刘絜等人于是共同推举太史令张渊、徐辩，让他俩去对魏王劝说：“今年为己巳年，是三阴聚集的年头，木星遮掩月亮，太白金星出现在西方，出现这种星象就不能用兵，如此北伐肯定要失败，即使所幸战胜，也是对皇上不利。”
张渊这个人资历很老，以精通术数著称，据说四十多年前，他曾力劝前秦主苻坚不要南征东晋，苻坚不听，结果不幸被他的乌鸦嘴言中，最终苻坚在淝水惨败，身死国灭，从此张渊名声大噪，一下子成了名闻遐迩的顶级预言家，后来他历任后秦、胡夏等多国谋士，在北魏攻下了夏国的统万城后，他和徐辩一道又成了北魏的臣子，拓跋焘让他们继续担任太史令。
群臣于是都附和夸奖他们说：“世界上只有两样东西是百发百中的，一个是陛下您的箭法，另一个就是张渊、徐辩他们的预测。张渊、徐辩他们年轻时曾经劝阻过苻坚南伐晋朝，苻坚不听而失败，他们所说的事是没有说不中的，魏国不可违背啊！”
魏王拓跋焘心里极不畅快，就诏令崔浩与张渊等人面对面在自己的跟前对峙辩论，因此崔浩只用一席话就堵住了他们的嘴，崔浩当场诘问张渊、徐辩他们说：“阳为积德，阴为刑杀，所以，发生日食就要修行恩德，发生月食就要修整刑罚。帝王用刑，小的就是在市朝上处决罪犯，大的就是陈兵原野对敌国用兵。现在我们出兵去讨伐有罪之国，乃是修整刑罚的举动。臣私下观察星象，连年以来，月亮运行遮蔽昴宿，至今乃是这样。这种星象的占测是，三年之中将有天子大破旄头之国。蠕蠕、高车是旄头星的部属，愿陛下不要迟疑。”
张渊、徐辩又说：“蠕蠕是荒外无用的东西，占领他的土地也不能耕种来收货粮食，获得他的民众也不能让他们臣服而役使。他们移动轻快来去无常，难以攻取和制服，有什么值得急不可待发动兵马去攻打他们呢？”
崔浩说：“张渊、徐辩讲天文星象，还是他们的职分。至于人间事务及当前形势，恐怕就不是他们所知晓的了。这乃是汉代的老生常谈而已，拿到现在来实行，就太不合乎时宜了。为什么呢？蠕蠕本是我们国家北方边陲的臣属，中途背叛离去，现在追杀他们的元凶，收聚他们的良民，使他们恢复往日的赋役，不是没有用处的。世人都说张渊、徐辩通晓数术，能明白准确地占卜决断成功和失败，我要试问他们，前不久统万城未灭亡之前，有没有败亡的征兆呢？如果他们不知道，就是没有方术计算，如果知道了而不说，那就是不忠了。”
张渊、徐辩要想证明他们的水平和人品，这个问题唯一的答案只能是“我说了，只是郝连昌没有听”。可是这时候夏国的原任国王赫连昌也在座，张渊等人自知未曾说过有败亡征兆而惭愧无言，魏王拓跋焘的心里十分高兴。辩论结束以后，然而又有一件意想不到的事情发生了。
南方的刘宋皇帝刘义隆派遣使者来了，他们讨要之前在刘义符任上丢失的面积，包括洛阳在内的河南土地，说：“河南自古以来就是我们宋国领土不可分割的一部分，被你们魏国非法占有已经好几年了，请你们马上归还，千万不要低估了我们宋国人民捍卫国家主权和领土完整的决心”。
拓跋焘对此自然是嗤之以鼻，但那些反对出兵的大臣们，却因此找到了新的理由，公卿大臣中有人怪罪崔浩说：“现在南方贼寇正在窥视我国的时机，而我们却丢开他们去向北讨伐，如果蠕蠕再向远方逃遁，那么我军前方没有得到收获，后方又有强劲敌寇的威胁，我们将如何对待呢？”
崔浩说：“事情不是这样说的。现在我们不先破蠕蠕，就无法对付南寇，南人听说我国攻克统万城以来，内心怀有恐惧，所以扬言要调动军队来防卫淮北。等我们打败了蠕蠕，往返这一段时间，南寇肯定不会采取什么行动的。而且他们是步兵，我们是骑兵，他们能够北来，我们也能南往，这种行动在他们十分不容易，在于我们却并不辛劳。何况南北风俗不同，水陆作战都各有其自身的特殊性，即使我国将黄河以南的大片土地交给南人，他们也不一定能顶住。我为什么这样说呢？凭刘裕的雄才大略吞并了关中，留下他的爱子并有良将辅助，拥有数万精兵还是没守住关中，最后落得全军覆没，号哭之声至今也未停止。何况刘义隆这朝的君臣，根本不能与刘裕那时的君臣相比。而我主英明勇武，兵强马壮，他们如果真来，好比用马驹牛犊搏斗虎狼一样，有什么可怕的。蠕蠕仗着地域遥远，以为我国力量不能控制他们，自己松懈的日子已经很久了，所以夏天就分散民众放牧畜养，秋天牲畜肥壮了才聚集起来，离开寒冷的北方去向温暖的南方，南来侵犯掠夺。现在我们攻其不备，他们肯定一哄而散，公马护母马，母马恋马驹，奔跑驰骋难以控制。又得不到水和草，不过数天，定会又重新聚集，但这时候已经极度疲惫，我们可以一举消灭他们。这样短暂的辛劳，可换来长久的安逸，时机如此有利，只怕皇上没有这个意图。现在皇上意图已定，为什么要阻止他呢！”
寇谦之对崔浩说：“蠕蠕真可攻克吗？”
崔浩说：“一定能攻克。只怕各位将领眼光短浅，前后顾虑不能乘胜深入，使战事不能完全成功而已。”
这下子再也没有人说什么了，北魏大军就这样踏上了征途。他们分兵两路，西路由大将长孙翰指挥，取道大鹅山。东路则由拓跋焘本人亲自统帅，取道黑山。约定两路大军一起在柔然王庭会合。
据《魏书·蠕蠕传》中记载：“蠕蠕即柔然，东胡之苗裔也”。东胡族系包括的部落和民族很多，如东胡、乌桓、鲜卑以及由鲜卑分化出去的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑各部，此外还有柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古。柔然出自于鲜卑，库莫奚和契丹也出自于鲜卑。《魏书·库莫奚传》说它是“其先，东部鲜卑宇文之别种”。契丹原先与库莫奚、宇文两个部落一起游牧后从鲜卑分离出去，自号契丹，游牧于潢水及土河流域一带。
《北史·室韦传》载：室韦，盖契丹之类，其南者为契丹，在北者号为室韦。“蒙古”一词最早见于《旧唐书·室韦传》，传中称它为“蒙兀室韦”，是居于望建河南岸的一个部落，是室韦部落联盟的一个成员。蒙古语与鲜卑语相去无几，从地域上看，鲜卑起源于今额尔古纳河东南的大鲜卑山，而后来的室韦的活动地区也在额尔古纳河这一带，可见鲜卑、契丹、室韦、蒙古都是属于东胡这一族系的。
关于东胡，是中国春秋战国时期强盛一时的北方民族，因居匈奴以东而得名。春秋战国以来，南邻燕国，后为燕将秦开所破，燕筑长城以防其侵袭。秦末东胡强盛，其首领曾向匈奴要求名马、阏氏和土地，后为匈奴冒顿单于击败，退居乌桓山的一支称为乌桓，退居鲜卑山的一支称为鲜卑。
东胡是中国东北部的古老游牧民族，东胡是一个部落联盟，包括了当时族属相同而名号不一的大小部落。早在商朝(约公元前十六-十一世纪)，就有东胡的活动记载，据《史记·匈奴列传》中记载，在春秋战国时期，主要活动在当时燕国的北部和东北部，也就是今辽河的上游老哈河和西拉木伦河流域。
东胡从有史记载以来，一直是一个强大的部落，与中原的燕国和赵国的接触比较频繁。东胡曾打败过燕国，燕国的东北从上谷至辽东一带，经常遭受东胡的侵扰。东胡和赵国之间也是战事频繁，匈奴刚刚兴起时，也受东胡的敲诈勒索，燕国曾打败过东胡，使东胡向后退却一千余里，燕国便从今河北怀来直到辽宁的辽阳一带修筑了长城，以防东胡。并设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，用以防御东胡的南下。
赵国的大将李牧在击败匈奴的同时，又一次战败了东胡，匈奴的冒顿单于刚即位时，东胡恃强向匈奴索要宝马、美女，冒顿单于采用麻痹敌人的做法，对东胡的要求一一满足，冒顿单于趁东胡王轻敌之际，向东胡发起进攻，大破东胡，从此东胡部落联盟瓦解，东胡各部落成为匈奴的种族奴隶。当然，东胡各族还并未就此消亡，如后来退居乌桓山的乌桓族和退居鲜卑山的鲜卑族，就是东胡主要的部落集团。
