在我的大别山上，没有我不愿祝福的生灵。
——题记
一
在老猎户德广的记忆里，已经够30个年头，没有遇见形体俊逸的豹子了。入眼多的是山鸡、兔子、野猪、狼，还有那遭遇过浩劫，如今正在恢复着元气的杉松、青冈栎林了。至于豹子，只能藏在时常逗逗孩子的故事中。
对于豹子的消亡或逃遁，德广心里更倾向于它的逃遁，他压根不去相信豹子的不存在。德广有个朴素的推断：林海苍苍的大别山在，豹子就没有理由离开故乡。和它们打过20多年交道的老猎户，对动物们的脾气，他懂。
这天，日头才冒出半张脸，德广就像往常一样走进界岭大河谷。
河谷里盛满青嫩嫩的阳光，滩地上红柳鹅掌杨里的水露醒了，它们一个翻滚，滴打在树下的长叶草上。半米深的长叶草厚密得像面毯子，铺满滩地，一直逶迤到河谷的尽头。德广就是在这片滩地上，惊骇异常地停下脚步的。
滩地中间，被犁开一道缝，几丈开外，缝隙豁然开阔，一只野羊的骨架，赫然闪进德广的眼帘。德广奔跑过去，从那对镰刀样的羊角判断出这是一只七八岁的公羊，一百多斤的身躯被撕抓得只剩下副骨头，对手一定是大兽。狼？一只狼是做不到的。群狼？但干净的现场否定了德广的这一判断，群狼争食，滩地上一定是凌乱不堪。他扑下身警长一般地仔细勘察起来，几处钵口大小梅花形的爪印，豹！是豹子！德广看看苍翠的大界岭，又看看天，欣喜若狂得叫喊起来：“天爷啊，是你送它们回来的？”
大界岭，已经二十年没见豹子了。
大界岭海拔1200多米，是八百里大别山的一个支脉。它旁边七座山峰围拱，人们常常叫它“二十八面坡”。一条熊家河从鱼梁岭流出，绕山迂回盘旋，流到大界岭下，豁然开阔成一大片宽三里,长约十几里的滩涂地。由于日照和雨水充沛，植物密度极大，一平方米内就有十几种植物，这就为食草动物提供了丰盛的食源。同时也成为那些食肉动物的天堂，也是豹子经常出没的觅食点和狩猎区。
豹，在山里人眼中，是“山神”。豹，没有了，山也就成了空山。在德广眼睛里，山中的万物都是绿叶，只有豹才是最鲜亮的花朵。连花朵都凋谢了的山，那注定是一座死寂的山。
德广在离开前，谨慎十分地收拾了一番，河谷里常有人来，山里的药人，猎户，还有山外的木材商，他们进入大界岭，河谷是必经之地。豹子来了，这一消息如果泄露出去，造成的震撼力将会超过一场战争或一次洪灾。利润熏心的人是无论如何不会放过送上门来的财物。豹皮，豹骨，早就成了香饽饽,黑市上很走俏，要是倒腾成虎骨一脱手，全身都是钱，那就发了。
可是，善良的德广并没有彻底封锁住豹子的消息。德广返回石门口护林站的当天夜里，张四宝来了。
初秋的山夜还有些寒凉，张四宝是拎着一瓶酒，揣着半条野猪腿进来的。一对亮闪的小眼笑眯眯地说：“广叔，睡不着啊？”德广嘴里咕咙一句算是招呼。张四宝利索地倒上酒，递过来半只踢爪。德广对他向来印象不好，张四宝贼精贼精地，人们都喊他“山狐狸”。张四宝啃完猪腿，凑进德广的耳边，神经兮兮地说：“广叔，界岭来大东西了！”
德广一怔，马上就笑道：“啥大东西？你是看到六七百斤的猪了，还是遇见白毛狼了？”
张四宝“咯咯咯”地笑起来：“广叔，你真装糊涂？它们来了，刚来就在河谷里露了一手。对吧？这你该不会和我打哈哈了。”
瞒天瞒地，谁能瞒得了他张四宝？于是就顺口应道：“还不好断定。就算是，它们也只是过路，界岭藏不起它们。”
张四宝没再吱声，直到临走时才说话：“广叔，这可是老天爷送给我们的。”张四宝的身影隐没在屋外的竹林里，德广啐出一句：畜牲！
二
黄昏，大界岭的群峰沐浴在赤铜色的夕阳下，成片的阔叶林上腾起一阵阵霞光的涟漪。一只黑鸠斜刺进水檀，瞬间又一个箭头飞射，空中短促几声蝉叫。青皮蛙刚爬上水岸，一条斑纹蛇弹出一道曲线，眨眼间就是一个线团在草里滚动……黄昏，是动物们晚餐的时间。
这天，落日圆盘样的挂在金兰山梁上，豹子踩着大界岭林中松软的草叶，走向山下的河谷。在猫科动物中，豹子是最敏感的，一丝异味，一点动静，都能使它们迅速地改变决定。自从20多天前，它们在河谷里成功捕杀野羊后，就再没有在河谷里出现。它们静静地卧在一处浓密高大的桦树上，鸟瞰河谷里的每一个清晨与黄昏，直到确认河谷没什么异常时，才将这里作为安全的猎食地。
两只豹，公豹在前，母豹在后，在接近河谷的一面坡上，停下的。侧风送来一阵响动，母豹冉动着胡须，测定着声音的距离。原来是一群野猪，在拱食那片野芋。豹子的目标不在它们身上，但豹也没有打算绕道而行，于是两只豹钻出林子，就一前一后地出现在坡头上。野猪嗅到了一种气味，搁下嘴头的活，抬眼一看，先是惊遽一下，马上就转动着小尾巴，扯旗般的风跑了，坡下的荆棘丛一片恐慌的摇曳，好长一阵才恢复常态。
此时，坡地上还有一头野猪，小野猪都跑开了，它开始还抬起小眼睛瞅瞅，后来便旁若无人地继续它的活计，兴头上，还伴着一阵哼叽。这是一头体重超过600斤的猪王，一对獠牙，长近二尺。大野猪要是知趣地走开，豹子是不会难为它的。但野猪好斗，有“拼命三郎”的脾气，特别是体重达到400斤以上，攻击力就特强，即便遇见火车，它也敢迎上去撞撞。今天，碰上这头猪王，也很出豹子的意料，通常情况下，豹子不会去主动攻击这座肉山的，豹子体形小，弄不好会受伤的，在动物王国里，权衡利弊，被它们当成一个聪明的生存法则。
在没有虎豹的山林里，野猪王就成了一方纵横驰骋的霸主。猪王平日里霸道惯了，对豹子突然在自己领地里的出现，表示出强烈的抗议。它歪着小眼睛，瞧了瞧公豹，鼻子里呼出粗重的气息，两条前腿扒着地上的羊蹄菜车前草，那对长獠牙绞起野花生的藤蔓，张扬地乱舞。猪王的示威，挑起了公豹的斗性，公豹圆耳一耸，低吼一声，这吼声虽然不是十分高亢，但穿透力极强，贴着地皮，滚雷般地炸开，近处山林里的小兽都软了腿筋。大野猪王也是打了个愣怔，退后几步，两只红亮亮的小眼睛里，已是褪掉几分凶悍。一直静候旁边的母豹，步态优雅地走上来，在公豹身上蹭了几下，公豹才站起身，一步几回头地看着大野猪。
两只豹走出十几米，猪王竟在后面又是刨地又是叫喊地发起威风来。森林中，只允许虎豹称王称霸，哪里能容许笨拙愚蠢的野猪为王？大野猪的一番作耍，激怒了公豹，森林之王所经之处，要的是百兽俯首，哪可叫嚣耍欢？公豹两米长的身躯凌厉地腾起，那条一米多长的豹尾在空中呼啸地划过一道弧影，大野猪还没来得及拉开架式，公豹万钧之力的前爪，就兜头击下。二三十米的半径内，豹的攻击力无人能敌。
大野猪闷哼一声，身体一个趔趄。第一个回合就吃亏了，大野猪受不起这份窝囊，身体往后一挫，头向前倾，这是野猪发动进攻的姿势。公豹不想和它硬拼，身体凌空剪起，这是猫科动物独有的杀招，公豹80多公斤的体重以霹雳的劲道砸在大野猪的背上，旋即又斜刺里飞出。这一起一落，大野猪坚实肥厚的背部竟被削平几寸。
不愧是猪王！大野猪在节节草里几个翻滚，就利索异常地站起来，受伤的野猪，是最凶悍无比的。它瞪着那双血红的小眼睛，恼羞成怒地咆哮如雷，扬起两只獠牙，朝着公豹发起一波又一波地反击。
面对玩命的野猪，公豹改变了策略，它逗引着野猪最大限度地消耗它的体力。最终，野猪中了计，站在那里吐出腥红的舌头，粗重地喘气。而此时豹子好象消失了，坡上现出一阵可怕的寂静。公豹悄悄地匍匐在1米多高的山楂丛里，在距离大野猪2米时，公豹探出它那十几厘米长的尖爪，对准还在发愣的大野猪的肛门狠力抓去，这是豹在攻击特大型野猪时的独门绝技。一大砣血淋淋的软肉，在电光火石的一瞬间，就紧钩在公豹的前爪里。野猪受到巨创，高声嚎叫，向前狂奔，肠子就像一根绳子从肚子里抽出，倒地一阵翻滚，死了。
一场惨烈的杀戮结束了。
夕阳已经沉下，金兰山梁上正绚烂着一片凄艳的云霞。
此时，有一个人瘫软在了野花生坡侧面的鹰嘴岩上，直到暮色四合，月亮踩弯了树梢，那人才一瘸一拐地隐没在黛黑的山色里。
三
从鹰嘴岩上下来，张四宝心中的欲望膨胀得像一把撑开的巨伞。
张四宝一回来，就给秦蚕挂了长途。这位小时候的伙伴如今发迹了，在外省开矿，钱来的像界岭河里的流水。人富了，嘴都俏，吃腻了江河湖海，就总回味大山里的野味。张四宝每年都要送去几大袋野鸡野羊野猪，连狼肉都捎过。当然，牺牲这些鸟兽，挣来一幢漂亮的楼。
“蚕哥，山里来了大家伙！”张四宝激动的声音在电流里都变了调。
秦蚕说：“咋呼啥？是不是来了恐龙？”
张四宝说：“蚕哥啊，来豹子了！豹子来了！”几千里外的秦蚕第一时间里自然会怀疑，张四宝可认真了：“蚕哥啊，我啥时候说过瞎？我是在鹰嘴岩上亲眼看见的！我要是有权调颗卫星照给你看，你才相信？”
秦蚕说得干脆：“四宝，你有命就弄一条来，一条，我开你八万！”
张四宝放下电话，屋里扭起来秧歌。
猎过野猪，打过狼，至于说捕豹，张四宝心里一点谱都没有。但一想到那花花绿绿八万块的票子，心就痒了，人一辈子，能挣来几个八万？琢磨几天，还得依靠一个人：德广。这个看山护林的老汉，祖上几代好身手，两人要能联手，豹子就是孙猴子遇到如来佛，甭想逃出手掌心。但要说通倔强的德广，还未知的像难以猜测天上哪一朵云彩有雨。
几场秋雨，就进入了熟秋季节，天气渐渐凉下，天空中排起来雁阵。季节开始给树木染色，青的渐黄，黄的落下，大界岭一天天的消瘦。
张四宝，这只大界岭里的“山狐”，他对大山太熟悉了。山里每一条溪水的流向，任何一处沟壑的深浅，他都能准确无误地说出。甚至于各种兽的生活习性以及它们的癖好，都可一一道来。因而在狩猎上，他从未失手过。但对于豹子，张四宝却是丝毫地不敢差迟。在动物王国里，虎豹是至高无上的王，这不仅仅缘于它的力道，更因为它们拥有超乎常人匪夷所思的智慧。就凭这一点，送他十个脑袋，他也不敢轻举妄动。
张四宝借助大老板秦蚕寄过来的红外望远镜，得以多角度大纵深地捕捉住豹子的活动情况，同时，山林里那些饶有风趣的细节，也让他大饱眼福，看得这只“山狐”头点的像鸡啄米：乖乖，有学问！怪不得书上讲的什么食物……链条！。我要是把大界岭里的事写出来，保证超过那个北大毕业卖猪肉写书的学生。
洞察清楚豹子的活动路径，万里长征才开始了第一步。接下来，张四宝就斟酌猎捕的方案。方案还没有琢磨出个囫囵轮廓，秦蚕的催促电话就打了过来。人家把先进的装备都寄来了，还不见个子丑寅卯，能不急嘛？
四
一轮清冷的月亮，高高地挂在大界岭上，泻下水银般的清辉，树叶稀疏的山林蒙上一层淡淡的水白色的雾纱。鸟的呓语和露水的滴洒，衬托得秋夜出奇的寂静。其实，这静悄悄的背后正在上演着多少险象环生的故事。
第一个进入张四宝红外望远镜镜头里的是一条猪獾。他选择一处逆风的山岩潜伏进橡树坡，最近，豹子舍弃了众兽出没的河谷，把猎食点放在这里。豹子的这一选择，很让张四宝疑惑。
自从训斥“山狐”后，德广就设法阻止豹子进入河谷，他恐怕十几平方公里的河谷会成为豹子的坟场。德广在河谷里洒下硝磺火药，果然奏效。豹子的嗅觉十分灵敏，一两里范围内的异味，马上就能使它判断到潜藏的危险。那一刻，老猎人德广却蓦然生出一个念头：豹子，你快走吧！
这是一头壮年猪獾，正在大快朵颐地吞食橡果。一片风来，一团浓烈的骚味游弋在它的鼻端，猪獾嗅觉灵巧，冰雪下一米深处的山药苍香它都能拱到。它瓷了一下，又埋下头哼哼唧唧地忙活。
朦胧的月色下，半米深的茅草惊惧般地向两边分开，现出一只金黄毛色带有棕黑色圆斑的大兽，它无声无息地匍匐。豹子!张四宝的红外望远镜里，豹子蜿蜒游动的脊柱，成了一条射线流畅的花蛇，又像极一只燃烧着的死亡之镖。十米……五米，豹一声低吼，平地滚过一阵炸雷，振聋发聩，惊得林中扑噜噜鸟儿乱飞，一些鸟恐慌的撞在枝上，石块状掉进草里。猪獾体大过狼，凶悍嗜斗，悍然迎上。豹子激怒了，飓风般地扑上，力比千斤的前爪沉猛劈下，猪獾的头瞬间就血花迸溅，豹子的身体一拧，凌空飞剪，磐石般地鼎落在猪獾的背上，巨口顺即咬住脖颈，身体一个翻滚，在巨大的离心力的作用下，“喀吧”一下，猪獾就倒地毙命。
盯梢的“山狐”是无法看到全部场景，但红外望远镜里那条盘旋劲舞的“蛇”，让他浑身冷汗淋漓。
而真正让“山狐”惊骇的是和豹的碰面，那是一种与天敌临对的恐惧。
这天，大界岭上天青云白，风细若蚕丝。“山狐”背上夹套幽灵样潜进橡树坡，林中清幽得有些压抑般的窒息。“山狐”选择一处栗栗柴茂密的坡，打算设下夹套的。“山狐”的身影矮行在草丛里，屏气凝神，四周听看一阵，才缓缓直起腰身。就在他的手刚放到肩头上纯钢夹套时，一道黑影“叭哒”坠下，掉在他的面前。在死寂的空山林里，作出很大的声响，震得耳膜直炸。“山狐”定眼一看，是一只半截野羊腿。他本能地仰起眼睛朝身边高大的橡树上望去，一望，“山狐”的两腿竟抽筋似的软下，整个身体就棉花团般的缩进草叶中。
橡树上趴着两只豹子，神情悠闲，似看非看。那两对铜铃似的眼睛，触及半秒，就足以让人寒彻骨髓魂魄飘散。“山狐”第一个念头想逃，但他马上就意识到那是天大的错误，甭说近在咫尺，就是放他在几百米外，也休想逃过。“山狐”肩头一矮，顺势卸掉沉重的夹套，半跪在藤藤草里，两眼呆滞了，只剩下一条细缝，木然地等待他三十多年生命里的最后时刻。
豹子，安闲不动，下面好像压根就不是人，而是一只正常路过的虫。时间凝固了，几声雀叫，滴进“山狐”的耳中，让他的心底生起一线半熄半灭的侥幸。“山狐”不敢大幅度地移动身体，两手合在头上，虔诚至极地念祷：“山神，山神，饶恕我，我回去给你烧高香。”“山狐”嘴上祈祷，腿上开始朝后缓慢地运动。他不敢起身，他怕一起身，那只死亡之镖眨眼间就会刺穿他的颈喉。“山狐”一寸寸地挪动，微不足道的一寸，就能使他感觉生命在复苏几成。他退到离豹子十几米远时，公豹猫一般地从树上下来，径直迎向他走来。“山狐”挥舞着两手，声嘶力竭地喊道：“大猫，大猫，你别过来！别过来！求求你，大猫！”公豹走了几步，在“山狐”遗弃的夹套前停下，探出粗壮的前爪好奇地翻动几下，就猫坐着注视着前面这个惊慌失措的人。“山狐”以为公豹拉开了攻击的架势，就一连声地喊叫：“大猫，别吃我，我给你磕头了，我给你烧香，让我一回吧！”
公豹定定地看着他，好一阵才扭开身，低吼一声，母豹跳到树下，两只豹一齐回首，看了一眼窝在草丛里抖抖索索的人，就迈开脚步，隐进了山林深处。
张四宝弄不清楚自己是怎么回到家的。第二天，女人在洗衣时才发现裤子的膝盖位置上，成了两个大洞。女人纳闷地问：“鬼人，昨天哪里神活去了？你看你的裤子！”
张四宝半天才回应一句：“遇到神了！”
五
风在树梢里挣扎，闹腾出一阵阵裂帛似的尖啸，阳光也一天天地变得灰白，又一个冬天降临在大界岭上。
半月后的一个雪夜，一辆气派的越野车停在张四宝屋外，秦蚕派来催货的人到了。来的是两个人，劲道十足的派头，全然是电视剧里威风凛凛地道上人。一人简单说了秦老板的安排，另一个人就“吧哒”打开黑密码箱，露出一叠叠百元大钞。那人随手拿出一叠拍在张四宝的面前，说：“张师傅，这是秦老板给你的烟钱。”
张四宝开始还尽力控制自己，他心里清楚，那是一堆火。但最终还是禁不起它的诱惑，眼睛给拽了过去。张四宝挪动渗出汗水的手指在上面摩挲一阵子，脸上浅浅笑道：“天寒地冻地，二位辛苦了！先安歇一下，明天咱兄弟三人好叙！”
雪，罕见的大，严严实实地覆盖着大界岭。山里静悄悄地，偶尔几声鸟鸣，河水穿出冰雪地包裹，已是疲惫地呜咽，轻吟。
一行脚印，深浅不一地涉过大河谷，蜿蜒地伸进“簌簌”飘雪的山里。路边一只野兔，受到惊吓慌不择路地在雪地上蹒跚。三人无暇顾看眼前瑰丽的雪景，径直折向橡树坡。刚上到半山腰，就看见几处大面积凌乱的痕迹。“山狐”俯下腰仔细查看一阵，说：“瞧，野猪熬不住了，出来拱食。”顺着“山狐”的手指，他们看到几行杂乱的蹄印斜斜地隐进连片灌木林里。
大雪封山，已经是七天头上，就算豹子储备的口粮充足，可也顶不起这么长时间的消耗。于是，“山狐”选择几处动物出没的道口，设下了由质量精良的纯钢打造的夹套。还在野猪践踏的地方，拴上一条三四十斤的山羊，“咩咩”羊叫，打碎了山林里的寂静，也滋生着三人心中嚣张蔓延的欲望。
豹子是在夜里注意到羊的。潜伏在几百米外雪瓮里的“山狐”，当红外望远镜头里现出那条游动的“蛇”时，他的手竟异常似的颤抖起来，刹那间，镜头里一团模糊。他使劲地掐掐寒气慑骨的腿，才慢慢意识到自己所处的环境。
羊，叫了几声，就沉默了。片刻，又传过来羊窒息般的呻唤。豹子在逼近，濒临死亡的羊，在向主人发出最后的求援。“山狐”的心，狂跳的几乎要蹦出胸膛，他明白，饥饿的豹子若再敢越雷池一步，它的脖颈，前爪，就将会被夹套死死地箍住，它将永远挣不脱那副索命的枷锁。
羊惨厉地叫了一声，接着就听一声豹吼。那声音滚地炸开，吞天沃日，震得雪夜群山回音荡响，树上的积雪雪崩似的坍塌。“山狐”被雪团罩住，等他挣扎出来，感觉自己只剩下一口气了。
豹子被夹住了，是公豹。公豹咆哮如雷，可越是折腾，夹套越是紧缩，箍得公豹皮开肉绽，痛彻骨髓，最后只得趴伏在雪地上。这突如其来的变故，惊慌了一边的母豹，它几次想靠上来，都被公豹厉声的训斥吓退。枷锁在身的公豹，身心欲焚地告诫它不要过来，前头是杀身之地。母豹腾跳奔跃，溅起一团雪花，它低低地叫唤，这一对森林里的情侣，刚刚还并肩劳作，可眨眼之间竟生死相顾。两只豹就隔着十几米的距离，四目相对，“呜呜”相唤。十几米，若是山涧沟壑，它们一跃就能跨过，可是生与死的里程中，哪怕一厘一毫，却也无力逾越。
枪声响了。
狂躁的枪声尖利地撕破冬夜静寂的上空，也彻底地分开两只“山神”的无限眷恋的身影。
张四宝坐上那辆气派的越野车，带着他的厚礼，去向秦蚕邀功请赏。坐在车里，他回望雪地里的车辙，脊背蓦然涌动一阵寒意，眼前的车辙竟幻化作两条蜿蜒游弋的蛇，吓得他赶紧闭上眼睛，一路上，冷一阵热一阵，神情恍惚得如三魂离身。回来后，人就病了。他整天嘴里念叨：“界岭头的雪，怎么还没化？”女人耳朵听起了茧，就抢白他说：“早化掉了！要有雪，除非是你挑上去的！”半夜里，他常常被恶梦惊醒：“蛇！蛇蛇！”地一连串的叫唤。
雪水化尽的橡树坡，德广看到一只丢弃的夹套钢索，和那只望远镜。草丛里几簇豹毛，上面的血迹斑斑点点的，好像一滴滴眼泪。德广带着丢失爱子般的丧心，刚回到家，张四宝的女人过来找他。德广火了，冲汹汹地让她连连地哆嗦：“他这个畜牲！大山得罪他了？豹子得罪他了？他的亲爹亲娘，还不是都埋在山里！”
那晚，德广泪流纵横，天色近亮，他才囫囵睡下。睡下不久，光秃秃的大界岭便映入梦里来，土黄土黄的山上，游走着一只孤零零的豹子。豹子走着走着，就趴在他的床边，呜呜咽咽地哭。德广爱抚地劝道：“豹子，你就听我一回，快快走吧！走得越远越好！”豹子说什么也不离去：“我，还能到哪里呢？”德广一急，人就醒了。揉揉眼，老伴正站在床边叫他。
老伴说：“老头子！老头子！四宝……他……他疯了！”
