这里本来是一个温暖的盆地，夹在两座大山的中间，南北宽约一百公里，东西长大约四五百公里，盆地的边缘顺着莽莽苍苍的昆仑山山脉向西奔去，形成了一个巨大的东西狭长的面盆。几万年以前，大山中间的盆地里并不是沙漠，是一块气候非常温和的小平原。那个时候，盆地里温度适宜，雨水充沛，盆地中到处大树参天，水草丰美。盆地上还流淌着好几条美丽的小河，河流的两旁有大象、老虎、金钱豹、猴子、羚羊等动物居住。茂密的大树上还栖居着成千上万只小鸟，每天天刚放亮，小鸟们就争先恐后地一展歌喉，美妙动听的歌唱声就像正在举行大型音乐会。
由于气候变化，雨水逐年减少，河水断流，树木野草枯萎干焦，最后大片大片地死亡。鸟类和兽类没有了河水的养育，没有了大树、野草的依托，食物链断裂，不能栖居生存，有的冻饿而死，有的逃往别处。再后来不知从那里飘来的沙子漫天飞舞，就把这个世外桃源变成了沙子的世界。
我们一行五人冒着熏蒸暑气、炎炎烈日从和田市驱车来访这片沙漠。刚进沙漠，远远看见沙漠的南面有座海拔6000多米的高峰，高峰上白雪皑皑，在太阳的照射下闪闪发光。进得沙漠只有十几公里，就觉得寒气逼人，在路上还觉得累赘的棉大衣，此时马上就派上了用场。早晨起来，南风从这座大山的雪峰上吹来，整个上午冰冷刺骨，等到上午十时，天气才渐渐地暖和起来。这里的气温变化很大，上午十时前穿着棉袄都不觉得热，可到中午热得身上的衣服都快穿不住了，下午四五点钟出门不穿棉大衣就冻得不行。每天将近中午，南风就停了。约莫过一个多小时，就开始刮北风（几乎每天都是这样，除非发生沙尘暴）。上午的南风虽然冷，但刮得并不大。北风就不一样了，刮起来就有三四级，有时在五六级以上，常常会引起沙尘暴。
我在这片沙漠上观察了好长一段时间，发现铺在地上的那层厚厚的沙子就来自北面莽莽苍苍的昆仑山。上千年上万年的干旱缺少雨水，有时一年只下了几十毫米的雨，有时甚至整年没有雨，干旱缺水使这个小盆地气候非常干燥，沐浴在阳光和寒冷中的大漠，中午阳光直射时就像燃起了熊熊的火焰，早晨和晚上又变得冰冷刺骨，不知这里的动物和植物是怎样在此恶劣的环境中生存的。
昆仑山的高峰受不了干燥气候和常年南风北风的侵蚀，高峰的岩石开始风化、断裂。大块的岩石从高高的山峰上崩塌下来，又经过许多年的继续风化，大块的岩石风化成小块岩石，然后又风化成更小的岩石。当小到被风一吹能飞起来的时候，遇到北面袭来的狂风一吹，许许多多的难兄难弟都乘着狂风向空中飞去。它们越过高高低低的昆仑山，争先恐后地落到了昆仑山前的盆地，每年铺一层，年年如此，日积月累，越积越多，逐渐形成了现在的这片沙漠。也许你会说，就一座昆仑山哪有那么多的沙子刮向盆地呢？你要知道，昆仑山是由许许多多的山峰组成的，如果顺着昆仑山走，有几千公里呢。就是横穿昆仑山，还有一百多公里远！一百多公里远都是山峰，一座连着一座，狂风成年累月的吹，成千上万年的吹，盆地中的沙子少了才不正常呢！
我们去这片沙漠时，曾经横穿过这一百公里的昆仑山，见沿途都是巍峨入云的高峰。在昆仑山的山系里，海拔四五千米的山峰还是个矮个子呢。每个山峰的前面都有大大小小的从高峰上崩塌下来的碎石，有大有小的堆在大山的前面，等待狂风烈日的沐浴。我们横穿昆仑山的群山时，见整个山间死气沉沉，没有一丝生命的迹象。静静的群山上没有树木没有花草，更没有动物，天上连盘旋的老鹰也见不到。山峰风化后，不少地方裂开一道道的口子，从裂开的口子中流下的不是水，而是沙子。等沙子顺着道道口子在山峰上往下流动时，时时被狂风吹起。狂风卷起的沙子在空中盘旋着飞舞着，飘向昆仑山南面的盆地，盆地成了容纳沙子的容器。
几万年过去了，盆地中落下的沙子已经有几十米或上百米深了。有的年份雨水偶尔多了些，把细细的沙子融合在一起，沙地的表面就结成了一层“硬块”。就是这种变化，形成了沙漠中一道特有的风景：沙漠中没有路，沙漠中到处都是路的现象。在沙漠中骆驼草多的地方，远远望去，到处都是纵横交错的车胎印迹和人行印迹形成的小道。由于平时人车走得多，这地方又很少下雨，使沙土地上印满了网络格式的道路。南来的、北往的、东走的、西去的……有的车印居然冲上高高沙丘的顶端，然后从沙丘的另一端飞车而下。走在这样的沙地我们非常纳闷：为什么不像内地一样大家走一条路，走得平平坦坦硬硬实实的多好，又好走又方便，非东走一下西踩一下，乱七八糟的不知往哪个方向去。关于这个问题，不到半天就有了答案。司机师傅根据我们的质疑，顺着刚过去的一条印痕新鲜的车辙飞奔而去。结果好景不长，没走多远，车就陷在了沙子里。司机师傅加大油门，甚至启动了前加力，想逃出困境。霎时间，车轮飞转，沙子四射。但是，车轮转得越快，车陷的越深。车在沙子中哀嚎挣扎，却不能向前走一步，最后连车轴都陷在了沙里，终于爬在那里不动弹了。到这时，我们终于明白了一个道理，当走进这块沙漠时，要专拣别人没有走过的路走，如果顺着别人走过的路走，迟早会陷在沙漠里的。
站在沙漠的边缘向大漠中望去，沙漠上似乎没有什么草。可如果有一场小雨（假如温度正好适宜），你再往沙漠中看看，沙漠中许多地方都变成了绿色。走近细细一看，沙中到处都长出了密密匝匝毛茸茸的小草。可是好景不长，太阳晒了不到两个小时，小草们就不见了，沙漠又恢复了灰黄的颜色，沙中连小草的“尸体”都不存在了。在沙漠中行走时，偶尔也能看见一簇簇的草孤零零地站在沙漠上，这种草叫骆驼草。看草的颜色近似绿色，是带了一层灰色的绿，说绿不绿，说灰不灰。为了适应沙漠的环境，骆驼草的枝干非常坚硬，叶子非常小，小叶子上面还有一层绒毛。枝干坚硬能抵抗沙尘暴的袭击，叶子小水分不易被蒸发，叶子上带绒毛是便于接受阳光的照射。大部分骆驼草往往都要高出沙面很多，如果几株骆驼草长在一起，甚至要高出地面一米多，这是什么原因呢？原来骆驼草是一种非常耐干旱抗风沙的植物，在生长期间，风沙袭来时，植株将沙子拦在了根部，等风沙过后，骆驼草就在沙土上继续生长。因为经常有风沙袭击，每株骆驼草的周围都有一个个小小的沙包。骆驼草还有一个特性，就是根扎得比较深，每株草的根都要扎到湿土层。因此尽管日晒沙蒸，骆驼草还是能够顽强地生存下来。
我们在这块干旱贫瘠的沙漠上漫游时，发现了一只类似壁虎的爬行动物，它在流沙中飞快爬行的速度令我们叹为观止。在这没有多少动植物没有水的沙漠中，我真不知道这个小小的生命是怎样生存下来的。向导“老维”（维族人，不知姓什么叫什么，故这样称呼。奇怪的是这个人说的普通话非常标准。）说：“这种小壁虎根本就不喝水，它在沙漠中掘很深的洞，同骆驼草一样，一直把洞打在湿土上，干渴时，就钻入洞中，靠皮肤来吸收洞中的水分。”这话说得有鼻子见眼睛，但没有科学的考证，我们不敢断定真伪。“那它吃什么呢？”我问。“大概是吃骆驼草上的小虫子吧。不过顺便说一下，这个小东西是冬眠动物，到了冬天就冬眠，我亲眼见过的。”一听说“小壁虎”是吃骆驼草上的小虫子生活，我们几个人都围着一大株骆驼草观察起来。你别说，草上还真有类似小蚊子的虫子，不过少得很。正在这时，同行的司机师傅突然大叫一声。大家不知道发生了什么事，都吃惊地看着他。原来是草上的小虫子飞到了师傅的胳膊上，一头钻进皮肤里就尽情地吮吸起来。等把小虫子打死后，司机师傅的胳膊上起了一个大包，他连说痒得很。我们问“老维”，这荒凉的沙漠上还有没有其他动物呢？他想了半天，说：“好像没有什么动物了。”等了一会儿，他突然兴奋地说：“你看我这记性，还有一群骆驼和一群驴呢。”在沙漠中我们经常能看到骆驼和驴。骆驼号称“沙漠之舟”，驮着沉重的货物在沙漠上慢慢地走，每个骆驼的脖子上还挂着一串铜铃，走起路来“叮叮当当”地响，非常好听，很远就能听见。维族人大部分人都以放牧为生，在草原上放牲畜都要骑驴，走亲访友也要骑驴，驴是维族农家必有的家畜。从这里可以看出骆驼和驴在维族农家生产生活中是多么重要。可这沙漠中怎么会有成群的骆驼和驴呢，莫非是野生的？“老维”看出了我们的心思，笑笑说：“也算是野生的吧。”这是什么话，是就是，不是就是不是，怎么说也算是呢？后来他给我们解释：维族人不吃骆驼和驴的肉，在骆驼和驴老的不能正常干活了，会把骆驼和驴的笼头去掉放归自然，让它自生自灭。正说着，他手搭凉棚向远处望去。他看了一会儿说：“说曹操曹操就到，你看那不是来了。”大家不知是什么来了，顺着他手指的方向一看，原来是一群骆驼和一群驴正大摇大摆地向我们站立的方向走过来。等我们弄清是怎么回事时，有几个人笑了起来。“老维”见我们笑，不知所措地瞅着大家。我说：“说的没有错，但是没有像你这样比喻的。”他弄明白意思后，也不好意思地笑了起来。
我细细地数了数，骆驼十九头，毛驴有十七头，满天星似地散落在沙漠上吃骆驼草。我突然想起这么大的动物，没有人管理，沙漠上又没有水，它们是怎样生存下来的呢？“老维”说：“这么大的动物，当然不会掘洞到湿水层用皮肤喝水。”他用手一指南面的雪山，“你看见雪山了吧，终年积雪，化下的雪水汇成了一条河叫皮夏河。从我们现在站立的地方，再翻两座沙丘就到了，大概有三十多华里。这些个骆驼和毛驴就是去皮夏河里喝水刚赶回来的。”我们近距离地看了一阵骆驼和毛驴，都是一些老弱病残，还真没有年轻少壮的。
正在说骆驼和毛驴，突然发现远处的沙丘顶上飞过去好几只秃鹫，“老维”说：“咱们过去看看吧，可能有什么事呢。”沙丘大部分是慢坡，因为颜色的缘故，看起来很近，但是走起来却非常遥远。沙丘上的沙子特别松软，脚往下一踩就陷下去了，走起来特别费力，没走多远，我们几个就被“老维”和司机他们甩得远远的。等我们攀到沙丘的半腰，“老维”和司机已经登上了沙丘的顶部。“老维”见我们走得那样慢，就在沙丘顶上挥手高喊：“快来看，这里有一头死骆驼。”听到他的喊声，我们几个都加快了脚步。还真是一头死骆驼，看来已死去多日，七八个秃鹫在骆驼的尸体上你争我抢地吃肉。我们几个走近死骆驼的尸体旁照相时，它们很不情愿地飞到了沙丘的顶上，虎视眈眈的盯着我们。我们围着骆驼转了一圈，看死骆驼身上的肉基本上吃完了，只留下了一个完整的头、一副骨架和一张被撕得千疮百孔的骆驼皮。因为骨架还连着脖子连着头，骆驼的脖子贴在沙地上，头向前伸着。它脸上那双善良的大眼睛紧紧地闭着，仿佛再也不愿看这个令它心酸的世界了。看着辛劳了一生的骆驼竟然落了这样一个下场，我们也觉得心里酸酸的。走下沙丘时，我们还发现了一种叫沙鸡的小东西在沙漠上跑，不知能不能飞，全身的颜色同沙土的颜色一样，不仔细看还真发现不了。
来到沙丘的底部，觉得风好像大了起来，朝北一看，昆仑山已看不见踪影了。“老维”扬起头看了一会儿说：“不好，沙尘暴来了。”我往天上一看，蓝蓝的天已染成了黄色，刚才还明亮耀眼的太阳，现在变得惨白惨白的。听了他的话，大家都慌乱起来，一窝蜂地向沙丘的背面跑去。“老维”对我们高声喊：“大家不要慌，这里不能躲，趁沙尘暴还没有来到，快往远处的红柳林中去。”“老维”是当地人，这种事见得多了，经验相当丰富，于是我们就跟着他跑了起来。等跑到离汽车十来米的地方，我瞅了一下汽车，因为风沙的缘故，只看见一个轮廓。被狂风吹起来的沙子，像急雨一样打在脸颊上，生疼生疼的。我们顾不上管汽车，顶着沙子的袭击，疯了似地向红柳林跑去。红柳林是最近几年固沙建造的人工林，林中树枝纵横杂草丛生。在这里虽然当不住沙子，但还不至于被沙尘暴刮倒而被沙子埋住。等我钻进了红柳深处，觉得风势稍减（也可能是心理作用）。可鼻子眼睛耳朵里到处都钻满了沙子，非常难受。我抓着红柳树的枝条向沙漠中一看，到处是飞沙走石，能见度不及三米，飞起的沙子把太阳都遮住了，天色似乎也暗了下来。我们在红柳中等待了大概有两三个小时，风势渐渐小了下来，太阳也从沙尘暴中钻出来，在沙漠的边沿勉勉强强地露出了半个脸，天快黑了。老维在林中数了数人，一个不少。大家互相看了一下，个个都变成了土地爷，连牙齿都被沙土染成了黄色。
当我们清点人数时，竟然发现有四只小羊羔也在我们的身边躲风沙。当我们离开红柳林往外走时，四个小羊羔也尾随着跟了过来。刚才沙尘暴刮来的沙非常松软，我们走起来都觉得吃力，小羊更走不快了，在身面“咩咩咩咩”地叫得真可怜。我们见状，只好返回去将它们抱起来，往汽车那边走。“老维”看见我们抱着小羊过来，喊到：“嗨！你们给我抱来了麻烦，我还得帮小羊羔找主家去。”
这片沙漠贫瘠、荒凉、气候恶劣。可你们不知道，这片沙漠的地下还隐藏着“宝藏”呢！最近有地质资料证明，这片沙漠的地下有极其丰富的煤炭资源。等煤炭大批开采时，这里会变成一个煤炭生产基地，火车铁路也要修到这里，还要在这里建造许许多多的楼房，住进大批的员工，或许这里还能建成一个中等城市呢，那时你还会说这里贫瘠荒凉吗？
