牡丹绣

　　一
　　清乾隆年间，密州县衙内有一个衙役叫管德宽。因他为人处事圆滑，办事能力强，破案办差、抓捕犯奸作案者麻利迅速，有口皆碑，被当地人誉为名捕。
　　管德宽家住本县管庄村，离县城约三十华里。家中父母双亡，年轻貌美的妻子吕笑曼独自一人在家生活。虽说家离县城不远，但那时交通不便，娇妻不方便去县衙，他也很长时间回不了一趟家，娇妻，受冷落。
　　村上富家子弟尚来吉，人长得一表人才，是一花花公子。整日无所事事，游手好闲，专干偷鸡摸狗、拈花惹草之事。一日，村街上闲逛时，一眼瞧见管家门口外晾晒的被子、床单、窗帘、枕套和衣裳。床单和窗帘上绣的‘牡丹花’图案特别醒目，像真牡丹一样。禁不住脱口而出，“啊呀！绣的牡丹花太漂亮了！”背对着正在晾晒衣物的管衙役夫人听到说话声回眸一望。这一望，哇！他发现这女人长的亮丽俊俏，颇似一朵牡丹花，顿时魂飞魄散，垂涎三尺。于是，便主动向前搭讪：“嫂子，晒衣物呀？”
　　一开始，她没有搭理他，继续手里的活计。
　　“嫂子，床单上的牡丹花像真的一样，是你绣的吗？”
　　吕笑曼听有人夸床单上的牡丹花绣得好，喜不自禁，转身回过头来。见是一位帅气的公子哥，瞬时脸上泛起了红晕。忽闪着一双明眸，羞羞答答的说：“嗯！是俺绣的，笨手笨脚的让小弟见笑了。”
　　“所有这些都是你绣的？”
　　“嗯！都是俺绣的。” 吕笑曼放弃了矜持和拘束，笑说，“包括家里的床单、窗帘、围裙、枕套、手绢上的牡丹花都是俺绣的。还有俺相公的鞋垫、烟袋荷包、布腰带都是俺亲手缝制的，上面的牡丹花都是俺绣的。闲着也是闲着，俺又嗜好绣点啥。”
　　“哦！嫂子，你可真是心灵手巧呀。”
　　“小弟，你的嘴真甜。哪个庄的，俺怎么不认识呀？”
　　“当庄的，住庄东头。一回生两回熟，这不就认识吗！”
　　“啊呀！当庄的，叫啥名字呀？”
　　“姓尚名来吉。”
　　“啊呀！上（尚）来急（吉），你这姓好，名字也好。”瞟了一眼，“嘿嘿！急啥？”
　　这一句急啥，尚来吉心想有戏，俗话说，听话听声锣鼓听音。这是一个不安分的女人。接着说，“嫂子，你很幽默呀！”
　　“有（幽）啥，摸（默）啥，俺听不懂！”
　　“哈哈！”尚来吉证实了自己的判断。假装解释，“就是你很会开玩笑的意思！”
　　“俺大门不出二门不进，接触的人又少，哪会开啥玩笑呀？”
　　“嫂子，初次接触我就愿听你说话。”
　　“是吗？你哥整天在衙门里，家里没个说话的人，说得好听不好听都没有人听呀，快将我闷死了，憋死了！”
　　尚来吉，心里得意的说，“嫂子，哥那是办官差，干大事的人呀！顾了国家就顾不了小家，你就得委屈着点。”
　　“唉！”吕笑曼长叹一口气，“人生一世，草木一秋，谁不想活的自在，图个乐和，年轻轻的委屈到几时是个头呀？”
　　俗话说，蚊子不叮无缝的蛋。尚来吉听出了吕笑曼对丈夫的抱怨和不满，直接壮着胆子乘虚而入，试探说：“嫂子，你不是在家寂寞吗？有空时，好不好我来陪你聊天解闷呀？”
　　“小弟，你有你的事要干，哪能整天陪我一个女人家聊天呢？”
　　尚来吉心想搞定，于是说，“我也没啥事可做，就是一天到晚吃喝玩乐呗！”
　　“你家是不是很有钱，不需要你做事？”
　　“算不上有钱，就是有几百亩土地，一年到头不缺吃不愁穿的。”
　　“哦！是个殷实的家庭。这么说你就是个公子哥了？”
　　尚来吉有点自豪的说，“一点都不错。”
　　“有老婆孩子吗？”
　　“有老婆，还没孩子。”
　　“那你不在家陪你老婆，整天出来东游西逛，老婆愿意？”
　　“愿意不愿意的，她管得着吗？我想干啥就干啥！”
　　“真的，假的？”
　　“真的！”尚来吉瞅瞅周围没有其他人，拍板说，“嫂子，那就这样说定了，一有空闲我就过来陪你聊天！”
　　“到我家，陪我聊天，别人会说闲话的呀？”
　　“唉！谁闲着没事让谁说呗！听兔子叫不用种豆子了！”
　　“不好吧！人言可畏。”
　　“担心个啥。嫂子，要不约个具体时间？” 尚来吉命令似的口吻说。
　　“嘿嘿！”吕笑曼笑着说，“你小子鬼点子不少呀！”
　　“好，嫂子，改日约见！” 尚来吉说完，美滋滋的，一蹦三高的走了。
　　尚来吉、吕笑曼，一见钟情相见恨晚。说得上合得来，情投意合，两情相愿。偷偷摸摸，一来二往，逐渐升级，很快勾搭成奸……
　　二
　　没有不透风的墙，尚来吉与吕笑曼偷情的事在村上一传十，十传百就传开了。
　　一日，衙门里不忙，管衙役想，撇下妻子一人在家苦等苦守很是孤单，该回家看看她了。收拾行囊，骑马回家来了。村头上碰见本家大爷管明福和堂弟一起准备下地去，急忙下马向前打招呼。寒暄之后，大爷神秘兮兮地说：“大侄子，你可得常回家看看，好好管管你那不守妇道的媳妇，背着你，在家勾搭野男人呐！”
　　“竟有那事？”
　　“千真万确呀！”
　　“知道野男人是谁吗？”管衙役震惊的问。
　　“庄东头尚家的二公子尚来吉呀！”
　　“啊！”管衙役顿时气得目瞪口呆，立马勾起了十年前管、尚两家那场官司……
　　管衙役的爷爷和父亲，经过两代人的努力，在庄东头种了一片秋树。尚家是后来在院后面紧挨管家的秋树林边也种了几十棵秋树。
　　眼瞅着管家的这片秋树，逐渐长大成材，尚家垂涎已久。秋树是打家具的上等木料，非常贵重。转眼间，到了该伐树取材的时候了，管德宽的父亲管明礼，高兴得合不拢嘴，心想白花花的银子快要到手了。
　　谁曾想到尚来吉的父亲尚文林看着管家这片秋树林将要伐倒，钱很快到手，心动手痒、眼珠子红得发绿。再也不能寂寞了。昧着良心，打起了坏主意。对村上人散布说这片秋树林是尚家祖辈种植的……岂有此理，这不是大白天说梦话吗？都知道这秋树林是管家的，怎么睁着眼说傻话，亏不亏心？
　　两家吵来吵去，争来争去，最后大打出手。打过之后仍没结果，无可奈何，两家都要见官。
　　管家自以为这片秋树林是自家的，不怕见官，打官司告状胜券在握，也没必要做打官司前的充分准备。
　　尚家则不同了，秋树林就在院子后面，隔自家近，又方便。见官前，尚文林利用晚上月明星稀之时，偷偷在秋树林中反复查树的棵数、大小、粗细、高矮，查清楚后仔细记了下来。然后，又私下花钱，上下打点，买通了官府。
　　打官司时，在大堂之上，县官老爷问管明礼，你说这片秋树林是你家的，你有啥证据？管明礼说这秋树林是我家三代人的辛勤劳作，有乡里乡亲们作证就足够了。县官说，空口无凭，证据不充足。
　　当县官问及尚文林时，尚文林振振有词，祖、父两辈人花费多年的心血在自家院子后面栽种了这片秋树林。道理很简单，管家不可能将树种在别人家的院子后面吧？管家门户大，应该说在庄上为人不错，动员几个来堂上作证的人还不是轻而易举的事吗？但不能因为人缘好，将别人家的树林说成是自家的吧？再说，这片秋树林是你家的，好，就算是你家的。既然是你家的，这片秋树林一共种下了多少棵，高的、大的、粗的、直的、细的、矮的，小的，你应该能说得清吧？是管家种的管家自然能说明白，不是管家种的理所当然是说不明白的了。
　　县官问管明礼，你说树林是你家的，说说看，这片秋树林有多少棵树吧？管明礼的确疏忽了这个问题，一时张口结舌回答不上来。县官又问尚文林，那你说来听听，这片树林一共有多少棵树？尚文林对答如流。紧挨我家房子后的不说。就说这片秋树林吧，纵排三十七，横排四十四，一共一千六百二十八棵。高的、大的、粗的、直的都是成材的。未成材的仅三十三棵。老爷，自家人亲手栽的，那是如数家珍，了如指掌呀！
　　县官听后，吩咐当差衙役，实际验证一下尚文林所说真伪。两个时辰后，衙役来报，树林中大树一千六百二十八棵，未成材的树三十三棵。
　　县官俨然一副清正廉明、秉公而断的口气说：尚文林所说这片秋树林树木棵数准确无误、所言句句事实。请问管明礼，你还有什么话要说呀？管明礼无言以对。县官当堂宣布，事实清楚，证据确凿，这片秋树林是尚家的。
管家输了官司，明明是自家的秋树林，一下子变成了尚家的，几辈人的辛苦付诸东流，管明礼想不通，一气之下大病卧床不起，一命呜呼……
　　三
　　管德宽卧薪尝胆为报家仇，五年前，县里招考衙役，他考上了。
　　杀父之仇不共戴天。大仇未报，夺妻之恨，又添新账。顿时血往上涌……
　　前段时间，他听庄上进城的人风言风雨说过家里的事，只是有点半信半疑，没往心里去。回到家来，经本家大爷这么一说，心里盘算事情十有八九是真的了。
　　管德宽，经多见广，老谋深算。回到家里，不露声色。该办的事，忙里忙外的办。与妻子该说的话就说，和往常一样，权当没发生过。下雨阴天，就约村上本家、要好的邻居、发小玩伴一起打牌、喝酒。酒喝到高兴时，避免不了，说话就露出了他老婆背着他，在家偷情的事。管德宽平淡的说，这种事无凭无据，可不能乱说呀。俗话说，捉奸捉双，没捉奸在床，你们是不是，往我头上泼屎？玩伴小石头可不听这一套，说，爱信不信？管德宽笑嘻嘻的，满不在乎的样子，说，怕是望风捕影，糟践我老婆是不是？她会有这种事？我告诉你，你嫂子，可是一个贤惠女子呀。二赖子争辩说，啊呀！啥贤惠女子？就是一个水性杨花的女人，还当成了宝贝。小石头说，大哥，嫂子偷着给你戴绿帽子，千真万确。你可不能不信，也不能不管呀？二赖子说，大哥，你得惩治一下这个女人！他继续笑着说，还没有惩治你的来，整天偷鸡摸狗，拈花惹草。还偷着去张寡妇哪儿？去啥，人家嫁人了。小弟我半年没开荤了！哈哈！赶紧弄个女人吧，偷腥过日子也不是长久事。大哥，你在县里当差，路子广，闲着没事的时候，差媒婆给我忽悠一个。别人倒下来的二婚头，带着一个两个的孩子也行呀！哈哈！想的美呀！
　　管德宽在家住了几天，仔细观察也没发现妻子有啥异样。该回衙门了，将家里，里外的活计拾掇停当，和妻子告别，骑马走了。
　　管德宽并没有真回县衙，而是杀了个回马枪，半道上又返回来了，想证实一下妻子红杏出墙的事，到底是真是假。天黑之后，待家家户户已关门上锁，他摸黑进了庄，在自家门前将马拴好，越墙进院，偷偷摸至妻子睡觉的窗下，洗耳恭听，清楚地听到妻子正在和陌生男人说话。嘻嘻哈哈，一对狗男女正在调情。只听陌生男子说，“这些日子没捞着见你，可想死我了？”
　　“我也是！”吕笑曼说。
　　这时管德宽确信乡亲们对妻子越轨的说法是真的了。
　　陌生男子问，“是不是，他知道咱俩的事了？”
　　“不会吧？”
　　“他回家这些日子，都与谁在一起来？”
　　“本家的兄弟、周围邻居，还有他要好的兄弟小石头和二赖子那帮子。他们凑在一起没啥事，就是喝酒、打牌。”
　　“不会说我俩的事给他听吧？”
　　“你是偷着来的，谁都没看见，怎么会说，说啥呢？”
　　“你可别忘了，没有不透风的墙呀？”
　　“他们都有自家的日子要过，农活要干，哪有你那么悠闲？闲着没事，专门瞅着我家呢？再说，谁有你那么精？”
　　“那好！不过，你男人可是个衙役，专门抓案子的呀？”
　　“抓案子的咋了？那死鬼，若干日子不回家一趟，回家一趟对我亲还亲不够呢，他会想到我俩的事？除非他夜里偷着回家，我俩正在这样，被他捉了个正着！”
　　管德宽愤怒的暗骂，“荡妇！”
　　陌生男人说，“哈哈！那是不可能的。”一会儿又说，“笑曼，你真好！”
　　“不好，你能每天夜里来销魂！”
　　听动静，可能是男女之事一结束。两人还紧紧的搂抱在一起，陌生男人问：“笑曼，你感觉我身子咋样？”
　　“嘿嘿！”吕笑曼笑着说：“你细皮嫩肉就像粉团似的一样滑溜。怎么？出汗了，身上有点热乎乎的，是不是这一阵子将你累的？”
　　“哈哈！”陌生男人一阵奸笑。
　　紧接着吕笑曼反问，“那你说我的身子呢？”
　　“搂在怀里简直就是一团新棉絮，细软温柔，使人舒服得似醉非醉呀！”
　　“王八蛋！奸夫淫妇！”管德宽又暗骂。“一对狗男女，哪有那么多话要说！”
　　……
　　四
　　恻隐之心，人皆有之。管德宽原本想，妻子最好不要像乡亲们所说的那样有出格行为，即便是有，也有情可愿，自己在外当差，疏忽了妻子，是自己的错。还是家丑不可外扬的好。就是捉奸在床，教训一下妻子，狠狠的揍一顿那个野男人，让他俩表态，下个保证，或立个字据，从今往后，一刀两断，洗心革面，好好做人，各过个的日子，再不来往也就算了。俗话说，一日夫妻百日恩，还有一丝犹豫。
　　矛盾的那一瞬间，屋内又传出了陌生男人的问话：“你男人的身子和我相比呢？”
　　“他哪能与你白面书生相比呢？简直就像个豺狼，粗皮赖肉的！就是干这事也就那么狗精神一会儿就完事了，根本不懂女人的心呀！”
　　管衙役听后如五雷灌顶。妻对己不忠也罢，干出这种见不得人的事，还暗地里糟蹋谩骂自己。看来我与她的情分已断了。愤怒、仇恨，一股脑儿涌上心头。气不从一处来，情绪失控，神差鬼使，促使他痛下决心，要果断严惩这一对狗男女。于是，暂时强压怒火，一声不响蹲在窗外伺机下手……
　　一对狗男女很快进入了梦乡。管德宽找来一根绳索拿在手中，熟练的悄悄拨开了屋门，蹑手蹑脚进入屋里，打开手中的“火亮子，”见一对狗男女正南正北头朝外酣睡在炕上。仔细一瞧，一点不错，野男人正是仇人之子尚来吉。说时起那时块，管德宽将绳索轻轻的套在了尚来吉的脖子上，猛劲一撸，结果了他的狗命。轻轻摘下绳索，溜出屋内，随手带好屋门，翻墙出院，来到大门口外，抖抖身子敲门高喊：“老婆呀！开门来，你男人回来了！老婆呀！开门来，我回来了！”
　　吕笑曼听到丈夫的喊声，顿时大惊失色。丈夫半夜归来，见她和一个野男人睡在一起，这岂不就是捉奸在床？这还了得。慌慌张张摇晃着睡在身边的尚来吉，嘴里叨念着，“快起来，快起来，我男人回来了！”然而，人就是不动。慌乱之中，吕笑曼也突然发现，不对呀！这死鬼，为啥推之不动、叫之不应呢？急打火点亮了油灯，端过油灯一瞧，“啊！大事不妙，人死了！”吕笑曼惊呆了，一个弱小女子面对一个大男人，拖，拖不动，拉，拉不动，屋内又没处可藏，这如何是好呀？大门之外丈夫的叫门声持续不断，一阵紧似一阵，无奈之下，出屋开门让丈夫进来。丈夫生气的吼道，“你就睡的那么死，叫了半天门听不见？”进屋，吕笑曼抖抖嗖嗖双膝跪倒在丈夫面前，声泪俱下，全盘托出，如实交待了背着丈夫与尚来吉偷情，勾搭成奸的全过程。更没想到的是，奸夫今晚会意外死在自家炕上，被你撞见……
　　管德宽怒发冲冠、大发雷情，大骂：“淫妇，你这不守妇道的溅人，给我戴绿帽子，毁我名声，败我家风。”
　　“你打你骂，都是我的不对！”
　　“你真够大胆的，竟然弄个野男人来家里作乐，还乐死在自家的炕上！”
　　管德宽仍在气头上，继续说：“好吧！你无情休怪我无意，不是我不念夫妻情分，你做的事太让我寒心了。今晚我就把你送官，让县太爷看看我管衙役的妻子多有本事呀，勾搭来的野男人都乐死在我的炕上了。我不想说啥了，老爷若是断定你是害死这个野男人的凶手，那就让你尝尝蹲大狱和杀头的滋味吧！”
　　吕笑曼泪流满面，悔恨当初不该结识尚来吉，不该让他来家里聊天，不该干出这种出格的事来。跪在地上苦苦哀求：“我的亲爷，说啥都晚了，有钱难买后悔药。该打该骂随你的便。不过，看在夫妻一场的情面上，千万别将我送官。从今往后，我当牛做马一切全听你的。”
　　“那你说这个死尸咋处理吧？”管德宽大声问吕笑曼。
　　“你赶紧想办法将他送走吧！我害怕呀！”
　　“知道怕了，早知如此何必当初呢？勾搭野男人时咋不知道害怕呢？”
　　“我错了，我是个罪人，我不想蹲大狱，不想被砍头！”
　　管德宽的火气消了许多，口气缓和地说：“好吧！你先起来，让我想一想！”
　　吕笑曼从地上爬起来，管衙役望了她一眼，命令道：“给这个死鬼穿上衣裳，我将他送走！”
　　吕笑曼给死者尚来吉穿好了衣裳之后，管德宽拾起死者扛在肩上，迅速出了自家门。他打算将死者送回他自己家里去。
　　月黑风高，伸手不见五指。管德宽走得急，半道上，被绊了一跤，差一点摔倒。扭头望了一眼，哦！地上躺着一个人，大概是喝醉了，也没顾得上看是谁，小声骂了一句，“该死的，好狗不挡道，你他妈的连狗都不与，偏偏挡我的道。”嘴里嘟囔着，扛着死尸急匆匆走了。
　　在路过本家二大爷门口时，管德宽，突然又改变主意了。想起二大爷管明禄，是村上数得着，算得上的富裕户。他素来与自己的父亲不和，经常与父亲发生口角。十年前与尚家打那场官司时，他幸灾乐祸。父亲求他出来作证，他不但不出面作证，还恶语相加。妈的，他就是一个自私自利，不顾亲情的小人。好吧！你不是不顾亲情吗？那就不要怪我，给你找个事干……
五
　　经院墙将死者，送进他家的院子里，又翻墙进去，将死者扶着站起来，摆放在了粮囤上，让死者佯装贼人趴在粮囤出口上偷粮的样子，一切安排停当。然后，在院子里找到一根棍子，敲打了几下粮囤，又咳嗽了几声，假装有贼人在偷粮时发出的声音。他躲在暗处。管明禄睡梦中被院子里的咳嗽声和偷粮的响声惊醒，赶紧喊儿子管德祥，“快起来，进来人了，赶紧抄家伙！”
爷俩衣裳都没顾得穿，一人手里提着一根棍子，出屋门直奔粮囤，不管不顾劈头盖脸打去，说时起那时快，手起棍落，一顿乱棍，将偷粮贼打倒在地。棍打之后，管明禄还正喘着粗气，管德祥突然发现，“爹，不好了！是不是贼人被打死了？怎么不会动了呢？”“不会吧？”管明禄赶紧回屋，点亮油灯，端着油灯向前仔细一瞧，试一下鼻息，“哦！”管明禄惊呆了。“可不！的确是贼人不喘气了！”爷俩顿时手足无措惊。
　　管明禄冷静下来，说，“回屋，商量商量再说！”
　　这空档，管德宽悄悄翻出院子，回到家里。关门，上炕，熄灯，睡觉。
　　管明禄爷俩回到屋里，穿上衣裳，合计着刚才这事，贼人既然被打死了，下一步该怎么处理呢？
　　管明禄突然想起，“儿子呀！你叔家里的德宽哥，这两天不是从衙门里回来了吗？不知走了没有？”
　　“不知道！”
　　“那你赶紧向你德宽哥家去一趟，如果他在家，将他叫到咱家来，就说有要紧的事和他商量，越快越好。”
　　“爹！德宽哥的爹，与您是堂叔兄弟，记得大爷活着的时候，您俩素来不和。他与尚家打官司那会儿，求您出来作证，您都不干。这事德宽哥知道了，他不会记您的仇，对今晚这事不管，甚至去报官？”
　　“不会的！一笔写不出两个管子来，本家的情分他还会念的。你只管去请，他要是在家，一定将他请来。”
　　“咣咣咣！”一阵急促的敲门声。
　　“谁呀？谁敲门呀！”屋内传出男人的声音。
　　堂弟听出是管德宽的声音，“德宽哥，我是弟弟。噢！哥，你没回衙门，还在家呀？”
　　“深更半夜的有啥事吗？”
　　“是呀！有个急事，我爹叫你赶紧过去，和你商量呀！”
　　“明天吧！我正害困呢。”
　　“哥，不能等到明天，火烧眉毛的事，求你了，赶紧起来吧！”
　　“那好吧！”
　　管德宽穿好衣裳，出门问堂弟，“啥事？”
　　“哥，跟我走！”
　　他跟堂弟来到管明禄家，进屋就问：“二大爷，深更半夜的不好好睡觉，有啥急事等不到明天呀？”管德宽说话时眯缝着眼，假装睡眼朦胧的样子，一边打着呵欠，睡意绵绵。
　　“他德宽哥，不好了，出人命了。”
　　“出啥人命了？”管德宽假装惊奇地问。
　　“刚才有人进宅子偷粮食，俺爷俩出来阻止，可能是因为出手太重，一不小心，将人给打死了！”
　　“哦！”管德宽还是假装吃惊的样子，“人真的死了？我看看去。”
　　“不用看了，人真的死了！”管明禄肯定地说。
　　“那还不赶紧报官呀！人命关天的大事，可不是闹着玩的，这可是命案呀！”管德宽故意吓唬管明禄。
　　“大侄子，千万别报官。贼进宅子盗窃是不对，但将人打死了就是咱的不对了，自古以来杀人偿命，咱这个事，虽说不用偿命，但还不得蹲几年大狱？你在衙门里当差，常办案，你比我懂呀！”
　　“是呀！人死了，报官就得追究当事人。”
　　“他德宽哥，你经多见广，你说怎么办好？”
　　管德宽没吭声，假装思考，停顿了一会儿，说：“二大爷，我想听听你的意见，你说怎么办吧？”
　　“只要今晚这个事，人不知鬼不觉，你给我处理利索了，即便是将来死者家里人报了官，你再帮我将这事压下……”
　　“压下？人命案不同于别的案子，可不好压呀，一般都是一查到底的！”管德宽进一步给管明禄上眼药。
　　“不管怎么说，咱是一家人，你又干这一行，你不帮我谁帮我呢？”
　　“别的事好说，关键是人命关天的大事，二大爷，您这是难为小侄我呀！”
　　“他德宽哥，今晚这个事，你答应帮也得帮、不答应帮也得帮！”
　　管德宽心想到火候了。再抻一会，管明禄还没有亮底牌呢！
　　管明禄终于沉不住气了，果断地说“我愿出四十亩上好良田给你，托你帮我办妥这个事，你看怎么样？”
　　管德宽又装作思考，停顿了一会儿，假装很勉强的样子，对管明禄说：“二大爷，就依您说的办吧！不过，您是二大爷，我们都是一家人，我怎么好要您的地契呢？”
　　“一码归一码，救我的命要紧，还管那些。财去人安乐呀！”管明禄，一边说着，拿出四十亩良田的地契交给管德宽，“大侄子，全靠你了！”
　　管德宽接过地契，没吭声。
　　管明禄说，“就这样吧！天知地知你知我知！”
　　六
　　管德宽将地契揣进怀里，出屋后将躺在院子里的死者扛起，出了管明禄的家门。夜深人静，街道上冷冷清清，偶尔从不远处传来几声狗吠声。他扛着尚来吉的尸体径直来到他的家门口。尚来吉的家门前有一棵老歪脖子槐树，管德宽想用绳子将尚来吉吊在树上。由于情况急促，发觉忘了带绳子。急中生计，不得不将尚来吉的尸体先放下，倚在大树上。将自己的腰带摘下来当绳子，勒在尚来吉的脖子上挂在了大树杈上。之后，又将自己的裤腰麻花一样拧紧，掖在裤腰内。一切准备就绪。然后，捏着鼻子，学着尚来吉的声音，喊，“老婆开门。”
　　尚来吉外出拈花惹草，常常夜不归宿，吃住无常，时间长了，老婆生气烦得很，当夜半听到男人叫门声，气不从一处来，在炕上骂咧咧的，“你死在外面吧！和那个浪女人鬼混去吧！还回来干啥？”
街门内的狗也在不停地狂吠。
　　“开门！不给我开门，我可要在门口这棵老槐树上吊死了？”管德宽心里明白，这种事不能黏糊，一旦黏糊，时间一长就要出漏子了，他老婆就会听出这不是她男人的说话声。自己的主人回来了，家狗熟悉主人的声音，叫几声会自然停止的。家狗若是继续不停的叫，老婆就会判断出有问题。必须快刀斩乱麻，说硬话激她。
　　尚来吉老婆不辨真伪，果然上当。也不想自家的狗，怎么主人回来了，还会一个劲的叫声不停。气愤的喊， “你吊死去？死去，死了我还清闲！吓唬谁！”
　　管德宽悄悄地离开了尚来吉的家门口。尚来吉的家狗吠声也渐渐消停。
　　第二天清晨，尚来吉老婆开门，见自己的男人真的在自家门口老槐树上吊死了，不禁失声痛哭，“冤家，我以为你昨晚上是说玩笑话，谁能想到你会寻短见呢？”
　　尚来吉吊死了的消息，很快传遍了整个村子。管明禄听到消息后，后悔昨晚忙乱之中忘记了看清死者是谁？现在看来死者是尚来吉无疑了，因为再没听到谁家死过人。但他心里突然有个疑问，他不明白也想不通，尚来吉家境富裕，不缺吃不缺穿，一个花花公子，怎么会成了偷粮贼呢？这就奇了怪了……
　　疑问归疑问，转念一想，不管怎么说，破财免灾，财去人安乐，只要自己沾不上人命官司就行了。
　　尚来吉的死，庄上的人议论了一阵子。也有人私下提及到，吕笑曼真厉害，将野男人尚来吉搞得神魂颠倒的，使他的老婆整天与他怄气。回家来，老婆连家门都不给开。谁能料到他气性如此小，竟然想不开，年轻轻的就这样走了。不过，有人也怀疑，这事有些蹊跷。尚来吉花花公子一个，整天东游西逛，花天酒地，拈花惹草，与吕笑曼也就是几个月的时间，还没有快活够呢。再说，尚来吉处事大大咧咧，满不在乎。他想干啥，老婆根本就管不着他，他会寻短见？众说纷纭，莫衷一是。
　　七
　　一个月过去了。正是隆冬数九之时。一天，管德宽对自己孩提时的玩伴小石头说，“你将二赖子、小鼻子、六指、歪头都找来。”
　　“干啥？喝酒还是打牌？”
　　“你就知道喝酒打牌。”
　　“谁说我就知道喝酒打牌，我还会找女人。”
　　“去！看你那点出息。”说着拿出一锭银子，“派你们一桩美差，跑腿去城里给我买四口大缸。一个人干不了，必须多去几个人。还必须雇辆马车才能将大缸拉回来。”
　　“买四口大缸干啥？”
　　“一口用来盛水，一口盛酱油，一口盛醋，一口盛酒。”
　　“也用不了这么多银子呀？”
　　“剩下的全归你们几个，想干啥干去！”
　　小石头咧嘴笑了，“谢大哥！”
　　“谢啥，都是发小的弟兄，有难同当有福同享。走吧！快去快回！”
　　“好来！”
　　大缸买回来了，洗刷干净，之后让小石头他们几个将一口大缸挑满水。又让他们打来两木桶醋、两木桶酱油和两木桶酒，分别倒入三口大缸中。活干完了，小石头等几个困惑了，问，“大哥，你这是干啥？嫂子一个人在家，也吃不了这么多酱油醋，喝不了这么多酒呀？再说，酱油醋和酒也无需用如此大的缸呀？用坛子还不行吗？”
　　“我要请客，客人多，菜做的多，料用的就多。人多，酒就喝的多，不用大家什行吗？”
　　吃饭喝酒时，管德宽又问小石头，“怎么六指没来呀？干啥去了？”
　　“不在家。”
　　“你是不是没去找他。”
　　“我去了，真的不在家。”
　　“他到底干啥去了？”
　　“不清楚。”小石头说。“这些日子，他神神秘秘的，不知在鼓捣啥。前两天，我们几个聚到一起打牌，三缺一，我去找他，他在家，怎么也不来。为啥不来，也不说为啥，就是不来。二赖子又去请他，他也不给二赖子的面子。二赖子上去拖他，拖他，他也不来。二赖子生气了，就骂他，王八蛋，不结伴了？他说，不结就不结。一刀两断？一刀两断就一刀两断。”
　　“噢！我抽时间找他问一问，到底有啥事。是不是你们几个在啥事上得罪了他？”
　　“没有。我们几个偶尔聚在一起就是喝酒打牌，开玩笑取乐，又不赌钱，不动银子，不动地，怎么能得罪了他呢。”
　　“那就是开玩笑过头了。人家多长了一个手指头，你们几个就六指长，六指短的。人家也有自尊心，伤了人家心了。”
　　“这到没注意这个事。”
　　一天， 一场特大暴风雪过后，管德宽亲自赶马车将岳父岳母请到家里，眉开眼笑的说，“做女婿的官差不由人，整天的忙，很长时间也没与二老聚一聚了，疏忽了。这几天，难得清闲，备薄酒请二老来家小酌一杯。”岳父岳母听了，心里高兴。妻子吕笑曼心里美滋滋的。心想自己尽管做下了对不起丈夫的事，但他胸怀宽广，不计前嫌，不但原谅了，还一如既往的对自己那么好，又对自己的父母如此好，发自肺腑的感激。鸡鸭肉鱼菜蔬买办一应俱全，妻子吕笑曼非常勤快麻利的，匆忙做好了一桌丰盛的菜肴，一家四口相向对坐，心情愉悦，嘻嘻哈哈，准备大吃大喝一顿。
　　酒菜上桌之前，管德宽早就烫好一壶酒，将四只酒盅斟满。举杯说，“这第一盅酒，祝岳父岳母健康长寿！”放下酒盅，品尝菜肴。一边给岳父岳母碗里夹菜，一边忙着斟酒。稍息，再次举起酒盅，“这第二盅酒，祝我与笑曼夫妻夫唱妇随，恩恩爱爱，相敬如宾，白头偕老。”一会儿酒壶见底了，吩咐妻子，“赶紧拿酒坛子到后院酒缸里打酒去。”“好！稍等！”笑曼说着，拿起酒坛子去了后院。来到后院，打开酒缸盖，见酒缸又大又深，里面的酒仅有少半缸，又见酒缸内漂浮着一只酒提。于是，只能将酒坛子放在地上，手持酒提趴在酒缸沿上打酒，打一提倒入酒坛中，再打一提倒入酒坛中。虽说酒坛不大，但，这酒提小，一次打不了多少酒，短时间内，打上来的酒是装不满酒坛的。酒桌上的管德宽有点等不及了，起身对岳父岳母说：“我到后院看看去，怎么回事，打个酒如此费劲呢？”
　　“好！你快去看看吧！”岳父也焦急地催促说。
　　管德宽来到后院，见妻子正撅着屁股趴在酒缸沿上打酒，说时起那时快，顺势将妻子推入缸中，妻子猝不及防，被酒呛死。
管德宽仔细察看妻子确实已死，禁不住放声大哭，“唉呀！苦命的老婆呀！好日子刚刚开头，还没给我生个一男半女，你怎么就如此不小心，打个酒偏偏掉进酒缸里，弃我而去了呢？”
　　岳父岳母听到女婿撕心裂肺的哭喊声，赶紧跑到后院，见女儿打酒掉进酒缸里淹死了。女婿悲痛欲绝，岳父岳母也禁不住失声痛哭。悲恸过后，岳父岳母认为，女儿之死，纯属意外，怨不得谁。只能说女儿没福分，二老再也沾不着女儿的光了。反过来劝女婿，节哀顺变，赶紧料理后事，入土为安吧！
　　管德宽见事情按自己的计划进展顺利，不漏任何蛛丝马迹，一石三鸟，既抱了家仇，又得了田地，还封住了妻子吕笑曼的嘴，一切都在意料之中。这件事惟有天知地知自己知，只要自己嘴严，永远是个谜，权当未发生过。
　　妻子的后事处理完，管德宽雇了发小的玩伴小石头为自己看管家产家业，匆忙回衙门去了。
　　八
　　尚来吉的老婆刘丽姑，一直认为男人的死自己有不可推卸的责任。虽然男人生活上放荡不羁，玩世不恭。但就是再有错也是自己的男人，夜里回家来，也不该不给丈夫敞门呀？这就是为妻的不对了。想到此，难免愧疚、伤心落泪，后悔不已。
　　一日，风轻云淡，暖阳冬照。刘丽姑在自家南屋炕上做针线活，做累了，抬头直腰活动一下筋骨，猛然间，透过卷起的纸窗，瞧见了门口那棵歪脖子老槐树上，有一条男人的腰带挂在上面。心想这就是自己丈夫上吊用的那条腰带吗？已经过去两个多月了，怎么没人动它，还挂在树上呢？见物思人，起身下炕，走至树下，伸手将腰带从树上摘了下来。拿在手上，仔细一瞧，哇！不对呀！这不是丈夫的腰带？丈夫的腰带都是自己的陪嫁，未嫁过来时，在娘家一针一线亲手缝制的，还有上面的图案都是自己亲自绣的。这条腰带上的针线活做得非常细致，一朵牡丹花绣的特别精致。这手工活在我之上，不在我之下。这又是谁的呢？难道是相好的送给丈夫的，还是其他男人的腰带？
　　她突然回想起，记得‘司尸客’给男人入殓时，亲眼目睹丈夫的裤腰束得紧紧的，不会不扎腰带的吧？后悔当初没看仔细。难道说丈夫寻死，深更半夜上吊自缢，还要去借别人的腰带上吊？不！除非当时还有另外一个人就在丈夫身边？那这个人是谁呢？再说，就是有另外一个人在丈夫身边，人家也不可能借腰带给他，眼巴巴的瞅着他上吊自缢而死啊？再就是另外有人将丈夫勒死的。也不对！那晚丈夫明明说，不开门，我就要吊死的。一连串的疑问涌向刘丽姑的心头，这个事蹊跷……
　　刘丽姑思来想去，结论是，丈夫上吊死亡这个事另有隐情，有可能是被害而死，他死得冤枉！他这个人，心宽的很，不会轻易死的。不行，我不能让丈夫就这么死的不明不白，我得想方设法弄个明白，洗清冤屈，也还我一个公道，免得公婆整天嘴里骂咧咧的，骂我是害死她儿子的罪魁祸首。
　　找谁呢？找村上在衙门里做事的管德宽？不中！丈夫与他老婆勾勾搭搭偷情，说不准这个事还与他有关联呢？找他不但帮不上忙，还有可能自找麻烦呢！再说，尚家和管家有血海深仇，岂能去找仇人的儿子给丈夫伸冤呢？刘丽姑心一横，求谁不如求自己，别无他路，报官去！
　　刘丽姑多了个心眼，悄悄来到县衙，没有上堂击鼓鸣冤，而是直接找到师爷，通过师爷又在后堂见到了县太爷。将腰带交给县太爷，说明了来意，又将丈夫上吊自缢的事，她有天大疑问的想法说了出来，认为丈夫死得冤，不明不白，不是自杀而是他杀，要求大老爷明察秋毫，找出真凶，洗清冤屈。
　　县太爷穆友民问：“你是那个庄的？”
　　“管庄村的，和管衙役一个村。”
　　“你怎么不去找管衙役帮你办呢？”
　　“老爷，有所不知，并非瞒您，我丈夫就是和管衙役的老婆整天鬼混，夜不归宿。两个月前的一天夜里，半夜回家叫门，我赌气未给他开门，一气之下丈夫就是用这条腰带上吊死的呀。”
　　“你丈夫与管衙役的老婆鬼混这事，管衙役知道吗？”
　　“也许知道，也许不知道。”
　　“怎么这样说呢？”
　　“说不知道，是因为他不在家。老婆偷男人这种事，能告诉男人吗？说知道，有他的本家，有街坊邻居，有发小的玩伴，能不偷着告诉他？”
　　“有道理。”县令说，“你丈夫去世前后那几天，管衙役在家吗？”
　　“好像是在家歇假吧！”
　　“哦！你家与管家有啥过节没有？”
　　“有。在我未嫁到尚家之前，听说为一片秋树林，管家输了官司，实际上这片树林就是管家的。就因为秋树林在尚家屋后，隔家近，公爹夜里偷着将树的棵数查明白了，大堂之上诉说准确无误，赢了官司，管衙役他爹被气死了。”
　　“噢！我知道了，这是上一任县令打理过的一桩官司。我到任后，看过这宗案卷，知道这桩案子审盼失误，我为上一任县令愧疚难当。不提了。”
　　刘丽姑接着又说：“大老爷，前几天，听说管衙役老婆掉进酒缸里淹死了。”
　　“这事听管衙役说过。”
　　“谁信呢？村上人都说这个事蹊跷。但当时，他岳父岳母正在他家里做客，事情发生后都没对他说三道四。村上人的猜测那都是白搭。”
　　“嗯！照你这么说，两个月左右，奸夫淫妇全都因不同的原因而死，是有点蹊跷。不过，也可以说成这是报应，上天对他们的惩罚。有人信，有人不信。肯定你是不信了，那你还有啥要说的？”
　　“就这些！”
　　“嗯！”知县穆友民说，“ 刘丽姑，你只是怀疑丈夫的死不明不白，他的死有可能与我属下人有关。但没有证据，只凭一条腰带是不能说明问题的。你敢肯定这条腰带就是管衙役的吗？”
　　“不敢肯定。”
　　“这不就对了。管衙役是办案高手，退一步来说，就是他作案，他能留下证据？会犯如此低级的错误？不可能，不可能！”县令摇着头说。“你回去之后，还是要继续搜集证据。证据搜集齐了，然后，写好一张诉状呈到我这儿来。当然，你已经来了，也可以现在就将你的怀疑写好一张诉状呈上来。老爷接到状子，就立马差人前去调查。老爷决不会姑息养奸的，情况属实，证据确凿，一定会秉公而断。俗话说，民不告，官不究。你报案了，但没诉状，就不能立案，知道吗？”
　　“知道！”
　　“不过，你已经报案了，不管是立了案，还是未立案，人命案子都是大案要案。作为父母官，就不能不管，我现在就着手调查此案。”
　　九
　　县衙没案子办，管德宽闲着无事，就和衙役们，县太爷的小舅子一起去大街上酒馆里喝酒、打牌，听人说书，品茶，悠闲自得。
　　一天，管德宽喝酒回来，在县衙大院里转来转去闲溜达。
　　县太爷小姨子赵翠翠，人长得水灵，生性好动，听姐夫说管德宽夫人意外死亡，目前孤身一人。以往，赵二小姐对管德宽早有好感。这日，隔帘见他在院子里闲逛，就从客厅漫步来到院子，悄悄尾随至他身后。
　　管德宽前面走，突然意识到后面有人跟踪，转身发现是二小姐跟在自己身后，正含情脉脉的向他微笑。他眼睛滴溜溜的转着，上下打量了一番二小姐，但没吭声。
　　二小姐羞羞答答主动向前搭讪：“怎么不认识了？管捕头呀！在院子里转悠啥呢？又想你要办的案子呢？”
　　“那里，吃饱了喝足了，无所事事，消食呗！”
　　“不是吧！我瞅了你已经很长时间了，是不是想夫人了？”
　　“嗯！有那么一点，不过，人过去就过去了，人死如灯灭，人死不能复生，想也想不回来！”
　　“是呀！一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深，人过世时间不长，想，总是难免的，人之常情，是很正常的事。”
　　“哎呀！我说二小姐，你没嫁过人懂得还不少呢？”
　　“没嫁过人就不允许懂啥情呀、爱呀的了？”
　　“也是，也是！”
　　很显然，管德宽在院子里溜达是正在考虑啥事，二小姐的出现，打乱了他的思路。但二小姐却全然不知，只是心里喜欢他，没想那么多，故意想和他套近乎。管德宽也从思虑，而不在待人接物的状态中解脱出来，立马进入另一种状态之中，与二小姐开始粘粘糊糊卿卿我我了。
　　管德宽和二小姐正聊得起劲，一个衙役过来传话，说：“管捕头，老爷吩咐，要我俩将一罪犯押往京城，问你打算啥时候起程？”
　　“老爷要我啥时候起程？”管德宽转身问来报信的衙役。
　　“老爷说，最好明天就起程。”
　　“好！按老爷吩咐的办。”
　　在说话这一瞬间，管德宽突然一撇，不经意发现一个有几分姿色的年轻女子从老爷后堂里出来，似曾相识，记不起好像在哪儿见过。他在县衙当差，练就了会察言观色，学会了眼观六路耳听八方。他斜视了一眼二小姐。二小姐也看到了，而且知道这女人是谁。笑着对他说说，“管捕头，不是老爷随便约来的烟花柳巷女子。他没这个毛病。也不是啥达官贵人家的少夫人或小姐。那女子是一个死了丈夫，前来求老爷为她申冤报仇的乡下大户人家的少妇。她说自己的丈夫，两个月以前上吊自缢身亡，现在回想起来死得不明不白。我看见她手里还拿着一条布腰带，比比划划说她丈夫的死与那条布腰带有关系？”
　　二小姐的话让管德宽一愣，吓出了一身冷汗。不过，他练就了内心处事不惊，表面镇静自然，掩饰极好，二小姐是看不出来的。哦！原来是尚来吉的老婆。他忽然记起两个月之前那个月黑风高的晚上……紧接着，管德宽故做镇定的对衙役说，“那就按老爷说的明天起程，你觉着可以吗？”
　　“可以。”
　　“不过，我还得赶紧回家一趟，妻子刚过世，内心难免思念，去她坟前告诉她一声，我要出远门了，让她不要牵挂。”
　　“捕头真是有情有义之人呀。”
　　“再跟我看家护院的小石头说一声，我要出远差了。”转身对二小姐说，“公务缠身，我还有事要办，改日见！”
　　“改日见！”
　　十
　　太阳老高了。二赖子昨晚与几个顽皮喝了不少酒，似醉非醉的回到家里，倒头便睡，正撅着屁股做黄粱美梦呢。
　　刘媒婆，手里提着把长烟袋，一步三摇晃的找上门来了。她不知二赖子的家，是逢人便问，打听着来的。在院子前高声喊，“二赖子，你他妈的是烧了八辈子的高香了。人家的黄花闺女找婆家，儿子找媳妇，都是求着媒婆，哪有媒婆求着你小子光棍的？”
　　二赖子家的狗不让进门，不停地狂吠，惊醒了正在酣睡的二赖子。他听出这是刘媒婆的声音。刘媒婆的大名可是远近闻名，妇孺皆知。之前他多次去求过刘媒婆给张罗媳妇的事。心想谁都可以得罪，唯独媒婆可不敢得罪。她那三寸不烂之舌，能把稻草说成金条，又能把金条说成稻草。能把死的说活了，又能把活的说死了，得罪不起呀。再说，媒婆到家，肯定有喜事临门。骨碌从炕上爬起来，急忙穿上衣裳，撒拉着鞋跑出院子，迎向前去。家狗紧随其后，他喊了一声，“大黄，一边去，你没看见贵客来了。”又满脸堆笑，对刘媒婆说，“刘婶，您好？我刚才做了个梦娶媳妇，正要拜堂呢！您将我的美梦惊醒了。”
　　“那我走好了，你继续做你的美梦？”刘媒婆一点不客气。
　　“别！人家说大白天做梦想好事，梦是反的，不是真的。您来了，这不离我娶媳妇就不远了吗？”二赖子急忙向前搀扶着刘媒婆，“婶子，屋里坐！”
　　“就你他妈的嘴甜！没有一个好模样，就长了一张好嘴。想媳妇想疯了吧？”
　　“不想那是假的！是个男人都想。”
　　进了里屋，刘媒婆抬头一望，“哦！二赖子呀，二赖子，你懒得连被子都不知道叠呀？”
　　“刘婶，这不是听到您来了，急着迎接，没来得及叠吗？平常素日，我还是很讲究的，也注意卫生。您别看我表面邋遢，家里家外拾掇的还行吧！”
　　刘媒婆四处望了一眼，随口说，“嗯！还行！就是家里穷点。”
　　“谁不说呢？”
　　二赖子将棉被简单一叠，放进炕角。说，“刘婶，炕上坐。”拿过旱烟盒子，放在炕上。抢过刘媒婆的长烟袋，装上旱烟，递给刘媒婆，给点上烟。刘媒婆猛劲吸了一口，边吐着浓浓的烟雾，边评价说，“烟不错，挺有劲的。”
　　“烟好，您就猛劲的抽。走时，我送您一些。婶，先坐着，我烧水，泡茶去。”
　　“算了吧！不知猴年马月，我才能喝上你给我泡的茶。事说完就走，我还忙着呢。”刘媒婆连忙阻止说。
　　二赖子光说没动。
　　刘媒婆又吸了一口烟说，“二赖子，你他妈的小子真有福，结交了一个知己的好朋友。”
　　二赖子一头雾水，问，“刘婶，是谁？”
　　“是谁你都不知道？”
　　二赖子摇头。“那个在县衙门里当差的管德宽。他可真是管的宽呀，有情有义，连你没有媳妇他都挂在心上。”
　　“哦！”二赖子如梦方醒，“是管大哥呀！发小的玩伴。两个月前，他回家来，请我去喝酒，酒桌之上，我向他提起这事，他还真当事办！我大哥，够朋友！”
　　刘媒婆说，“二赖子，我也不瞒你，昨天下午，管德宽来找我，说村上的尚来吉死了，他老婆二十来岁，清身一人，无儿无女，又没牵挂。长得是如花似玉，倾国倾城。虽然是二手货，但是配你这个雏，就等于一朵鲜花插在牛粪上。”
　　“那是，那是。”
　　“只要你愿意。你大哥托我去给牵线搭桥。临走放下十两银子，说，事成之后，加倍感谢我。这不，我就来了。”
　　“哦！是这样呀。我愿意，我愿意。”二赖子又问，“这就去？”
　　“对！”
　　“刘婶，那我不得打扮一下？”
　　“你急啥？听说公婆整天给她脸子看，嘴里骂咧咧的。想尽快打发她走，还想要一笔为数不小的彩礼。就是这样，前去说媒的人也挤破门。”
　　“至于彩礼钱，尚家说个数，我打锅卖铁会去淘换的。实在不够，求我大哥去。”
　　“嗯！你小子还行。”
　　“刘婶，咱这就走？”
　　“走！”
　　“怎么也得穿整齐一些吧？”
　　“就这样行了。打扮啥？当村的，谁还不知道谁？”
　　“怎么也得洗把脸吧？”
　　“好！麻利点。”
　　十一
　　刘丽姑，清晨起来，没顾得上洗漱，里里外外拾掇了个遍。稍息，感觉左右眼皮一个劲的跳。心想是昨晚没睡好的原因。也不对呀！丈夫去世了，就没有睡安生的时候，眼皮也没跳过。前几天进了一趟城，来回三十多里路，虽说是骑着毛驴去的，还是有点累，早就歇息过来了。这两天睡得比往常好多了。有人说左眼皮跳财，右眼皮跳祸。一个寡妇过日子，丈夫不在了，兄弟姊妹不管，公婆不喜欢，只能坐等吃闲饭，还有财发？祸吗？那就很难说了，自古以来寡妇门前是非多呀。用手揉了一阵子眼皮也不管事。罢！让它跳吧！是福不是祸，是祸躲不过。
　　打开街门，抬头一望，哎！门前那棵歪脖子老槐树上，怎么又挂着一条布腰带呢？向前摘了下来，仔细一瞧，与先前那条腰带完全不一样，上面的手工活都是自己亲手做的。她顿时困惑了。要说先前那一条布腰带，是杀死丈夫的凶手留下的，那这一条的确是丈夫的，这又怎么解释呢？我偷着去了一趟县衙，求县老爷给丈夫申冤，难道说走漏了风声？村上根本没人知道。县衙里我只见过师爷和县太爷。难道是……
　　显然凶手已经知道了我对丈夫的死因有了怀疑，我要申冤，他想阻止我的行动。有可能这是杀死丈夫的凶手在恐吓我。想到此，她不寒而栗。那就对了，我眼皮跳，说明大祸临头了。她站在门前想着，想着，呆呆的发愣……
刘媒婆和二赖子嘻嘻哈哈突然出现在了刘丽姑的面前，她将布腰带急忙藏在了身上。刘媒婆是她本家远房姑，刘媒婆的到来是她意想不到的。问，“姑，您来干什么？”
　　刘媒婆快言快语，直奔主题，“听说了，你的女婿不在了。刚二十岁出头，又没给尚家留下一男半女。丈夫活着的时候，是家里的老小，有公婆宠着他，整天游手好闲，吃喝不愁，你跟着享清福。丈夫不在了，大哥大嫂在家里说了算，还能去管你？大姑子、小姑子都出嫁了，素来是奸大姑坏小姑，还能向着你？公公不喜，婆婆不爱，你就是个外人，还不趁年轻早作打算，还等着人家撵你？”
　　“姑，你说的有道理。不过，丈夫才去世两个多月，尸骨未寒，我就……”
　　“哎！人死如灯灭，死了，死了。还是不要想那么多，想一想眼前吧！”
　　刘丽姑，似乎被刘媒婆的一番话说动了。问，“姑，是要将我说给谁呀？”
　　“远在天边近在眼前。”
　　她忽然明白过来，“哦！是二赖子呀。”
　　“二赖子怎么了？人家没娶过媳妇，还是个童男呢？”
　　“啥童男？我还不知道他！”
　　“他怎么了？人家还没结过婚，年龄比你小，家里没别人，进门就当家，多好呀！你呢？嫁过人，当过别人的老婆，倒下来的二茬货，二赖子不嫌你克他就不错了！”
　　“姑，你不能这么说！”
　　“这不是事实吗？秃子头上的虱子明摆着。该怎么说？”
　　刘丽姑，不吭声了。不是被刘媒婆说服了，而是生刘媒婆的气。作为晚辈，又不好直接顶撞她，还得给她留面子。
　　刘媒婆说，“你这孩子，如此不懂事，去家里坐一坐都不让！”
　　“丈夫刚刚死了，家里晦气，您就不要去家里了，免得沾了一身晦气。”
　　刘媒婆无奈，人家不让进门，也不好硬闯。“好吧！”借坡下驴，说，“好，孩子，你再想一想。我还会来的！”
　　刘丽姑问，“姑，二赖子给你啥好处，让你如此劳心？”
　　“二赖子没给啥好处，我是受二赖子朋友之托。”
　　“啥朋友？”
　　“这你就不要多问了。”
　　“嗯！”刘丽姑心想，二赖子的朋友，六指、歪头、小石头、管德宽。六指、歪头、小石头没这个心思，有这个心思，他们手里没钱指使不动刘媒婆。当媒婆都是见钱眼开的人，谁有钱她就会替谁去磨嘴皮子。那肯定就是管德宽了。他在县衙当差，是捕头，没钱，算得上有权有势。师爷和县太爷与他一起共事，有可能师爷和县太爷将我为丈夫投诉的事，透露给了他。是不是他偷着回家，将布腰带挂在老槐树上，以此恐吓我，暗示这就是你的下场？那他为啥不立马杀我灭口呢？还是不到时候。还是他在犹豫？他怎么会有我丈夫的布腰带呢？托媒婆给二赖子做媒又是什么意思？她困惑了。不过，这仅仅是猜测。也可能师爷和县太爷根本就没透露出任何消息。或者说，挂布腰带的另有其人。与刘媒婆做媒，没有必然联系，抑或是个巧合。那为啥托媒人还要保密呢？还是媒婆故弄玄虚？
　　二赖子不知好歹，笑着对刘丽姑说，“嫂子，不嫌你是寡妇，你若答应了嫁给我，我会好好待你的！”
　　刘丽姑的诉状，迟迟未到。穆知县急了，派衙役去管庄村打探，回来人说，刘丽姑失踪了。娘家村上的刘媒婆说，前几天，还去给她说过媒，隔了一天再去，人就不见了，婆家和娘家的人都在找。活不见人，死不见尸，人间蒸发了一样。
　　十二
　　二十天过去了。管德宽出差回来了。一天，他正与二小姐在葡萄架下嘻嘻哈哈的调情呢？衙役来报，“捕头，城东发生一起杀人命案，老爷命你带领弟兄前去侦探！”
　　“哎呀！新鲜，大半年没案子发生了吧？”
　　“也不是。只因打官司告状劳民伤财，老百姓都不愿意打官司，除非冤情重大，惊天命案。”
　　“是呀！再屈不告状，再穷不做贼吗。好吧！咱这就出发！”
　　“我也去！”二小姐随口说。她对衙役破案怀有一颗好奇心，撒娇似的哀求着，执意要跟着一起去。
　　考虑到侦破案件是衙役们的份内之事，非同儿戏，怎么好带县太爷的小姨子一起去呢？算怎么一会儿事呢。岂不令人啼笑皆非？调情归调情，那是男女私事。破案是公事，公事还是要按正规路子正儿八经的去办。于是好言相劝：“这是公干，破案不是溜大街逛卖场，不是啥好玩的事？你又不是衙役，跟着去干啥呀？不合规矩。”
　　“我就觉着好玩吗。跟你一起去，看你们到底是如何破案子的！”
　　“不行！绝对不行！要是让老爷知道了，非要责备我不可！”管德宽说。
　　“知道你怕受罚，我找姐夫去！”二小姐说完，转身疯狂向县衙跑去。管捕头对传话的衙役说：“赶紧约弟兄们走吧，走晚了，麻烦就来了！”
　　一行刚走出县衙不远，不经意的回头望了一眼。哇！二小姐从后面风风火火地赶了上来，边走边生气的样子吼道：“管德宽，好呀！想甩掉我这个累赘是吧？告诉你，没门！本小姐今天非去不可！”
　　一行人你看看我，我瞅瞅你，面面相觑，谁都没吭声，继续前行。一会儿，来到城东一座破庙。
　　庙宇多年失修，院四周地面上到处长满了杂草，草丛内积满了陈年落叶和尘埃，到处是满目疮痍，一片狼藉。
　　院墙坍塌不堪，墙壁剥蚀，墙根下泥土堆积，墙头上瓦片脱落，长满了杂草，风袭来，左右摆动着发出咝咝的哭啼声。
　　一棵古槐掩映下的庙门，半掩半敞着，庙门上的禁锢锈迹斑斑，庙门板日晒雨淋虫蚀风化，部分破烂不堪。进入庙门，院子中央矗立着巨大的石头香炉，炉内焚香积灰寥寥无几，没有新鲜的香火，看样子是好长时间没有人前来焚香了，到处显得冷冷清清。三间庙堂，摇摇欲坠。庙堂内供奉的天、地、水三官神像。尽管神像端庄肃立、慈眉善目。但无人管理，神像却遍体鳞伤，尘埃落定、蓬头垢面……
　　衙役们涌入庙堂搜寻，在三官神像背后的神龛内，发现平躺着一具女尸。近前仔细查看。死者女性，大约有二十五、六岁，衣着华丽，浓妆艳抹，头发梳妆干净利索，面白如玉，两条柳眉如弯月，妖艳妩媚，是一位颇具姿色的俊俏佳人。
　　二小姐挤在人群里，先是有几分恐惧，接着她发现，衙役们围着美女尸体，绕过来转过去目不转睛看个不休。她不懂这是侦察破案。也壮着胆子好奇的跟在衙役们的后头向前观望。不看不知道一看吓一跳。哇！原来是如此貌美如花的一个大美女，难怪这些臭男人看个没完没了。禁不住也对逝去的这样一个大美女心生妒嫉、自愧不如。转念一想，如此年轻貌美，不知是何缘故，竟然死于非命，真是应了那句老话，自古红颜多薄命，年轻轻的早已归天，可惜可叹！
　　衙役们在庙堂七嘴八舌议论纷纷。认为：破庙内很长时间无人光顾，基本没啥香火，鲜见零乱的足迹。从现场看，留下的脚印模糊不清，也根本看不出有过打斗的痕迹，对破案有价值的证据寥寥无几。看死者装束齐整，摆放有序。很明显，这不是案发的第一现场。
　　有人问，是不是失踪的刘丽姑？有人回应，刘丽姑是一村妇，虽未见过，但与这女子相比，肯定是有天壤之别的。
管德宽半信半疑，到底是不是刘丽姑，他也不敢确定。见过几面都是远眺，近观外貌的确很像。刘丽姑，也颇有几分姿色。大户人家的少夫人，衣着打扮，自然不同于一般村妇。若死后入殓时再请人化妆一番，也不亚于此女。但刘丽姑有婆家、娘家，死后，决不会被遗弃在破庙里的。也没听说她死了。她到底谁谁呢？怎么会扔在这破庙里呢？
　　作为班头的管德宽，例行公事，向前查验，之后分析说：“死者死亡时间，初步估计不出一个对时，大约是在昨日中午前后？”
　　“你咋知道的？” 二小姐好奇地问。他笑而不答，衙役们都望着二小姐。二小姐出于好奇，在管德宽面前无拘无束，穷追不舍再三追问。无奈，他不得不解释，常温下，人死后体温会逐渐降低，这个自然过程叫做凉尸。大约一个对时之后尸体变硬，称之为挺尸也叫做僵尸。遇天气严寒或气候炎热，尸温变化差别极大。譬如酷暑盛夏，尸体肿胀可出现涨尸。现在天寒地冻，这死者乍看像是还活着一样，面部肌肉匀称，眼球无凹陷，只是没有表情罢了，这是与现在的气候有关。她的肢体活动度受限，并没有完全挺尸。所以，我断定，死亡的时间不会太长。
　　“哦！”
　　“死者死因是个谜，一时还不好确定，是因暴病而死，是自杀还是他杀？暴病不能排除。若说是自杀，谁会跑到这破庙里来自杀呢？要说他杀，身上却没有任何自杀的迹象。他杀的目的是啥？又是如何被杀的呢？被杀的第一现场在哪里？为啥非要移尸到这破庙之中呢？”
　　衙役们大多是出来混饭吃的，随大流，磨窝里的驴，听吆喝的，头说咋办就咋办，谁愿意去动那心思。见大家都没有吭声，管德宽又说，“补充一句，死者不像来自穷苦人家，从衣着打扮、体态外表来看像是出身于官宦富豪，大户人家的少妇人。怀疑是刘丽姑，也不能完全排除。那就从死者身份入手吧。”
　　“对对！”衙役们点头，认为班头这话有道理。
　　有衙役说，“那就直奔刘丽姑的婆家和娘家。这样案子缩小了侦破范围，都知道从哪里入手，向哪儿查去，省得老爷整天骂我们是猪脑子，装干饭的布袋。”
　　二小姐又不明白的问，“向哪儿去查呀？”
　　已经说过去哪儿查了，她还问，无话找话。有衙役跟她开玩笑说：“这可是要保密的呀，天机不可泄露！”
　　“滚！少故弄玄虚糊弄我。”
　　“二小姐，我们滚，你来破案呀？”
　　“哈哈哈！”大家相视一笑。
　　走出庙堂，大家正谈笑风生说的吃劲时，有衙役骑马来报，“管捕头，老爷命你安排两个弟兄留下看护现场，其余的赶紧回去，堂下有人击鼓鸣冤，老爷急着就要升堂问案，没人喊堂威呢！”说完，打马返回。
　　“哎呀呀呀！今天这是怎么了？啥日子？案子一件接着一件。” 管德宽一边说着，随后吩咐：“王珏、丁杰，你俩留下，其余的跟我跑步回去。”说完，撒腿便跑。
　　“你们走了，我咋办？”二小姐惶恐的追问他。
　　“跟后头一起往回跑吧！”
　　“我跑得动吗？”
　　“既然是跑不动，那你先留在这儿，我回头派人来接你好不好？”管德宽边跑边喊。
　　有衙役小声说：“谁叫你跟我们来的，你这是自找的！”
　　二小姐急了，在衙役们背后高声喊：“回去说一声，让老爷派轿子来接我。告诉你，等急了，我可不是好惹的呀！”
　　“好吧！你耐心等着吧！”
　　衙役们回到县衙，发现并没人在堂下击鼓鸣冤，老爷也不在大堂上。如何升堂问案？这是咋回事？问师爷，师爷说，“老爷让你们赶紧回来，省得有人击鼓鸣冤，老爷升堂，没有人喊堂威！”
　　“破庙内的尸体咋办？”
　　“明天，老爷就派仵作去验尸。”
　　“为什么今天不去？”
　　“啥原因我就不知道了。不过，老爷生气了。”
　　“生谁的气？”
　　“生二小姐的气。”
　　“生二小姐的气，与派仵作验尸有啥关系？二小姐只是好奇，跟着衙役们去看热闹，又不影响破案。再说二小姐跟着衙役们去看热闹是老爷爷允许的。”
　　“老爷可不这样认为。他认为是你托弄着二小姐去找的他。”
　　“我没托弄二小姐去找老爷。”
　　“那是老爷误会了。”
　　“这么说老爷不单纯生二小姐的气，还生我的气了。”
　　“应该是这样。”
　　管德宽有点困惑，老爷要衙役们回来，直接说回来不就行了？直接说生我的气不就行了，为啥偏要说谎呢？
　　“老爷与结发妻子十年没有生育，让二小姐长期住在他家里，不是没有其他考虑吧？”师爷随口说。
　　“哦！”管捕头霍然明白了，是我与二小姐走得太近了，坏了老爷的好事。
　　十三
　　一日，一个算命先生，来到管庄村，信步在村街上游荡。边走边喊：“占卜吉凶、预知未来，前算五百年，后算五百载。吉凶祸福皆系一念之间……”
　　细心的人观察到，算命先生在尚来吉的门前逗留了很长时间，尤其是对那棵歪脖老槐树瞅个不停。还特意到管德宽的家中通过看门的家人要过水喝，喝水时将管德宽家的前后院，屋里屋外、晾晒的被子、床单、衣服，看了个遍……
　　大凡寻求占卜的人必定有难言之隐，对当下所经之事，不是自己拿不准，就是心里不踏实。你说发财发得好好的，日子过得顺顺当当地，谁还算什么卦呢？管明禄，杀了人，心里总不是滋味，总不踏实，自然有块心病。听到算命先生来了，如同遇到神仙，免不了要寻求为自己占卜一卦。匆忙从家里跑出来，看见围拢过来占卜的、看景的人太多，一时未敢靠前，等大家都已离去，主动向前与算命先生搭讪：“先生，占卜吉凶可否灵验？”
　　算命先生早就观察到有人在不远处已等候多时，猜测必定有事有求于他，听来者开口问话直接切入正题，证明自己的判断是正确的。不慌不忙地说：“算得对，给壶茶钱，算得不对，分文不取！”
　　“好吧！先生，借个地儿说话方便吧？”
　　“方便，客随主便！”
　　他将算命先生领到僻静无人之处，指着一块大石头说：“先生请坐！”先生也不客气。
　　他神秘兮兮地对先生说：“我有一事相求，请先生占卜一卦，我最近所经之事吉凶如何？”
　　“请问占卜何事，能否透露一二？”
　　“先生，不说不行？”
　　“话不说不知、木不钻不透，不说不行！但只说一、两个字即可。”
　　“祸，财！”
　　算命先生故弄玄虚、信口开河，说：“大千世界、芸芸众生。天地生人，人有七情六欲，七情是说人的情绪：喜、怒、忧、思、悲、惊、恐。六欲说的是人的欲望：色欲、形貌欲、威仪欲、言语音声欲、细滑欲、人相欲。人的欲望是无穷无尽的，祸与财，财与祸，祸由财而生呀！”
　　“先生，您多说那些我听不懂，就问一个财字！”
　　“人为财死，鸟为食亡。”
　　“我问财不为财，也不为利！”
　　“芸芸众生，熙熙皆为利来，攘攘皆为利往。你不为财、利，何祸之有呀？”
　　“求您算我遭祸失财，接下来还有没有祸……”立马意识到情急失言。但为时已晚。
　　“你遭过祸，失过财吗？”算命先生不失时机，穷追不舍急问管明禄。
　　“遭过祸。为免祸失财，四十亩良田没了！”
　　算命先生故作镇定、不声不响，随意伸手掐指一算：“破财消灾，你真正免去了一场人命案官司呀！”
　　“啊！先生，这么说，我平安无事了！”。
　　“对，不但平安无事，只要你顺应天命，我还担保你失去的土地还可失而复得呢！”
　　“噢！先生指点迷津，怎么叫顺应天命？”
　　“天机不可泄露！你自己慢慢品去吧！”算命先生卦钱也没收，起身扬长而去。走出不远，又回头补充了一句，“无祸，也须谨慎小心行事。”
　　十四
　　管捕头将地产变卖了，在密州县城买了一栋房子。将老家房产送给了堂叔管明禄。
　　一天， 管德宽约二小姐去看他的新房子。看完了房子出来，边走两人边说着悄悄话，
　　半道上遇着师爷、仵作和四个衙役外出回来，问师爷，“去哪儿验尸来？”
　　“去管家村。”
　　管德宽一惊，立马问，“我怎么不知道管家村发生了命案呢？”
　　“未来得及告知你，一会儿你就会知道的。快回衙吧，老爷马上要升堂问案了。”
　　穆知县吩咐升堂，堂威喊过，击鼓鸣冤人刘丽姑冲向大堂，呼喊，“老爷，民女冤枉！”
　　“知道你有何冤屈。一个月之前你来后衙报案，我让你回去写诉状，为何不见音信。派衙役去管庄村打探，回来人说，你失踪了。娘家村上的刘媒婆说，去给你说过媒，隔了一天再去，人就不见了，婆家和娘家的人都在找。活不见人，死不见尸，像人间蒸发了一样。”
　　“老爷有所不知，我从县衙回去的第二天，发现门前老槐树上又挂着一条布腰带，摘下来仔细一瞧，是我为丈夫亲手做的布腰带。我就怀疑……”
　　“你是说老爷和师爷走漏风声了？”知县打断了她的话。
　　“应该是。于是我就偷偷跑回了娘家，躲藏起来。我的堂姐刘丽仙与我的模样相似，年龄也差不多。因家里穷，十三岁时就卖给了翠花楼当了妓女，现已是主牌。前些日子，堂姐暴病而死，翠花楼老鸠将堂姐尸体送回老家安葬。祖上的规矩妓女是不能入葬老祖坟地的。家人就将她暂时送进破庙里，再商议安葬在哪儿。同时，也可以迷惑老爷，以为我已经死了。我一天不死，也是要想杀害我的人一块心病。”
　　管德宽突然明白了破庙里的女尸是怎么一回事了。
　　“那你怀疑老爷和师爷也是杀害你丈夫的同谋了？你为何又敢来大堂上喊冤呢？”
　　“婆家有人捎信给我娘家人说，有一算命先生去管庄村打卦算命，见他又不像是算命的，东瞅瞅西望望。到过丈夫上吊自缢的歪脖树下观察端详了半天。还去过管德宽的家看过。家人分析，这不是算命先生，好像就是大老爷您。”
　　“你就这么肯定？”
　　“我也只能这样想，但也半信半疑。前几天，有衙役追踪调查破庙女尸，查到堂叔家，有衙役说起我的案子，老爷正在尽力查办，还要为我丈夫开棺验尸。但我迟迟没露面，又没上诉状，还心存顾虑。我想了很久，是该露面的时候了。老爷，这是我的诉状。”
　　“呈上来！”
　　穆知县看过诉状，问，“你确定，管德宽就是杀害你丈夫的凶手？”
　　“对！”
　　“怎么会呢？”列两侧的众衙役正在议论的时候，穆知县厉声喊：“管德宽，跪下！”
　　管德宽大吃一惊，不得不出列跪下。
　　“将你所犯杀人、图财嫁祸于人、谋杀其妻一案从实招来！”
　　“老爷，您把我弄糊涂了。这起杀人案，怎么会与我有关呢？我怎么会知法犯法呢？您别听信刘丽姑胡说八道。” 管德宽猝不及防，故作镇定的狡辩。
　　县太爷将一条布腰带拿出来，扔在管德宽的面前，“看，这是你的布腰带吧？”
　　管德宽先是为之一振，接着是一反常态，说：“老爷，我的布腰带扎在我腰上呀！”
　　“看清楚了，我再说一遍，我是在问你，这条布腰带是不是你的？”知县问管德宽。
　　管德宽顿时心惊肉跳，心想那件事，我做得密不透风，老爷怎么会知道的呢？立马故作镇定随机应变，又狡辩说：“老爷，男人的布腰带有数条，再穷的男人也有个三条两条的，一条布腰带能说明了什么，您也不能捡到一条布腰带就说是我的吧？”
　　“可这是刘丽姑在家门口那棵歪脖老槐树上捡到的呀！你怎么解释？”
　　“我家住村西头，她住村东头。她家门前有棵老槐树不假，树上有什么我怎么会知道？我又不经常回村。她在老槐树上捡到一条布腰带，与我有什么关系？我的布腰带怎么会跑到她家的树上去呢？笑话？ 她家树上有一条布腰带，应该是她丈夫尚来吉的吧！据说尚来吉是上吊死的。那顺理成章是他用自己的布腰带吊死的。怎么会用我的布腰带呢？”
　　“不认账是吧？”县太爷问：“刘丽姑，你看这条布腰带是你男人尚来吉生前所用之物吗？”
　　“回老爷的话，我丈夫生前所用之物都是为妻手中线，我不识字，不知‘吉’字怎么写，就在上面绣一只‘小鸡’替代吉姓的意思，一看便知。而这条布腰带上绣着一朵牡丹花，所以根本就不是我丈夫的。”
　　“你再仔细看看！”
　　“老爷，我看过多遍了，的确不是我丈夫的！”
　　管德宽想，尚来吉已死，死无对证。老爷也不知我的布腰带是什么样子，他有什么办法认定是我的呢？于是说：“老爷，这条布腰带的确不是我的呀！”
　　“你还不认罪？我去过你家，见过你家窗帘、被单上、枕套上都绣有同样的‘牡丹花’图案。与这条布腰带上的图案一模一样。你说男人都有数条腰带，不错，我也有好几条。我估计你腰上束的腰带上就绣有‘牡丹花’图样，不用我让人动手了吧？”
　　“这能证明了啥？”管德宽主动解下了腰带，由衙役呈给知县。
　　知县话锋一转，又问：“那管明禄的四十亩良田又是怎么回事呢？”
　　“老爷，您怎么越说我越糊涂？二大爷家的良田是啥事，我怎么会知道呢？各家过各家的日子。”
　　“好，你也不用与我兜圈子。我说给你听听，让你不糊涂，让你明明白白！”
　　那我就说一个故事吧！知县娓娓道来……
　　故事就发生在密州县某村，有一案犯当事人听说自己的老婆红杏出墙，先是不信。借回家探亲之时为探虚实，故意夜晚潜回家中，恰遇奸夫淫妇寻欢作乐，证实了乡亲们的说法是真。本想家丑不可外扬，教训一下，原谅他们也就算了。然而，奸夫淫妇背后言语伤了他自尊，且奸夫原来又是仇家之子，顿时新仇旧恨涌向心头，遂生杀机。待奸夫淫妇苟且之后，劳累酣睡之时，摸入屋内用绳索将奸夫勒死。
　　之后出院外叫门，情况危急之中妻子发现奸夫死在床上，无奈之下为夫开门。丈夫进门无需捉奸，奸夫在床。妻子无奈求饶，原谅。案犯当事人开始想将死者送回他家。当路过本家二大爷家门前时，想起他素来与家父不和，就将计就计，将死者送入二大爷家院内，嫁祸于他。夜色朦胧，二大爷误认为有人行窃，棍棒相加，慌乱之中又误认为出了人命。情急之下求案犯当事人帮忙，以四十亩良田为代价，确保免遭人命官司。
　　案犯怀揣地契，马不停蹄将死者，弄至生前自家门口。死者家门口有棵歪脖了老槐树，案犯当事人准备将死者吊在老槐树上，制造上吊现场。此时发现忘记带绳索。于是，解下自己的布腰带当绳索将死者吊了树上去。案犯断定死者生前行为放荡不羁，经常夜不归宿，老婆吃醋怄气。这次半夜叫门，凑巧，死者老婆未能及时开门，案犯当事人冒充死者对老婆喊，你不开门我就要上吊自缢了。死者老婆以为丈夫吓唬她，怄气未给丈夫开门，案犯当事人计划顺利得逞。
　　次日天亮，死者老婆开门发现丈夫上吊自杀，后悔莫及。案犯当事人发现自己的计划实施一帆风顺，滴水不露。一个月之后，案犯约岳父岳母来家做客，预先设计将大酒缸里的酒放少半缸，菜做好后，将事先预备好的一壶酒喝光，当着岳父岳母的面，吩咐妻子去后院酒缸打酒，因酒缸里酒少，妻子打酒的时间稍长，假借去看妻子打酒为由，顺势将妻子推入酒缸之中淹死。一桩连环杀人案自以为神不知鬼不觉地就这样完美终结。
　　“管德宽，你还糊涂吗？”知县脸色突变、惊堂木“啪”一拍，“大胆的罪犯管德宽，你自觉聪明，执法犯法，到头来还是聪明反被聪明误，不要忘了法网恢恢疏而不漏，你认罪还是不认？”
　　“精彩！精彩！老爷不要断案子，可以去编故事说书了。”管德宽说。
　　知县震怒，“管德宽，不认罪，大刑伺候！”
　　“慢！老爷，尚家门前老槐树上，再次挂上了一条布腰带，如何解释，又是谁挂的呢？”
　　“刘丽姑发现丈夫的死有问题，背着你，来衙门直接找老爷申冤。岂料消息被你获得。第二条布腰带是你有意挂上去的。立即杀人灭口，时间仓促，你怕太直接，过早暴露自己。恰好，你老婆与尚来吉偷情时时，她送给他一条带有牡丹花绣的布腰带，他的腰带就留在了你家里，结果你就派上了用场。制造了老爷与师爷将消息透露给了你，县衙一干人等是一伙的假象，以此迷惑刘丽姑。”
　　“你怎么知道我老婆一定会送布腰带给尚来吉？”
　　“尚来吉腰上束的布腰带一定是新做的，不会是你已经用过的。只是你老婆已死，不能证明了而已。但是尚来吉死后两个多月，现在是天寒地冻，尸体、衣服还不会腐烂，布腰带上的牡丹绣一定清晰可见。仵作会将验尸结果呈上大堂作证的。”
管德宽立马明白了师爷、仵作和四个衙役去管家村，为谁验尸了。
接下来，仵作上堂禀报，“开棺验尸结果：死者尚来吉，脖颈细绳勒致死，非属上吊自缢身亡。别处无他伤。腰上束一条绣有牡丹花图案的新布腰带。”
　　“证据呈上，下去吧！”又问，“管德宽，你还有什么话要说。”
　　管德宽低头不语。
　　知县说，“你花钱雇刘媒婆去给刘丽姑说媒，让她嫁给你的好友二赖子。嫁二赖子是假，也是为了搅乱刘丽姑的心。刘丽姑处事细腻，怀疑自己有生命之忧，偷偷藏匿起来。这又增加了你的担忧。破庙女尸也被刘丽姑利用了一把，迷惑了你。”
知县又说，“这起案的两个重要证人，就是你二大爷和堂弟。你也没有放过他俩。你变卖了地产，但没有变卖房产。而是猫哭耗子假慈悲，将房产赠与你二大爷。表面上看，也在情理之中。但在这之前，你将水缸、醋缸、酱油缸、酒缸，以及粮米内统统放入剧毒砒霜，计划将他们全家毒死。然后，你再顺理成章的收回房产。也是他们命不该绝，你二大爷家的牛喝了水缸里的水死去了。你二大爷这才大梦方醒。你的心好狠毒呀！一纸诉状将你告下。管德宽，你还有什么好说的？”
　　“老爷，这都是你的推理！”
　　“传管明禄父子上堂！”
　　管明禄父子上堂，跪下。
　　知县又复述了一遍……问管明禄，“这都是事实是吗？”
　　“老爷句句是实。”
　　“传药店掌柜的上堂！”药店掌柜上堂跪下。
　　“砒霜，是管德宽从你药店里买的吗？”
　　“就是。”
　　“管德宽，你还有啥要说的？”又喊，“再传管德宽的小兄弟六指上堂。”
　　六指上堂，跪在堂下。
　　知县问，“将那晚上，你喝醉了酒，醉倒在大街所见到的一切从实诉说一遍。”
　　六指说，“管大哥，我们是发小玩伴，好兄弟，你待我不薄。不是我不讲兄弟情义，是你犯下了伤天害理的事，我不能宽恕你，原谅小弟。”
　　六指娓娓道来…… 那晚我与几个邻村伙计一起喝酒，喝至很晚了，似醉非醉，晃晃悠悠往家走，走到半道上，酒劲上来了，倒在路上睡了。不知啥时，被一个人踢了一下，我酒醒了。听那人骂了我一句，‘该死的，好狗不挡道，你他妈的连狗都不与，偏偏挡我的道。’嘴里嘟囔着，身上扛着好像一个人，急匆匆走了。我听出是管德宽的声音。大吃一惊，他这是干啥去？是不是这个人像我一样也是喝醉了。那他是谁呢？于是我好奇的就悄悄尾随在他身后进行观察。他先是去了管明禄家，接着管明禄家就发生了那一幕……
　　我想那个人就这么死了，这事不会就这么完了，想看管明禄，将如何处理。时间不长，管明禄的儿子又将管德宽找去了。一会儿，管德宽又将死者尸体抗走。一直来到尚来吉的家门前，我豁然明白了，死者就是尚来吉。只见管德宽将他吊在了门前那棵老歪脖子树上，学起了尚来吉叫门，尚来吉老婆不给他开门，他就‘吊死’在门前老槐树上了。
　　知县感叹的说，“管德宽，你夫人不贤惠，对你不贞，背着你勾搭野男人，你作为一个衙役，完全可以捉奸在床，然后报官。但是你没这样做，杀父之仇夺妻之恨促使你选择了自己亲手去杀人。又一错再错，一发不可收拾，还做起了发财梦。难道你就没有想到，在你作案的同时，俗话说，路上说话草棵里有人听，暗地里有一双眼睛在盯着你？百密一疏，必有一失呀。管德宽，你一定不会想到，当衙役办案多年，还会阴沟里翻船？你也不会想到一个非常低级的错误，使你难逃法网。一开始我也不敢相信你会作案。我也重视你是个人才，办案的高手，是我的左膀右臂，也不忍心看着你犯罪。”
　　“是因为我与你小姨子好上了，坏了你的好事。你借此治我于死罪。”
　　“你错了。我的夫人十年没给我生育，我是想纳小姨子为妾的。不然的话，也不会让她长期住在我家。但这都是我的私事，与这起案子无关。重要的是你所犯滔天大罪，罪不容恕呀。管德宽，说啥都晚了，你认不认罪吧？”
　　“我认罪！”管德宽口服心服乖乖的低下了头。