每次回老家，我们“老三友”总会见面的。
“老三友”是上天赐予的。我们是墨水曹家湾真正的三老庚，同年同月同日出生。大牛生于丑时，二虎生于寅时，我生于申时，就叫三猴了。
“老三友”更是后天结成的。上学读书，我们同班同学；生产劳动，我们同工同酬；学会打牌，我们还是同一个老师傅教的呢。
那年代，山里人没有么格文娱生活。过年过节、生日喜庆、夜晚闲时，传统的文娱生活就是乡下盛行的打字牌。有了三个会打牌的人碰到一起，心里便会发痒，“走，学习81号文件去。”“老三友”便坐上八仙桌，玩开了字牌。
字牌作为一种地域性极强的娱乐工具，湘南一带几乎达到普及的程度，男女老幼都看得懂，大都能玩几手。字牌从创立到眼下，虽然没有一套见诸书面的完整、规范和严谨的规则，仅凭民间流行，口口相传，各地却是大同小异。字牌与麻将的玩法差不多，尽管字牌的材质比麻将简单得多、档次低许多，却比麻将的章法多许多，千变万化的玩法特别有意思、特别动脑筋、特别吸引人。若要悟透、玩精，照眼下的话说，技术含量要高许多。故而会打字牌的人必定会搓麻将，可会搓麻将的人不一定会打字牌。
一副字牌，从一到十（壹到拾）大小各10个中文数字，同一数字4片，共为80片牌。其中十有其三是红字，包括大贰柒拾和小二七十，其他均为黑字。可拆开一副新牌，却有81片，多出的一片两头写有“换底”二字，中间写着“老三友”，它提醒人们，这一般是供三个人玩的娱乐工具。因此，人们习惯将牌友称之谓“老三友”。
我们这个曹家湾的小山村，夜晚总有一盏似乎从不熄灭的灯。那时候还没有电灯，虽然有“洋”油灯，可洋油凭票供应，每户每月只有半斤，就是“老三友”家吃晚饭不用灯、细把戏不做作业、妇人不做女工、男人不做农活，把油都凑起来，也对付不了打牌熬夜用。因此，只能采用不花钱买、只需力气劈的松明子。松明子火大、光亮，只是烟多，幸亏“老三友”几乎是烟鬼，不是咬着竹烟杆，就是吹着纸喇叭，也就不愁松明子的油烟了。长期受到弥漫油烟的熏染，山里人家的房屋，几乎四处黑得滴油，楼板见不到木头本色，墙壁见不到砖头原貌。如此一场牌局下来，“老三友”都将变成非洲人。山里的细把戏，从小受到浓烈的烟火熏陶，不少也酿成了抽烟的习气。
我们三老庚吃过晚饭、做完家庭作业后，总会来到山村最热闹的地方看打牌，边看边问边学，白胡子爷爷也就成了我们打牌的启蒙老师。
见我们看得仔细，白胡子爷爷摘下老花眼镜问道：“看得懂吗？想学吗？”见我们先摇头后点头，就说：“可不能学啊，学会了也像抽烟吃酒一样，上瘾呢。”
当时二虎就不高兴了，嘟咙了一声：“保守！”
白胡子爷爷先卖关子问：“你们是读书的，先考一个字，爷爷再教。”
像是老师在提问，我们都竖起了耳朵。
白胡子爷爷问：“和牌的‘和’字怎么写呀？”
大牛想争先，不假思索地道：“这还不容易，爷爷胡子的胡嘛。”还伸手捋了捋爷爷的白胡须。
“错！”白胡子爷爷扒开大牛的小胖手，老眼转向我与二虎：“你们晓得吗？”
我愁眉愁眼，把希望的目光传向二虎。二虎聪明玲珑，读书成绩优秀，是我们心中的偶像呢。可二虎眯起小眼睛想了很久，双手还是不住地抓着蓬乱的头发。
白胡子爷爷不为难孙崽了，就说：“不是胡子的胡，而是我和你们的和，打牌时就读‘和（hu）’。也难为你们了，打字牌的好多字，平时用得少，可字典上却是查得到的，只是你们眼下要用心读书，不必去研究这些东西。”却又言传身教道：“打牌也有牌规。三十六行，行行规矩不一样，打牌的规矩好多呢。你们看，下家可吃可碰，上家可碰不能吃；尊碰不尊吃，因此要快碰慢吃；吃碰的牌摆在自格门前，吃碰后要打出一片牌，推向右角；庄铺里摸出的牌不能留在手中，而要下地，人家不碰你才能吃，不吃就落角；落角的牌不能返回，打错了牌也不能斢换……”
大牛像是游在云里雾里，就说：“爷爷！您一下子讲这么多，我们也记不住。先教点有用的、容易记的东西吧。”
“都是有用的呀！”白胡子爷爷有些木然，默了默神说：“也是啊，像吃饭一样，得一口一口来，还要先用调羹，再用筷子。你们看，三片连贯、或相同的牌为一组，上家打出的牌能够连贯成一组的叫吃，手中有两片相同的牌，接过他人打出相同牌叫碰；自格抓成的三片相同牌叫坎，四片叫龙；抓有一副对子，再抓出相同的一片叫煨；手上有坎，人家打出一片，叫开蛟，若是自格再抓到一片便是龙了……”我们都佩服白胡子爷爷读过好多古书，认得好多古板字，精通牌术，难怪男女老幼都喜欢看他打牌，也喜欢与他打牌。
“那……怎么算和子呢?”二虎饶有兴趣地追问道。
“凡是煨、碰、坎、龙、开蛟，都算和子。碰人家的，大3小1，自格抓的坎和煨一样，大6小3。龙的和子最多，大龙12和，小龙9和；蛟比龙分别少3和。要和大和子，关键自格抓。像你们读书，要得好成绩，全靠自格考呢。一手牌能够得到一条龙，就不愁和子了。像你们读书人，要是跳了‘龙门’，一生还愁吃穿吗？”
我们好佩服白胡子爷爷，他在用打牌的道理教育我们学本事呢。
“不对吧。我看有些不是相同的牌，也算了和子呀？”二虎看得好仔细。
“看来虎崽最用心，日后准是块打牌的好料。”白胡子爷爷表扬了二虎，接着说：“有两种吃法特殊，而且有和子，那就是‘一二三’和‘二七十’，大小都算和子。而且无论是吃人家的，还是自格抓成的，和子不多不少，都一样，大6小3。”
“那……这个大贰可是最重要的牌啊！壹贰叁、贰柒拾都离不开它，都有和子，都是大和子。”二虎把一片“贰”拿在手中，如获至宝，直到“老三友”重新洗牌了，他还痴迷地在欣赏，似乎要把这片牌吞到肚子里去。
“老三友”又开始抓牌了，二虎将大贰藏在背后，围着桌子转起来。他见白胡子爷爷有一组牌插的是“壹叁肆”，就悄悄把手中的大贰插进去。惹得白胡子爷爷笑得烟杆子都掉在了地上。“孙崽呀，你是在帮倒忙呢！我多了一片，就成了‘相公’，还和得了牌？”
二虎却不假思索地从爷爷手中飞快地扯出那片“肆”，得意地笑道：“没有呀！哪里多了？您是庄家，七组二十一片，一片不多、一片不少嘛。”
“你这第三只手，叔叔伯伯早就看到了呢！”白胡子爷爷收起笑容说：“孙崽呀！为人处事要堂堂正正，打牌也一样。老辈人讲得好，尽管牌桌上无父子，却是‘老三友’。打牌赢钱靠真本事、靠好运气，千万不要歪心眼、耍手段啊！”
“老三友”笑得二虎的手不晓得往那里放，出门时还狠狠地挖了老鬼一眼，嘟咙道：“好心没好报！”
就这样，经过一段时间，我们也学会了基本的打牌规则和章法。而且“三缺一”时，往往会顶上去凑角。只是物以类聚，大人们不想与细把戏玩，细把戏更不想与老鬼玩呢。
我们三老庚捣鼓着自格起炉灶。
没钱买字牌，我们就从大队代销点找来一些包装硬纸盒，剪成一条一条的纸片，用墨汁写大小一三四五六八九，红墨水写大小二七十。二虎这时发现，好像字牌上的大“贰”写法不一样，字中的小“二”在上面而不是在中间。大牛摸不准，赶紧查《新华字典》，这才确定还是那些做牌的粗心，把“贰”字写错了。我想，那么多的“老三友”打牌，怎么就没有哪个发现呢？不过，也许这个“贰”也有两种写法，与“和”字一样有两种读法而已。看来这字牌还真有不少奥妙，要学会打牌，必须懂得其中的奥妙，不然就会闹出笑话呢。因此，我们也就入乡随俗，把正确的大“贰”故意写错。
字牌做好后，我们“小三友”开始打。才玩几把，有的纸牌就开口了，我们只好停下来，用饭粒糊，糊好再打。可是，一打又出现了更多的开口笑，那些原先糊好的更是笑破了肚子。停停打打，还不到一个钟头，一副纸牌都张开大嘴笑成了一片呢。而且，字牌洗多了、插多了，颜色脱落、互相沾染，几乎都成了花脸牌，不少牌因此有了明显的记号。二虎记心又好，把我和大牛的纸板都赢完了。好扫兴！不玩了，只得去困觉。
几天后，二牛倒是像耍魔术一样，从口袋里挖出一副崭新的字牌来，把我与大牛的眼睛都照亮了。仔细一看，并不是买的，而是自制的，只是能够以假乱真而已。还没等我们打听缘由，二虎便眉飞色舞地炫耀起自格的发明专利来。
原来，那天隔壁的李家湾死了人，正在举行祭礼。二虎眼前浮现那座漆黑一团的棺材，顿时计上心来。记得有一次到祭礼现场看热闹，不晓得怎么变成了黑瓜脸，他急着用手擦，越擦越黑，引起哄堂大笑。回家问爸爸，他才弄清缘由。山里人对于棺材的叫法、做法都有讲究，没有装死人前叫长寿屋，装了死人后叫灵柩。长寿屋做好后无论停放好久，都是只刮油灰而不上油漆。变成了灵柩上山归祖时，才漆得油黑光亮。而山里人家穷，离墟场镇子又远，往往买不上黑油漆，只有用柴火烟墨胡乱抹黑，再盖上一层光油，达到与油漆差不多的效果。光油是漆匠用桐籽熬成的，活像眼下的清漆。山里桐籽树多得很，桐油也容易熬。因此，采用光油比起油漆，既划算、又便捷。二虎这时才明白，是自格乱摸了还没有上光油的灵柩，又不小心把烟墨抹到脸上去了。
既然清亮的光油能够漆棺材，做字牌不也可以如法炮制吗？想到这里，二虎打起飞脚过去，想讨点光油回来，可漆匠师傅已经在洗涮油桶了。漆匠师傅问明情况后，告诉二虎可以用蛋白代替，做字牌量少，一颗鸡蛋就够了。
二虎转身回家，正碰上被鸡蛋喂大的胖大牛，灵机一动，便叫大老庚拿一颗鸡蛋来。大牛瞅了他一眼，嘟咙着嘴巴，双手插进了裤兜里。二虎就说：“那好嘛，你不出鸡蛋，我们就不叫你打牌了。”大牛默了很久，才极不情愿地从家里偷出一颗鸡蛋，交给了二虎。
二虎躲进小书房，假装做作业，将鸡蛋砸个小洞，让蛋白慢慢流出来。然后赶紧涂到一张张剪好的纸片上。没想到又出了新问题，纸片晾干后虽然贴得牢牢的，却沾不上墨水了。他回想着漆匠师傅油棺材的过程，猛然醒悟，是自格把步骤搞错了，只有重新再来，先写好字，再涂蛋白。果然，这样做成的土货与买来的洋货，倒也看不出么格差别了。
我和大牛无不佩服二老庚的聪明才智。
有了自制的字牌，活动也就多起来，夜晚经常躲到大牛家的阁楼窗前打一、两圈。没有灯火，就照着月光玩。只是再亮的月光还是暗淡，况且好些阴雨夜连月亮都见不到，怎么办呢？
一天晚上打牌，我坐在面朝窗口的位置，看到外面星星点点的萤火虫，划出一片片、一团团的火花。我高兴地叫大牛、二虎看，二虎反映最快，说：“对了！把萤火虫装进瓶子里，不就成了灯吗？”
于是，下午放学后，我们一起上山看牛、下田看鸡时，就去茅草丛中找萤火虫。只是萤火虫身子太小，白日不但难以看见，就是看见了也难以捉到手。一次，我看见大人们在捞鱼，每捞一网，大鱼小鱼都有，大鱼拿回来吃，小鱼放生。我又叫大牛、二虎看，又是二虎反映最快，说：“有了！这回可以抓到好多好多萤火虫了。”
收牛、笼鸡回家后，我们都从家里带出大人们平常捞鱼虾用的小网兜。这时天色已晚，萤火虫由少到多地出现在夜空，我们便将网兜朝星光多的地方扑去，果然没有空过网。玻璃瓶里的光亮越来越强烈，我们为自格使用小聪明获得大胜利而欢喜若狂。
就这样，我们有了萤火虫帮忙，每个夜晚都可以玩牌了。只是为了萤火虫的事，我与大牛差点打了起来。关在玻璃瓶中的萤火虫，不仅不可能永远有火，也不可能永远那么光亮，而且三两天后就会饿死的。萤火虫死后，大牛就将它们从玻璃瓶中倒出来，飞跑到家里去喂鸡，说是“吃虫米的鸡婆下蛋多”。我见这些萤火虫死得好惨，不忍心让它们死去，因此打完一场牌后，我就悄悄把玻璃瓶盖拧开，让它们飞出去重获新生。大牛见玻璃瓶中的萤火虫不是死了，而是不见了，开始感到好奇怪，后来发现了奥秘，就与我急，哭道：“我没有鸡蛋吃了，你赔我的虫米呀！”还是二虎做中人、讲公道话，说：“满老庚是对的。不然，今天死一个，明天死一双，后天就会死光光。萤火虫都死了，我们拿么格去做灯盏，还能一起打牌吗？”这才开导了大牛的牛脑筋。
只是这么一来，每隔两天又得去捕捉萤火虫。
网扑萤火虫时，经常会网到其它飞虫。二虎见到飞来舞去的蜻蜓、蝴蝶、蜜蜂什么的，更有兴趣去捕。而且每次网到后，他虽然也会放生，却会将它们的翅膀掐断。见断了翅膀的虫子在地上痛苦地挣扎，他还会笑嘻嘻地逗乐说：“飞呀，飞呀，看你们还怎么飞，还显摆么格神气！”每每见二虎这样，我心里真不是滋味，可又不好讲，也不敢拦。只有用点心计，见他要网小虫时，我就抢先去网。这时二虎就会指责：“你抢么格风头嘛！这下好了，都赶跑了，你甘心了!”我心里笑道：“鸡崽子哪晓得鸭肚里的事？我就是要把它们赶走，免得受你的毒刑呢。”
尽管如此，还是阻拦不住二虎的手脚，堵不住他的坏心眼。而每逢二虎捕到飞虫、掐断翅膀、放在地上逗乐一阵子后，大牛又想将虫子捡回家去喂鸡。这时我又会抢先一步，把虫子扔进深深的草丛中，大牛又急了，“你总是坏我的好事！我么格事得罪你啦？”我就说：“没想到二老庚手辣，你的心还狠呢！你们玩也玩够了，还要它们死，它们可是益虫啊！”大牛不服气道：“它们没有了翅膀，飞不起来了，迟早也会死的。”我就告诉他说：“不会的，翅膀断了还会长出来，它们还会飞的。”
二虎的胆子确实大，不但这样对付蜻蜓、蝴蝶，连大人们都惧怕的黄蜂也不放过。一次，他网到一只黄蜂，也想如法炮制。可就在他掐蜂翅时，手指却被狠狠地蜇了一下，痛得他呲牙咧嘴。可他并没有松手，而是咬牙切齿地把黄蜂掐死。这还不算，他要报仇，亮起泪汪汪的眼睛四处寻找蜂窝。终于发现小蜂窝就筑在不远的树中间，他眼珠子骨碌一转，拾起一块石头用力砸过去。与此同时，还急促地叫嚷道：“蜂来了！蜂来了！你们快跑啊！”我与大牛来不及细想，闻声逃跑，没想到黄蜂顺风追上，我俩被蜇得鬼喊鬼叫。当我们回头去找二虎时，只见他爬在离蜂窝并不远的地上，双手抱住脑壳，纹丝不动，还在抬眼看着我们笑呢！我心里骂道：“好个恶虎崽！你被黄蜂蜇了，也要我们陪罪，心眼太坏了！”
解决了照明问题，我们打字牌便经常化了，每个夜晚打，礼拜天、寒暑假、过年过节，甚至夜以继日。果然，打牌与抽烟、喝茶一样，都上了瘾呢。尽管家人发现、学校老师也来家访过，我们有所收敛，但还是经常手痒痒。
二虎打牌太精明。他洗牌似乎最慢，像是每张牌都想看清、记牢。每场牌打完，收牌倒是最快，齐好后就放在了口袋里。困觉前，他还得将一副牌摊开在草席上，琢磨牌术，或者认真查看每张牌之间的差异（颜色深浅、微弱的记号）。第二天上学时，他不忘用书包装着字牌，在老师讲课时，他的双手便伸进抽屉里，像背书一样熟悉记号、复习牌技。夜晚打牌时，他便检验自格的研究成果。这样，他和牌的频率相当高，而且经常能够贪到大佳和。我与大牛打的牌本来放炮了，他看一看庄铺里的牌，如果认出来是自格能和的牌，他便不接炮，而是自摸去。如果是自格不需要的，只好接炮了。
二虎打牌，十分关注贰（二），特别是大贰，而且经常使出手段。
“大贰。”我抓出一片大贰，摆在自格门前。上家二虎虽然不能吃，也吃不了。可他还是眼珠睁亮，伸长脖颈咕了一声，明显的喉结上下窜动着，见我要吃，他突然叫道：“碰！”我瞪了他一眼，说：“快碰慢吃，以后要快点啊！”极不情愿地将牌甩过去。可二虎根本碰不了，又吃不到，只有嘻笑着还给我。其实，我也不想吃，毫不犹豫地扫向右角。二虎就回儆道：“满老庚，你也是吊胃口啊！”
大牛不但吃不了大贰，而且紧接着又抓出一片大贰，这时的下家二虎可以吃了。他毫不犹豫地吃了一组“壹贰叁”，便圆牌了。再过一轮，他兴奋地叫道：“和了！自摸！”。
就在二虎摆牌时，我看出了破绽，就说：“二老庚！吃大贰不下火，你还和么格牌？受罚吧！”原来，他手上已经有一组完整的贰柒拾，按规矩吃子时，手中同字的组合必须下地，否则这手牌即被烧死，也就不能和了。
二虎见露了馅，急着要收牌。可大牛还没有放过，大声叫道：“缓！还有重罚呢！”二虎脸色绯红了，连说着“罚，罚，我认罚。”主动爬在地上，从桌子底下钻了过去、又钻回来。
其实，我倒没有意识到“重罚”是么格端倪，大牛夺过二虎的牌摆开说：“你看，手中坎大叁，可为了吃大贰，竟敢破坎，狗胆包天呢！”我如梦初醒，就说：“二老庚呀，真有你的呀！要是赌钱的话，你可成了败家崽啊！”因为破龙、拆坎与逃煨，都属于严重违规，“逃煨拆坎，倾家荡产”，至少得按当场牌局输钱的总额翻倍计算赔偿呢。
二虎见两位老庚也十分熟悉牌规、并且眼尖手快了，只有认输。好得那时打牌不赌钱，输了只搞画乌龟、贴纸条、钻桌子什么的惩罚，最多也就是输纸板。因此，他面不改色心不跳地说：“嘿嘿！我不是钻了两次吗？以后不会了，也不敢在老庚面前耍巧了。洗牌洗牌！”用力把牌推向大牛。
大牛手气极好，抓成的“地和”，打出第一片便圆牌了，而且和的字极多。可我刚抓出一片小三，牌还没有落角，他就大叫“和了!”
二虎细心检查后，说：“大老庚！你怎么啦？这么早圆的牌，还和五个字，随便自摸，多两三倍的和子呢。接一小炮，太可惜了！”
大牛倒是一脸的满足感，得意地说：“多得不如少得，少得不如现得，我没有你的野心。”又看着我说：“都是老庚好兄弟，何必那么认真呢！满老庚啊？”
我无所谓地说：“反正我放了炮，出钱是福、放炮自救嘛。哪像二老庚，总想自格赢得盆满钵满，恨不得人家的筷子插进灰里去。”
二虎不服气，还是说：“都是嘴巴弹琴，讲得好听，哪个不想盆满钵满？其实，恐怕大老庚还是饿晕了，脑壳里才进水呢。”
也许是条件反射，大牛停住手说：“不讲不觉得，一讲还真有些饿了。你们带了么格好吃的？”
都感到有些饿了，暂停下来，补充一点能量。“老三友”便自觉将带的东西贡献出来，我是炮米糖，二虎是炒粉皮，大牛还是一如既往——红薯干。二虎嘻笑道：“人家都过年了，大老庚家里还是过荒月，伯父伯母也太小气了吧。”就抓了一把炒粉皮丢过去，我也递过一叠炮米糖。
大牛不管我们笑不笑，他狼吞虎咽地吃起炮米糖来，嘴巴不停地弹响。一不小心，嘴边破碎的炮米糖掉在了地上，他弯腰捡起来，气都不吹一口，便抛进了口中。
“真是种瓜得瓜，种豆得豆啊！”二虎见状，笑出了一个响亮的喷嚏。嘴中的粉皮沫飞溅过来，我似乎闻见了茶油的味道，眼睛一瞄，发现二虎自格吃的粉皮油光闪亮，肯定是油炸货。我在心里说：看来你二虎也是大牛爸爸妈妈的寄名崽，一样的小气鬼！
我们几个“小三友”打牌，既是玩，也是放松，其间也有学习交流、感情交流、思想交流。二虎平常嘴巴紧，可在打牌时，有时分心走神，心里的机密也就不自觉地露出一些来。
那次班上发生一件奇怪的事，有一个叫宝崽的同学，爸爸是国家工人，妈妈是大队干部，算是山里的有钱有势人家。宝崽吃的、穿的、用的都别拘一格，也喜欢显摆，身上带的好东西舍得给人吃、给人玩。当然，对象主要是女同学，因此惹得不少男同学的妒忌。
一天课间操后，宝崽发现自格才用几天的“永久”牌钢笔在地上粉碎了，平时显得无所谓的他当时却痛哭流涕。大牛扫拢那些碎片，一边摆弄，一边说道：“太可惜了！多贵的笔，几好的笔，怎么说没就没了呢？走路也看着点，见了也捡起来，就不会踩坏嘛。”同学们都感到奇怪和惋惜，也跟着唉声叹气，痛骂居心不良的、坏事做绝的同学。心疼之余，我睁大眼睛像机枪一样扫射着，数过几十个脑壳，唯独没见二虎的小分头。我心里一惊，有数了，也不骂了，而是摇头晃脑地走出教室。
晚上打牌时，大牛还是耿耿于怀、愤气难消，不时地叹息一句：“‘永久’笔，牌子货，我们见都没见过，太可惜了！”我心里暗暗笑着，不时地用余光瞅瞅二虎，只见他虽然装作无所事事，脸上却显得有些不自然，小眼睛溜溜直转。大概与我的目光对上了，才恶狠狠地讲了一句：“活该！总是显神气、不合群，还会有人整他的！”我就笑道：“二老庚，那个人不会是你吧。”二虎默了默神说：“我才不会呢。要搞搞明的，搞暗的算么格角色？”突然又改口道：“不过，我倒是佩服那个同学，阳谋也好，阴谋也好，搞赢了就是角色。”大牛见我们讲着“三国话”，大概也悟出了味道，也就笑眯了眼，不说了，专心打牌。
不久，在我们身边发生了更多、更严重、更奇怪的事情。
放寒假前，我们这些小学生敲锣打鼓，唱响当时的流行歌曲：“工作队，下乡来，贫下中农笑颜开……”迎来了几个穿“军装”的人，农村的社会主义教育运动（又叫“四清”运动）开始了。然而，“笑颜”还挂在脸上，不少人便当头挨了一泼凉水，我们“小三友”的父亲都成了“四不清”干部，而那些几十年在曹家湾里天晴没影子、下雨没脚印的人，一下子却神气鼓起来了，成为墨水大队的社教积极分子。
“搞他们！”大牛愤气难消道。
我紧接着说：“是要搞死他们！”
“应该出出气。”二虎轻声附和着，转眼却说：“可我一讲，爸爸就发火，说大人的事情，细把戏莫掺合，读好自格的书就是。”
大牛说：“你爸爸就是怕死鬼！你也是胆小鬼！”
二虎站起身，就要甩牌。“搞就搞，哪个怕哪个呀！”
我舍不得一手好牌，拉二虎坐下道：“先打牌，想好了再搞吧。”
我们便一边打牌，一边商量，先搞哪个？怎么搞？没想到二虎今天的手气特别差，还没有圆牌，我和大牛又一个和了。“不打了不打了！烦死人！”二虎把牌一甩，气呼呼地走了。
第二天，墨水大队连续出现了一串新闻。
中午，刚当选的贫下中农协会主席从大队部高高兴兴地回来，突然觉得肚子不舒服，慌慌张张跑向自格的茅厕里解手，没想到掉进了粪坑。听说是茅厕的蹲板不晓得怎么移动了，贫协主席一家人想了一个下午，也没有肯定是哪个“四不清”干的坏事。
晚上开社员大会，揭批“四不清”干部，新上任的民兵排长扛着木头枪，神气鼓鼓地走进会场，刚落座便尖叫一声站了起来，屁股上还扎着几根杂木树刺呢。他叫骂着拔出刺，但见鲜血染红了旧军裤。社教工作队长指示暂停开会，宣布党的政策：“坦白从宽，抗拒从严，首恶必办，协从不问，立功受奖”。可启发、追查了半个时辰，也没有揪出暗藏的、破坏社教运动的“阶级敌人”。
明查无效，便用暗访。散会后深夜了，那些社教积极分子又像往常一样，分别潜伏到“四不清”干部家门外听壁脚、搜集情报，一个预备党员却在大牛家后门口摔了一个“狗吃屎”。民兵将大牛的爸爸抓到大队部交待问题，可得到的回答只有一个，细把戏拉肚子拉到自家门口，你们深更半夜去踩它做么格呀？让社教工作队长哭笑不得，只能严令大人管好自格的崽、看好自家的门。过后我对二虎说：“大老庚也蠢，怎么在自格门口耍手脚呢？”二虎也说：“可不是嘛，还在屎巴里面掺青苔。”我略有所思地笑道：“二老庚，你怎么这么清楚呀？”二虎一愣，啼笑皆非道：“嘿嘿！猜的，猜的。”还问大牛道：“大老庚，我猜对了没有？”大牛恼羞成怒地说：“对你个脑壳！你怎么不设在自格门口呢？栽赃陷害！”
正当我们洋洋得意时，那些社教积极分子也动手了，见我们几个小鬼精在打牌，他们便不由分说地把我们抓到大队部关进了黑屋里。我们据理力争，说只是玩，又没有赌。他们就把从我们身上搜到的纸板、糖粒子当作证据，说糖粒子是钱买的，赌糖粒子就是赌钱。好得这时候已近年关，社教工作队员们都回去过年了，山里人绝大多数心肠好，与社教积极分子说好说丑，毕竟都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，我们只是被七嘴八舌地数落了一阵子，并没有受到批斗游乡的处罚，便恢复自由了。
从此以后，家里人看管更紧，我们基本上不敢打牌了。偶尔玩一两次，被发现告密了，每次都会受到严厉惩罚。
一日我回家吃饭，没见桌上饭菜，只见妈妈在一旁伤心流泪。妈妈第一句话就问：“你不是吃饱了吗？字牌熬汤好吃吗？”我晓得事情透风了，只有勾着脑壳，么格都不敢说。过了好久，妈妈才语重心长地说：“满崽哎！字牌当不得饭，更不可能养一生一世啊！有的老辈人好吃懒做，以打牌赌钱为生，结果不但输光了家产，连妇娘崽女都输走了呢！你大爷爷也是因为打牌赌钱，把田土房子都输掉了，最后自格跳楼自尽的啊！”我嘟咙道：“我也不想玩，只是……他们总是来挑。”妈妈就说：“人家虎崽人聪明、读书不废力，玩玩也应该。你比他人蠢点，就不能多下力、下苦力赶上他、超过他吗？满崽呀！老辈人讲得好，不受苦中苦，难为人上人啊！”直到我作了检讨又表决心，妈妈才将藏起来的、已经冰凉的饭菜端出来。
我们都有所醒悟了，学生以学为主，玩心过重，玩物丧志，会毁了自格，也会毁了家庭。从此以后，一般不打牌，也不去凑热闹，只有寒暑假过年时，才偶尔当作游戏玩一玩，连纸板也不赌，而且也不躲躲藏藏了，免得让人家抓住把柄，开除了学籍，那才是惨兮兮的，悔之晚矣！
心思不在字牌上了，就用在学习上，争取笨鸟先飞。尽管那时候“学制要缩短，教育要革命”，小学六年变成了五年，中学六年变成了四年，我们虽然读了一个完完全全的小学，却赶上了学制缩短后的中学。教材也极为简单，初中只有《政治》、《语文》、《数学》以及《工业基础知识》、《农业基础知识》，都是薄薄的，根本用不上书包，随便夹在胳肢窝里，稳稳当当、轻轻松松的。读高中时，才有了《物理》、《化学》、《英语》。而且，几年的《政治》、《语文》教材，基本上是毛主席语录、或者短小精悍的毛主席著作。因此，尽管经常停课闹革命，可只要稍微用点功夫，考试及格便不成问题。而当时只求“60分万岁！”太轻松、太无聊时，牌瘾也会上来，更不想给“小三友”造成“三缺一”的遗憾，偶尔也控制不住，不得已玩一两手。担心被发现，就躲起来玩，而且不贴纸条、钻桌子、画乌龟了，而是用饭菜票当赌注。甚至夜晚三颗脑壳蒙在被窝里，照着手电筒摸几把过过瘾。打牌赢了的请客，输了的也不要紧，少吃点就是。我们这些人，反正不是胀大的，而是饿大的。
中学最后一个学期，学校开始抓教学质量，期中期末考试全面恢复，我们才感到学习有些紧张，压力增大，不得不彻底戒赌。毕竟是山里伢崽，想跳“农”门，更为迫切，也更加不容易。据传当时中美、中日相继建交，国家急需培养相关人才，全县有几个直接推荐上大学的名额。我暗暗使劲，力争金榜题名。功夫不负有心人，一年下来，四次统考，“墨水三杰”稳居前三，而我的综合成绩更是超群夺冠。学校革委会把我作为建党积极分子培养，并内定为上大学的推荐对象……
然而，我这两个愿望不仅在学校成了空头支票，回乡后几年也还是黄粱美梦。
好得山里读书人太少，高中生更不多，我们三老庚也算幸运，毕业后不久，大牛、二虎当了墨水小学的民办老师，我也挂了一个“大队团支部副书记”的空衔。“老三友”又凑在了一起，打牌的频率更高了，牌术也更精了。
打牌没有惩罚不过瘾，大牛、二虎有了每年3600分的固定工分和每月6块钱的生活补贴，赌点小钱也就有了基础和条件，打牌的兴趣更加高涨。而且，涉及到了钱或者工分的输赢，打起牌来更加严肃认真。然而，不晓得怎么一回事，一向牌技高超、牌术精湛的二虎，似乎急转直下，总是输多赢少。因此，暗地里经常唉声叹气，埋怨自格“手气不好！”
慢慢的，二虎心里好像清白了，他说我与大牛是尅星，便有意无意地避开，至少避开一个，特别是我这个补助少、底子薄，打牌手气却很旺的小三子。由此出现“三缺一”局面，他便去找那些读书不多、做事赚工分多的牌友玩，心想与那些文盲、半文盲，还不是坛子里抓乌龟，十拿九稳赢嘛。却没想到，与拳不离手、曲不离口一个道理，作为“乡粹”的字牌，好些人读书不行打牌行，他们把字牌当作一把小刀，从小磨起、锋刃飞利呢。因此，二虎还是经常大败而归。
好得二虎心态还算平和，每每有人提到输赢，他总是一笑了之、坦然对待，“打仗也没有常胜将军，况且打牌呢！”甚至还显得蛮有同情心、体贴人：“我嘛，好歹有股不大不小的山泉水，流一点到人家的旱田里去了，还能困个安稳觉呢。”
打牌的阵容发生变化后，我倒像是解脱一些了。除了偶尔“三缺一”， 脱不开人情，经不起考验，勉强去补个缺，也算是过过瘾，一般情况绝不主动参与。当时国家形势复杂，自格心情更复杂，总是想着有朝一日时来运转，实现“跳‘农’门”的理想。况且我对赌钱的心态也悄悄出现了一些变化。我想，“老三友”打牌，不应该纯粹为了赢钱，还有娱乐、交友、交流的成分。打牌有输有赢，本来很自然。可打牌为赢钱，赢了还想多赢，输了则想扳本，这是“老三友”们的普遍心理。而我并非讲光面话，一旦参与打牌，输了心情固然不好受，可赢了心里也不好受。试想，“老三友”一般都是熟人，面对那些衣不遮体、食不饱腹的乡里乡亲，接炮的手都在发抖呢！于是，接炮少了，放马多了，往往影响手气、影响结果，赢少输多便成事实。说实在话，就当时的经济状况，我也输不起呢！因此，我觉得有时间还是多学一些东西，有益无害，总比打牌强。有说机遇加才能等于命运，万一哪一天机遇到了，如果自格才不如人，既不耽误了人生大事？
果然，国家取消了推荐、恢复了高考，我们这些高中生终于有了希望。“墨水三杰”齐上阵，结果大牛、二虎名落孙山，只有我侥幸上了线。但是，由于当时上大学也像招干、招兵一样，同样需要政审。而且不晓得为什么，对我的政审显得特别严格，直到同科考生都陆陆续续接到了入学通知，政审官还在墨水大队的湾村打圈圈，我的名字还在政审官的脑海里打圈圈呢。不过，幸亏遇上公道正派的政审官，我终于迈过了那个坎，最终在“龙门口”实现了人生艰难的一跳。
临别时，大牛、二虎两位老庚请了几位乡亲挚友，设宴为我饯行。也许是太兴奋，酒量最大的二老庚倒是先醉了。他一醉即哭，而且痛哭流涕，甚至擂胸捶背，大叫“从小学到中学，哪个比我强？只是老子背时、命不好！”大骂“四人帮”“祸国殃民，毁了人生前途！”骂那些“考官有眼无珠，不识金镶玉！贪官财迷心窍，乱点鸳鸯谱。”也怨爸爸妈妈取名，“为什么叫二虎？应该叫大虎……”
大牛也红了脸，似乎有些醉意，但还是十分镇定地说：“二老庚，认命吧！我们三老庚，正应了那个‘三老庚’的命运啊！”
大牛提起“三老庚”的典故，山里人都晓得，我早就听老辈人讲过。说是先前有三个同年同月同日同时生的老庚，前途命运却大相径庭。一时分三刻，上刻出生的做官坐府，中刻出生的划船摇橹，下刻出生的敲钟擂鼓呢。
二虎唉声叹道：“可不是嘛，全应验了！满老庚做官坐府了，大老庚也可以划船摇橹，我只有敲钟擂鼓了。”
乡友们听话听音，望着还没有谈成对象的二虎，个个捧腹大笑。
我却有些想哭。俗话说，酒后吐真言，眼前的二老庚虽然酒醉心明，却没有把真正的心里话讲出来，更没有对自格的所作所为露出半点口风。其实这样最好，如果闹出一些不愉快的事情来，香醇的美酒岂不是变了味道？于是，我挑着左右两位老庚的肩膀，推心置腹地说：“我们是求之难得的真正老庚，也算是前世有约、今世有缘。今日小弟先行一步走出了深山，两位兄长‘跳龙门’的日子也不会很久了。小弟届时为兄长接风，我们还是志同道合的桃园三兄弟，还是打不烂、拆不散的‘老三友’啊！”
果中其言，几年后大牛、二虎一起转为公办老师，虽然没有跳出“农”门，却也吃上了皇粮，拿到了高薪。曾经的“小三友”成为名符其实的“墨水三杰”， 这是后话。
大学毕业后，我回故乡等待分配。见过父母亲，把行包一甩，便迫不及待地去会两位老庚。几家没找到，还是在老地方才见到二虎和大牛。
“老三友”正在交战，旁边也有三三两两观战的，我也就凑凑热闹。果然，尽管我对二虎打牌的思路和牌术早已了解，可当局者迷、旁观者清，况且看牌比打牌更揪心、更紧张，更能看出牌友们的心理和思路。
二虎抓成一手十分亮眼的好牌！名副其实的“地和子”，而且和子也足够了，大捌、小六两坎，一组壹贰叁，其他都是圆牌，只有那一组贰柒拾缺一个大拾，也就是说“见拾和牌”，21和的佳和底子。这时，下家大牛刚抓出来一片大贰，放在眼下。二虎见大牛想吃，毫不犹豫地大声叫道：“碰！”我以为是虚张声势，没想到他却是动真格的，把两张大贰扯出来碰了。急得我惊叫道：“老庚你吃闹药啦！怎么能碰大贰呢？”大牛幽默地说：“满老庚你还不晓得吧，二老庚已经正式改名叫‘碰大贰’了。”“我是‘碰大贰’，怎么样？就要碰死你，碰死你！碰死你‘老二’、拖死你老大！”二虎却也不生气，而且得意地随手甩出那片大柒，手中牌虽然还是圆的，只是变成了和绝子大贰。大牛哈哈笑道：“碰死我？拖死我？说不定是你死我活呢！”我侧身一看，大牛手中有一组完整的贰柒拾，根本吃不了大贰，他是与二虎打心理战呢。这么一来，二虎这手牌如果不调整组合，明显是死局了。果然，大牛却贪成30和的大佳和，气得二虎脸红脖子粗。
继续旁观，二虎打牌的风格、手段、辣味、狠劲，雄风不减当年，且有过之无不及。正巧，一连10手，二虎有8手抓到了两张大贰，而且不是单独成对，就是形成相同或不同组合。没想到对于大贰的运用，他依然一如既往，一点也不心慈手软。见到对手打出大贰，他会考虑碰不碰、吃不吃，有利则碰、或吃，无利可图才放弃。自格从庄铺里抓出大贰，成了煨，那是天意，天意不可违。可如果是对手抓出的大贰，又见有吃的欲望，他非碰不可。尽管晓得如果强行碰了，对自格会相当不利，他也会轻易不会让人获利，毫不惋惜地叫“碰！”欲将对手的牌碰死，可谓心狠手辣的拼命之举啊！由于这样，二虎除了一次“碰大贰”成功和牌外，其他7手牌都是以失败而告终。
我不想再看下去，只有摇头晃脑、苦笑着避开了，生怕嘴多，让二虎说出“观牌不语是君子”的话来。
“‘碰大贰’，‘碰大贰’，这是么格牌技？”我横竖想不出道道。大贰（也包括小二）确实是牌局中最具生机活力、最能形成和子的关键牌，哪个都想得到，都想控制。有时你能够碰而没有碰，让人家吃了，不但促成对手圆牌快，而且增加了和子。而你一旦碰了，哪个摸出最后一片也吃不了，还是你开蛟，增加你的和子。因此，“老三友”都清楚，自古就有“有碰不碰把钱送”的说词。然而，打牌就像做文章，首先必须谋好篇，充分运用千变万化的章法，使一手牌形成最佳组合，达到早和牌、获佳和的目的。因此，打牌应该因牌而异，看牌打牌，大贰也好，其他子也好，当碰即碰，当吃则吃，即使牌型再好，活动余地广大，也不能乱吃乱碰，如果因为吃碰而损害了牌局整体，那就是不明智之举。当然，尽量盘活自格的牌，控制对手进牌，这是高超牌技、精湛牌术的要义，是很有必要的。可控制对手要以盘活自格为前提，而不能以牺牲自格为代价，况且你并不晓得下家需要的所有牌，有些牌局的大贰小二臭得很，哪个都不需要呢，如果你胡乱一碰，希望“一碰两家死”，可自格首先自杀了，岂不是得不偿失？更可怕的是，往往自格碰死了，人家不但没有死，而且还活泛多了，和牌机遇大多了。长期使用这样的怪异牌技，岂有不败之理？
按说，失败是成功之母。二虎只要能够认识到不顾后果“碰大贰”的致命弱点，并从中吸取失败的教训，认真总结成功的经验，以他的智商和能力，一定能够改弦易辙、反败为胜、成为一个常胜将军。但是，二虎不仅没有半点反思、丝毫矫正，而是长期执迷不悟，甚至自鸣得意，变本加厉，正应了山里人的一句话：六十年的痨病定了规呢。
每每回故乡，我们“老三友”都少不了聚几餐，海阔天空地聊几回，甚至也摸一两圈。三局话不离本行，自然而然会扯到打牌的技巧方面。本来，二虎对耍嘴巴皮并不感兴趣，一般懒得参与理论，照他的说法：人，各有各的活法，牌，各有各的打法。可眼下三老庚难得聚一起，又有几杯烧刀胡下肚，他的话也多了，而且像是心底里的话。“打牌是赌场，也像情场、商场、战场一样，竞争激烈，哪个都想赢，哪个都在拼，哪个都想致人于死地而后生啊！所谓你死我活，你不死，我怎么活呢？”
啊，致人于死地而后生，这才是二虎惯用“碰大贰”牌技的真谛所在。我终于得到了答案。人，各有各的活法，牌，各有各的打法。这本是不少人抱有的生存心态，可体现在二虎身上，便有着更深层次的原因。沿着二虎的人生轨迹，分析他的为人处世特点，作为“老三友”的我，不难看出他的心理状态，早已受到严重扭曲。
这位老兄应该是墨水村颇有“墨水”的人之一，智商一点也不低，只是觉得一生怀才不遇、大材小用，几十年一直与流鼻涕的细把戏混在一起，当着寒酸的小学教书先生。本来，教书先生历来是受乡亲们尊敬的职业，“一日为师，终生为父”，多么崇高伟大！然而，他却认为在山沟里教书没出息，经常唉声叹气，唉叹之余又自吹自擂：哪个比老子强？只是老子命不好！按说既然“命”不好，姑且是上天之过，也不能怨天尤人啊，应该多从自身找差距、求上进，努力奋斗去“运”、去改变命运。然而，他却没有用心去修心养性，去教书育人，去与人为善，而总是利用自以为高超的智商，竭力去嫉妒别人、算计别人、诬蔑别人、打击别人。地方地境哪个比他好，他会眼红；哪个比他强，他会眼鼓；有人出息了，他会双眼流血喷火。在他狭隘的心胸里，人家长得比他高，似是割了他的脑壳装上的，人家吃的活路饭，也是抢了他碗里的。因此，他千方百计要让高的变矮、活的致死。如果成功了，虽然不会喜形于色，内心却是欢喜若狂。如果没有达到目的，就会闭门躺上几天，鼻孔朝天出气，血眼望天骂娘，手脚把床板当鼓打。听说我考上大学后，他就多次恨问苍天道：“崇山峻岭虎视眈眈，为什么猴子称了大王？”
由于这种思想观念作怪，我两次上大学才会不约而同地出现莫名其妙的“坎”。
从政后，我从曾经是政审官的老领导那里得知，当年高中毕业时，学校革委会推荐上大学的名单中，确实有我的名字。可有人反映，我身上存在打牌赌钱、谈情说爱的不良行为，因此希望变成了失望。后来高考分数上线后，状告的东西更多更严重了，罗列有“十大罪状”，包括当时最忌讳、最受关注的两大问题：贪污挪用之类的“经济问题”，乱搞男女关系的“作风问题”。至于是哪个、或哪些人反映的？老领导只是一笑了之，他只是提到，也许是与你比较亲近的人，或许就是竞争对手。也许并非竞争对手，而是出于妒忌心理。我一猜，应该八九不离十。老领导而且还笑我小俩口道：“经调查核实，‘乱搞男女关系’就是讲你们两个之间的问题啊！”
一语提醒梦中人。当初我们谈恋爱时，她还有另一个暗恋者，那就是二虎。他不但央过几个媒人牵线，还亲笔写过几封求爱信……联系到小时候那些整人的手段、技巧，哪个对我起坏心、使暗招、下狠手，编织莫须有罪名告状的，不就昭然若揭了吗？当然，既然他或他们的阴谋并没有得逞，而且水过三丘了，得饶人处且饶人吧。再去争个你高我低的，实在没有必要，也没有么格意思，还怎么能够坐在一张桌子上打牌呢？
人格，牌格，如出一辙。牌术，心术，相互认证。虽然打牌赌钱成为二虎的“第二职业”。几十年的磨练，二虎可谓精通牌技、算计高明。可由于心术不正，牌术亦邪，其结果害人害己，往往事与愿违，与他的人生追求一样，作茧自缚，自作自受。由此可见，“碰大贰”的标签贴在二虎身上，倒是相当匹配，这也充分显示出了山里人的智慧啊！
天长日久，二虎由于惯用“碰大贰”的牌术，牌局总是不尽人意。旁观者笑他“历史上就没赢过。”他却脑壳一甩，血眼一鼓，反问道：“历史上我输过吗？”“老三友”于是心里暗笑：这个“碰大贰，”死不服输，我们巴不得呢！
不过，二虎不服输，也不怕输，每次上牌桌还是信心满怀，深信猪婆也会有三年糠米运。
可不，这次总算玩出了有史以来难得的一手“天牌”， 三坎连环一龙现，庄上圆牌和大贰。也是一手怪牌，三坎竟有两坎为大壹和大肆，之间夹着一个大贰，且大贰也有两片，另一片与大柒、拾组成贰柒拾，多出的大贰钓鱼、和牌。当然，但愿自格莫抓出大贰煨死了。因此，二虎让青龙大肆“下海”，补出一片大壹，又是一条大龙。再补出一片大叁，虽然紧靠上大贰，却变成了和大壹或大肆，可大壹、大肆先后变成了龙，只能单钓大贰或大叁了。
按说，自格手上已经有两片大贰、一片大叁，且大肆已经成龙了，那么钓大叁的概率会大一些。可二虎就是怪，却不假思索地打出了大叁。果然，下家抓出大柒煨了，上家第一手牌便抓出大贰来，按说二虎完全可以和了，这可是39的大佳和啊！可他却毫不犹豫地叫了“碰！”挥手打出大叁，再去和绝子大贰。明眼人一看便晓得，二虎的分析是，既然自格圆牌这么早，而且下家煨了大柒，明摆着还有一张大贰，如果不在对手手上，肯定在庄铺里。这个大贰，在对手看说，已是臭粉的，而对于自格则在香喷喷的呢！于是，他决定去和绝对跑不掉、十分有把握的绝子。
山里人有说：人走运时门板也挡不住，背时时菜篮也挡不住。事情也就这么窍，没过两圈，二虎心中祈祷的“大贰”又跑出庄铺、且在自格手中显身了，他陡然大笑不止：“哈哈哈哈！！！自摸——四十二！”
四十二，也敢和？！在场人都惊愕了，四长两短可不比三长两短，这是上了盖的棺材——灵柩呀！
然而，“老三友”、旁观者还来不及拦阻，随着大和子落地，二虎也猛然下地了，一口气再没有回上来，脸上刻下了两道得意的、永久的笑纹。
二虎老庚退休不久便走了，也算是英年早逝，“老三友”好不伤感。悲痛之余，大牛老庚用尽打牌的脑筋，结合二虎“碰大贰”牌术的特点，绞尽脑汁编写了一副调侃的挽联。
生为尔死为尔一生不弃尔何惜分分合合
赢亦然输亦然心中无烦恼那才快快活活
我凝视着这副杰作，用乡土话反复琢磨着那个寓意深长的“尔”字，觉得既像“爱”，更是“贰”，不由得佩服大老庚的聪明才智和良苦用心。是啊！碰大贰——牌术也，心术也，这不正是二虎老庚牌局、人生的真实写照吗？
