那年夏天，我在朋友的推荐下到济南北的一个汽车配件厂当学徒工。工厂在一个名叫艾家的村子南面，和村子隔着宽宽的柏油马路。厂区非常大，有许多的加工车间。我被安排到下料车间。车间四个人，两个人一伙。和我在一起干活的叫王一，另外的两人叫许安和艾国。
我每天的工作是从仓库领出一张一米见方的铜皮，然后在铜皮上划线，最后用特制的剪刀剪成两公分左右的铜条。王一师傅，我则喊他王师傅，用一个很小巧的机床把我剪好的铜条打成一个个的铜元件。艾国把铜元件拿过去，用砂纸打磨一下，许安用电烙铁把打磨好的铜元件焊上一根十公分长的铜电线。整个加工车间的流程基本这样。
由于我是第一道工序，所以每天上班最早，先是到仓库领材料，然后到车间打扫卫生，然后开始做准备工作。第二个到场的是王师傅，他一上班就先摆弄那个小机子，清扫铜屑，加注机油，检查电线，看样子像是爱惜一件稀世珍宝。那个小机子他谁都不让动，那天艾国趁他上厕所偷偷打了一个铜元件，他回来气得要死。按说下一个是艾国到，他跟我一样是学徒的，应该到仓库领电线，电烙铁，松香，焊锡丝，砂布等材料。偏偏他常常是最后一个到，他家就在厂外马路对面，而且听说跟厂长关系不错。这就惹得许安很不高兴。经常找他的麻烦，说他擦的铜片不干净，影响他干活。
其时这个工作说白了很容易做。不忙的时候就两个大师傅，因为赶工期所以加派了人手。熟悉了以后大家也就说说笑笑，好不热闹。
在厂区的南面是一个大大的水湾，当地人叫它艾家湾。听艾国讲，最深得地方有三四十米，有许多人没事的时候在湾旁钓鱼，有一次有人在这儿钓了一条近四十斤的大鲤鱼。那一年的夏天格外热，每每下午下了班以后，厂里的许多人都去湾里洗澡。
虽然厂里明文规定不允许下去洗澡，但是天气太热，厂里又没有澡堂，管理人员也就睁一只眼闭一只眼，所以傍晚的水湾格外的热闹。
在工厂上班的大部分人都是二十岁左右的小伙子，黄河边上的人，水性非常好。但是这里有个例外，我不会游泳，我是一个旱鸭子。我只能在湾边一棵老柳树下，坐在水边的石板上，半泡着洗。
这一天的午后，宿舍里热得睡不着，我溜达着来到柳树下的荫凉处，找了个地方休息。湾的北面是厂区，用格子状的铁网分开，铁网很低，半米多高，每隔一段距离用木桩支撑着。湾的东面和南面是玉米地，玉米长得很高。西南方向是一条河，西北是大片的杨树林。蝉声高昂得响着，它们似乎越热越有劲。远处传来一两声低沉的蛙鸣，好像天太热影响了它们休息。
我正打着盹的时候，从厂宿舍区出来了一群小伙子。赤着上身往湾边走来。然后下饺子似的扑通扑通跳进水里，有仰泳的，有蛙泳的，有侧泳的，花样百出。有一个人游到我身边不远处，招乎着我，下来玩会儿。我一看是刘学东，是隔壁车间的，忙摆手，不行，我不会。你下来我教你，很容易。他一再的怂恿我，这时艾国从不远处游过来，冲我笑了笑。我小心的沿着水边往里走，刘学东拉着我的手边走边说，要下水才能学会，不下水你永远不会。记住，憋着气人本身就能浮起来。他边教边把我往深水处拉。也许是入水太深了，刘学东突然松开了手。刹那间我的身子就往下沉去，四周全是清绿绿的水。我的脑子那时傻掉了，伸着双臂一动不敢动，也许是记住了他刚才说的话，我憋住一口气，封住了呼吸。脚一着地我一蹬，大半个头露出水面，但时间太短了，又迅速的沉下去。还是那一口气，我已经快憋不住了，脚又一着地我又一蹬，头又再一次露出水面。我看到艾国在快速向我游来，但是我又一次沉下水去，我看到憋不住的气泡从我嘴里吐出来，从鼻子前面，从眼睛前面一个个的浮上去。脚着地我再次一蹬，第三次我浮出水面，眼睛刚好看到水面，艾国的手伸过来抓住了我的手，往外一带，我终于从死神线上走出来。
刘学东就不远处，他是往深水处去找我的。他紧张的游到我身边，后怕的说到，你吓死我了，还好没事。我回过神来问他，你怎么松开手了，他说我也不知道咋回事。
我说幸亏艾国在这里，要不然我的小命保不住了。艾国笑了笑说，没事，我看你脸不对劲，我就赶快过来了，我知道你不会游泳。
从那天后，下了班我就在浅水边学游一会儿。没多久就学会游泳了。
四十天后，工厂那一批订单忙完了，新招的这批学徒工有的走有的留。我由于离家太远，决定离开。
临走的头一天我买了点水果到艾国家表示谢意，他说举手之劳，不必在意。
对他来说不过是举手之劳，对我来说却是救命之恩。
