北京知青张怀望，曾有多次返城机会，却都主动放弃。最后，别的知青都回了，他还留那，真的实现了他当年的誓言——扎根边疆一辈子。
一
他刚到北大荒没两月，北京慰问团来我连。他们来，一是慰问，二是纠错。发现有身体不适合呆在北大荒的北京籍知青，直接带回京。
张怀望被查实肺部有病，列入了回京人员名单。通知他时，他却不愿意，说要扎根边疆一辈子。
我嗔他，你傻呀，这么好的机会，别人求都求不来，你却放弃。
我俩私交不错，他对我直言相告。我小弟今年毕业分配。我和二弟都支边了。按政策，小弟能留城。我一回去，小弟留城会黄。
噢——我明白了底细，心里好佩服他的自我牺牲精神。
虽说他放弃了返京机会，可好运从那以后一直罩着他。连里把他树成了扎根边疆干革命的典型。黑板报、大喇叭不断地宣传他的事迹。后来，还去团里、师里参加学毛著积极分子代表大会，四处演讲。
演讲回来，由于知道了他肺部有病，工作也作了相应的调正。由最艰苦的农工班调到相对轻松的马号班。再不用割麦、割豆。也不用挖沟、叠坝了。每天小鞭儿摇摇，吆喝声：得——儿——驾，轻轻松松，逍遥似仙。
二
农业学大寨，连里成立了铁姑娘班。冬季里，张怀望跟着铁姑娘班干活。刨粪、运粪，一趟又一趟。先前，别的车老板和铁姑娘班搭活儿，都是铁姑娘们刨粪、装粪的当儿，车老板把鞭儿一横，或裹紧皮袄打眯瞪、或抖着小腿哼曲儿、或扯张纸捲大炮烟抽。
可张怀望并不这样。他把翻毛皮袄一脱，朝掌心呸呸啐两口唾沫，抡圆了大镐刨起冻粪来。增添了这样一名生力军，自然刨得快、装得满、运得多。每天的光荣榜上，铁姑娘班都遥遥领先。高兴得铁姑娘班班长于兰长一声、短一句地说谢谢。
起先还只是嘴谢，后来连心都谢了。她爱上了勤劳、上进的张怀望。破天荒地女方主动表白。于兰是个杭州美女。张怀望自然喜出望外地同意了。但当时，两人都在争取政治进步，把恋情的保密工作做得比地下党还地下党。全连没几人知道。
那年，推荐工农兵大学生。张怀望和于兰都得了全票。但名额只有一个。究竟让谁去呢？连领导犯了思量。
其实，张怀望和于兰也在犯思量。张怀望对于兰说，你去吧。这回是浙江林学院，离你家近。好照顾你妈。
于兰的妈刚瘫痪，确需有人照顾。学院离家只三、五十里。她妈万一出个紧急情况，比起从八千里外的北大荒赶回去，不知要近便多少。因此，于兰同意了。
张怀望找连领导去表态，我放弃，让于兰去吧。
其实，连领导的心里也倾向于让于兰走。张怀望是连里树立起来的扎根边疆的典型，在全团、甚至全师都有很大的影响，是连队的政治荣誉，不想轻易拔了根。于是定了于兰走，怀望留。
于兰离连，是张怀望套车送她走的。那天，他把得——儿——驾喊得山响，不知是高兴，还是不舍？据看见的人说，那天，张怀望一道上都是一只手儿摇鞭，另一只手儿牵着于兰。时不时地扭头瞅呀瞅，好像还有抹泪的动作……
三
张怀望在连里有个名叫丁雷的铁哥们。
丁雷是个老职工子弟，早就成了家。娶了同样是老职工子女的敖素贞为妻。两人育有大虎、二虎两子。敖素贞原先在马号上班。一天铡草，不幸左手的食指、中指都被铡了，成了三爪掌。许多活都干不了。连里调她到连部当文书。丁雷在连里是个基建排长，春、夏、秋三季盖房，冬季打石头。
这两口子都是勤快人。养鸡、养鸭、养年猪。小日子过得挺肥溜。见知青伙食艰苦，三天两头地拉张怀望去他们家改善生活。张怀望也时不时地帮他们干些活。丁雷因是排长，工作很忙。敖素贞又是残掌，干活多有不便。因此，丁雷家的一些重头活都是张怀望帮着干。后来，丁雷干脆邀张怀望住到他家后屋去了。
张怀望长他们几岁，丁雷称他怀望哥。怀望叫丁雷为丁老弟。称敖素贞叫弟妹。像一家人那样亲密。因同是张怀望的铁哥们，他们跟我也挺近，一口一个杨子地叫着。家里包了餃子、烙了油饼了，也每回都给我留一份。
那年冬天，丁雷还像往年似的去石场打石头。这天，准备放今冬最后一个大炮。没想出了大事。
原先，我连的石场在暖泉子山北坡。后因那里的石质疏松，移到南坡来了。石场一移，进出道也得跟着变。原先，南坡脚下的路是我连的主要进出道。现在有变化了。石场放炮，山崩石飞的，危险。因此进出道往北绕了个大弯。多出几里地来。
但南坡脚的路并没废。一来，石场春、夏、秋三季不放炮。二来，便是冬季也不是天天放炮。因此，南坡脚的道还是主要进出道。只是在放炮的日子里会临时封路。石场在两条道的岔口，各配置一名安全员。在放炮前拦截路人和过往车辆。
石场放大炮，一般都在下班后。其它员工都走了，留一个点炮员点炮，派两个安全员分别去两头封路。
丁雷很注意排长的表率作用。一般封炮口、点大炮、排哑炮这些危险活，都揽下自己干。
那天，员工下班后，他开始封炮口。这可是个关键活。一个大炮的爆炸效果好不好，就看炮口封得严实不严实。封严实了，爆炸力向四处扩散，破石的效果就大，采石量就多。反之，如果炮口封得不严，炸药的爆破力先从炮口泄了，这炮的威力就会大打折扣。
他用红山泥封炮口，一层一层地捣得严实。封完炮口后，他四下里瞅瞅，确认无人了，又扯脖大喊三嗓，放——炮——喽。这才点燃了导火索。导火索嗤嗤作响……别看现在四下里静得离奇，几十秒后就会山崩地裂。
但他并不慌张。大炮的导火索留得长，足够他避到安全区去。他正沿石坡下来，突然听到进村的道上传来得——儿——驾的吆喝声。拿眼一瞄，只见张怀望摇着鞭儿将车赶来。算算时间，正好车到坡脚下，大炮炸响，张怀望和驾车的四匹马都得粉身碎骨。他纳闷，这么大的一掛车，安全员咋没拦住呢？
他哪里知道，安全员到了岔路口，看见道旁的一棵柞树上挂着个大猴头蘑。前一天淋过雨，现在白生生地馋人。就爬上树摘下。捧手里寻思起来，这蘑好是好，可惜太少，不够燉锅猴蘑鸡。他知道，长猴蘑的树成片，附近的树上准还能找着。果然在不远处的一棵柞树上又摘得一颗……慢慢儿，他找到林子深处去了，就没看到张怀望驾车来，故而没拦下。
而张怀望看岔路口没安全员拦，以为今天不放炮，也就放心大胆地顺着南坡沿的路赶了过来。
情况万分紧急！咋办？丁雷转身去拔导火索。一拔，断了。察看断口，坏了，导火索已燃进炮口，没法拔了。他抓起把尖镐使劲刨封口……他当然知道，镐刨的速度怎么也赶不上导火索燃烧的速度。他是想，把封炮口刨松了，能变成个冲炮，威力弱了，危险区能缩小好多。鸡啄米似地刨了十几下。经验告诉他，不能再刨了。这炮瞬间要炸。他滚下山坡，一路狂奔狂喊，躲炮！躲炮！怀望哥躲炮……
好在张怀望听清了他的喊声，紧急吆喝声吁——，马车停了下来。张怀望翻身下车，闪到树后。丁雷一见，也赶紧就近闪到棵大树后。
轰——山炮炸响了。好在丁雷刚才紧急刨了十几下封口，果然冲了。飞石范围不大，人、畜都安全。丁雷松了口气，朝张怀望处走来。谁知，马没炸着，却吓着了，惊了。马车朝丁雷飞奔而来，一下把他压倒，在胸腹部碾压而过。
张怀望赶紧跑过来扶丁雷。丁雷说，胸腹部好疼，站不起来。张怀望把丁雷扶上车，朝连里赶来。连卫生员检查一下说，可能肋骨被压断了，让赶快送团部医院。
团部医院的接诊医生，经验不是很足，起先也只是考虑肋骨问题。一番治疗后，发觉丁雷的脸色越来越苍白，腹部有剧烈压痛。量了下血压，血压下降。赶紧做了个血常规，提示血色素下降。又做了个腹部穿刺，穿出血性穿刺物。这才考虑到是内出血。团医院没有更先进的检测设备了，便一边和上级医院联系，一边输血补液作抗休克医疗。
这期间，丁雷醒过来一次，他对一直守在身旁的张怀望说，怀望哥，这回我怕是不行了。素贞和孩娃都托付你了。
张怀望嗔道，别瞎想、瞎说。你会好的，没事。
可究竟还是有事了。因腹内多器官组织挫伤，引起腹内大出血，丁雷牺牲了。
丁雷葬后的一天，张怀望提着瓶酒约我去祭扫。点上香烛后，他把酒瓶开了，倒上两杯酒。又用小刀在姆指上拉了一刀，任血滴进酒里。完了，举杯道，丁老弟，你是我的救命恩人。今儿个，杨子作证，我向你发个血誓，一定照料好弟妹和两个孩娃。你放心，安息吧。
四
知青返城的政策渐渐松动。知青们八仙过海，各显神通。有顶职的、有困退的、也有想法弄出些病来，办病退的。
没多长时间，就像当年百分百下农村一样，知青又几乎百分百返城了。我连近三百号知青，没返城的就仨，张怀望便是其中的一个。
我是顶职走的，走得较早。很多关于知青谁谁是如何返城的，都是听人说的。先听说，张怀望的父亲提前退休，让张怀望去顶职。但怀望没去，让给他二弟顶了。
知青大多走了。连领导找到张怀望，对他说，小张啊，现在也不提扎根边疆一辈子这档事了。你还是想法回北京吧。再怎么说，北京也比咱们这旮瘩强百倍。你的肺一直不是太好。当年慰问团都准备把你带回北京的。这情况，连里、团里都知道。你就申请病退吧。
张怀望摇摇头说，病早好了。我不想装假回京。
人们都弄不懂他了。明明是连领导主动叫你打病退报告的，并不是你自己弄虚作假。怎么有机会回京，又偏偏不回呢？
这里的奥秘，唯有我心知肚明。当时，丁雷的两个孩子还小，素贞又残。他是在丁雷墓前发过血誓的。这种情况，他咋能半道撒手不管呢？看来，他是准备留那儿，帮素贞带大两孩子了。
果真，过了一段时间，传来了张怀望和敖素贞结婚的消息。乍听到这消息，我心里有股说不清的滋味儿，不知该如何评说？只觉得他这事儿办得有点轴。虽说为了报丁老弟的救命之恩，完成他的临终嘱托。但也不是非采取这种形式不可。完全可以另觅一相宜女子，自成一家，从旁相助。但转而一想，似乎又觉得只有采取这种形式才能真的一辈子尽心尽力。我把握不定对此事的看法，只是心里有点替他叫屈，好帅气的一个北京小伙娶了个残缺的二婚女。
后来，因谋生忙，再加上通讯也没有现在便利，我俩的联络少了。其间也打过几个长话，可他总是几句简短的话，我挺好，素贞挺好，两个娃也挺好。杨子，你放心。长话贵，我撩了。
五
人的情感真是个稀奇古怪的玩艺儿。当年千方百计要逃离的苦地儿——北大荒，现在却成了日思夜想的第二故乡。千里万里地赶去回访。更何况，那儿有我年轻时期的一个铁哥们，回访的动力比别人又更强些。
现在不比从前了。通讯联络便利多了。我连又建立了一个荒友群。我要回访的消息，张怀望早就知道了。因此，我刚到连，张怀望已站在村口迎接我了。哇噻，欢迎的阵势还真挺大。除了张怀望本人，还有三头白鹅、一条土狗、一群肥鸭。
几十年没见，虽还能一眼认出是他，但变化可真是挺大。原先两道浓黑的剑眉，长出了许多根长长的白眉，像眉上总有尘没掸似的。悬胆鼻头上长了些红糟。许是后槽牙都掉了，腮帮瘪了进去。但面色红润，眼神清亮，颇有几分童颜。
他看着我，迎上来，伸臂抱住，眼里闪出喜悦的光泽，想死我了，杨子。
也想死我了。我好奇地问，你咋还赶了群鹅鸭来迎接我？
张怀望笑了。这是我每天放的稻鸭。今天你来了，我就不去放了，让鹅和狗放去。说着，他吆喝了几嗓，只见一鹅领头，两鹅巡边，土狗殿后，鸭群乖乖地朝稻田蹒跚而去。这时，有一只稻鸭扑楞着翅膀要脱群。只见一只巡边鹅撵上去，一口叼住，拖到张怀望跟前。张怀望一把抓起，嘿嘿乐道，杨子，正好今儿请你吃新米饭、黄焖鸭。
张怀望把我领回家。道上跟我介绍说，他现在和大虎住一起。大虎包了五百亩地，雇人种水稻。他每天放养几百只稻鸭。二虎现在是副场长了，在场部镇居住。素贞在他家帮着带孩子。
到了大虎家，大虎夫妇去田间了。张怀望熟练地拾掇起稻鸭来。不一会，黄焖鸭就做得了。他又去院地里割了棵白菜，洗洗、切切、下油锅拨拉、撒盐、装碟、端桌、开瓶、满酒，招呼道，杨子，咱边喝边聊。
他使手撕了只黄焖鸭腿递我，杨子，尝尝我焖的鸭腿。保你吃得舌头舔鼻头，朝我要添头。哈哈。笑完，他见自己的双手沾满了黄焖鸭的汤滷，便把手伸进嘴去吮净。正宗老农一个了。
独对故人，我也不在乎吃相雅与不雅了，手撕嘴啃地吃起鸭腿来。刚才还扑楞着翅膀脱群的活物，现在竟入口了……虽说，改革开放后，我因创业应酬的需要，连万元豪席都品尝过。但如此咸鲜肥美的鸭腿却是从没品尝着。此腿一啃，天下万味全瞎。
吃，吃。张怀望把另一只黄焖鸭腿也撕给我。他自己抓起鸭头啃起来。啃着、啃着，突然扑哧一声笑了出来。杨子，要我说，人的命运说怪也真怪。年轻那阵，我大会小会表态要扎根边疆一辈子，没承想，还真就扎根了一辈子。我是瞎子装半仙，自个的命儿自个算。
是呀、是呀，我正想问你，这辈子在这过的咋样？
还行，凑付。两孩都出息了。大虎包地种水稻，一年能有小二十万的收入。我养养稻鸭，连退休金，一年也有七、八万进账。二虎是国家干部，铁饭碗。素贞退休金也够花。总之，全家都好。享共产党的福了。
听他介绍了半天，我好奇地问，怎么还只是你们四人呐？这些年，就没添个三虎啥的？
一听这，张怀望默不作声了。许久，他灌杯酒，答道，没有。
我嗔怪他，你这是咋想的呀？替丁老弟养儿，这没错。但不管咋地，也该有个亲生儿呀。
张怀望又灌一杯酒，杨子，你是铁哥们。实话告诉你。别看，这几十年，我和素贞白天在同一口锅里吃饭，但晚上各进各的屋，各睡各的炕。我俩的夫妻只是个虚名分。
啊——，我大吃一惊，咋回事儿?
丁老弟死后，素贞又手残，很多活计干不了。而且，那段日子，两孩娃还总夜里发病。为了方便照料他们，因此我还住在他家后屋。但孤男寡女长期这么不娶不嫁地住着，难免有些闲言碎语。为了不让孩娃在人前直不起腰来，我俩去丁老弟墓前把真相跟他说了，然后就去登记了。当然，这只是假结婚。再怎么着，我也不能把弟妹的身子真占了。你说对不？
我听得口瞪目呆。此事太匪夷所思了，他俩竟假结婚几十年。换句话说，孤男寡女同处一个屋檐下，男的竟打了一辈子光棍，女的也守了半世活寡。我一时理不出思绪来接他的话茬。
张怀望又灌进一杯酒，叹出一口大气，其实，我俩假结婚也不光是为了堵人嘴，更是为了断掉于兰的念想。
我越发莫名惊诧了。这事儿怎么还把于兰也扯上了？
张怀望告诉我，于兰浙江林学院毕业后，分配在临安县农业局。身边不乏追求者。但她不恋不婚的，一直在等他。大返城时，于兰让张怀望先办病退回京。但不要留京上班。把户口直接办到杭州。首都户口办省会城市没问题。在杭州等招工考。然后俩人在杭结婚成家。
张怀望觉得，这条路，走是能走通。但兜这么个大圈儿，至少得五、六年时间。于兰已是大龄女了。再这么一折腾，啥事都耽误了。为了断掉她这念想，他谎称和素贞相爱了，马上就要结婚。登记后就把结婚登记证的影印件寄给了于兰。于兰看后，大哭了一场。慢慢儿，终于恋爱结婚了。她婚姻幸福不幸福不知道。可她的儿子出息可大了。考上医科大学后，八年硕博连读。现在是杭州某大医院的副主任医师。说到这，张怀望刚才还有些愁闷的脸色一下荡漾出笑容来，兴奋得鼻头的红糟更显了。满脸得意的神情。仿佛于兰的儿子是他培养出的一个得意门生。
我却听得连一句话都说不出，事出意外，来不及理清内心那份复杂的感受……
他把鸭头使劲咬开，把鸭脑呼地嘬进嘴里，嚼几下，用酒咕咚送下肚，微微感叹道，我知道，荒友里有好些人替我惋惜，有那么多的回京机会，最后楞没回成。真的在北大荒过了一辈子，替我不值。杨子，你咋看？
他似乎心中早有定论，也并不等我答案。起身盛来两大碗米饭，递我一碗，今年的新米。我敢打赌，你们城里人可吃不到这么香的米饭。
看着油润晶亮的米饭，我不无惋惜地说道，鸭肉吃撑了，啥也吃不进了。人老了，比不得当年了。说着，连连打起饱嗝来。
张怀望知我是真吃不下了，也就不再让。把两碗米饭全扣进黄焖鸭盆里，又把那碟现割现炒的白菜也拌了进去，大口大口地吃起来。不大一会，竟全吃净了。他使衣袖抹抹油嘴，说，杨子，这些年，我悟出个理儿。其实，人呐，哪过？咋过？都是一辈子。只要自己觉得活得心安，觉得值，就成。你说对不？
我一时答复不了。真不知该如何评说他这辈子，便绕开话题，怀望，我这次回去，你跟我走，成不？
因为啥？
我这次回去，哈、京、津，凡有我连荒友的北方城市一个个都逛过去，邀请咱连的荒友去作一次江南游。你也参加，行不？
张怀望并没马上作答，显然他在考虑我的提议，看似心动，却又有些犹豫。
我劝道，去吧，去看看祖国的大好河山。这次江南游结束，我还想组织咱连的荒友搭乘豪华游轮，去欧美八国游。趁老胳膊老腿还能动，咱满世界去跑跑。
张怀望最终摇摇头，杨子，战友几十年不见了，能这么聚一起，祖国游游、世界逛逛，该是多美妙的事儿。太让人心动了。可惜我去不成。
因为啥？
近期，我得去参加一个养稻蟹培训班。力争明年我家稻田铺开来养蟹。
我嗔他，都七老八十的人了，还这么瞎折腾。你不累呀？
还行，趁腿脚还利索，想多挣些钱。我有个攒钱计划……他伸起右手食指，略略弯弯，争取三年后存够七位数。
够牛！能行不？
光指养鸭不成。所以这几年我都在驯鹅狗牧鸭。刚进村时，你也看到了，已驯成了。我腾出身来，明年开始养蟹。顺利的话，能实现。嘿嘿。
世上的钱挣不完。我们老人还能吃个啥？穿个啥？攒那些钱干啥使？
我想建个基金，将来让孙娃读硕士、读博士，再满世界留学去。说不准丁老弟坟上冒青烟，咱家出个世界顶尖的科学家……他越说越兴奋，双颊泛出红酡，眼神亮得滴银，连白眉都闪出银毫来，整个人仿佛一下年轻了好多。
我凝视着，心里感慨极了，真所谓，生命有梦自芳华。一直纠结于心的答案呼地冒出：他这辈子，值！
